太和殿前的廣場上，百官散得比往日快了一倍不止，朱紅色的官袍像退潮的海水，眨眼間消失在宮牆拐角。
幾隻烏鴉落在漢白玉欄杆上，爪子在石麵上劃出刺耳的聲響，黑豆般的眼珠子盯著林昭。
林昭剛跨過金水橋，一道陰柔的聲音便在耳畔響起。
“哎喲，林大人這是急著回衙門數銀子去啊？咱家這把老骨頭可追不上您的腳步嘍。”
林昭停下腳步，轉身，躬身行禮。
“魏公公。”
魏公公那張臉白得像抹了一層蠟，眉眼彎彎的，笑起來像尊笑麵佛。
但那雙眼睛卻是冷的。
他手裡的拂塵輕輕一甩，塵尾掃過林昭的衣袖，帶起一股子檀香混著藥味的氣息，讓人說不出的不自在。
那雙三角眼從上到下掃了林昭一遍。
“林大人今兒這出戲，唱得咱家都快信了。”
林昭低下頭，嘴角扯了扯。
“公公您這話，小子可擔不起。小子不過是條快淹死的魚，撲騰兩下想多活幾天罷了。”
林昭又深深一揖，這次腰彎得更低。
“公公的恩情，小子不敢忘。日後若有用得著小子的地方，公公隻管吩咐。”
魏公公擺擺手，那張笑麵佛似的臉上，眼角的褶子都舒展開了，看上去倒真有幾分慈祥。
“哎喲，咱家就是個跑腿的，哪敢居功。”
他湊到林昭耳邊，聲音低得像從喉嚨眼裡擠出來的。
“不過啊，萬歲爺的意思，咱家得跟您交個底兒。刀磨快了，就得拿來切肉。您說是不是？可彆讓萬歲爺的一片苦心白費了。”
魏公公伸手在林昭肩膀上拍了兩下。
等那隻手鬆開，魏公公已經轉身走了。
林昭站在原地，看著那道朱紅色的背影拐進宮牆深處。
偌大的廣場上，就剩他一個人了。
頭頂的天空灰蒙蒙的，壓得人喘不過氣來。
林昭臉上那副可憐巴巴的樣子，像被抹布擦過的桌麵，乾乾淨淨，什麼都不剩了。
他抬起頭，眼睛裡沒有半點溫度。
皇帝的支持？
嗬，那玩意兒比砒霜還毒。
皇帝要的從來不是什麼查賬的衙門，也不是那幾萬兩銀子。
龍椅上那位，要的是一把刀。
一把能繞過內閣、越過六部，直接捅進官僚集團心窩子的尖刀。
以前是錦衣衛，後來是東廠，那些刀最後都卷了刃，斷了把。
現在，輪到都水司了。
林昭搓了搓手指，低聲自語：“刀把子啊，還得握在自己手裡。”
......
都水司衙門。
宋濂在院子裡轉圈，腳步踩得青磚咯咯響，胡子一抖一抖的。
許之一蹲在石階上，算盤珠子撥得飛快，嘴裡念念有詞。
秦錚靠在門框上，眼睛閉著，手卻死死按在刀柄上。
“回來了！”
門房扯著嗓子一喊，院子裡幾個人的動作齊刷刷停了。
林昭跨進大門，臉上平平靜靜的，像一潭死水。
宋濂第一個衝上去，上下打量了一番，見林昭好好的站著，這才鬆了口氣。
“大人！您這招真絕！”
宋濂激動得胡子都在抖。
“宮裡剛傳來消息，陛下不僅沒治罪，還準了擴編，連銀子都撥下來了！這……這簡直是起死回生啊！”
許之一霍地站起來，算盤差點掉地上，他趕緊夾在胳肢窩裡。
“三萬兩！整整三萬兩啊！這下……這下發了！”
就連秦錚都睜開了眼，那張刀削般的臉上，難得露出一絲笑意。
林昭卻沒吭聲。
他徑直走到堂屋主位坐下，端起茶盞，茶水早涼透了，他也不在意，仰頭灌了一口。
林昭放下茶盞，淡淡吐出一句話。
“這就高興了？”
堂屋裡的熱鬨勁兒，像被人掐住了脖子，瞬間沒了聲。
宋濂愣了一下。
“大人，咱們這不是贏了嗎？李東陽吃了癟，咱們有了權，有了錢，這……難道還有什麼不妥？”