三日後。
辰時剛過，正陽門外的青石板上已經站不下人了。
從城門洞子往外看，黑壓壓的腦袋擠成一片，有人踮著腳尖，有人騎在同伴肩膀上，都想看清牆上那張大紅榜文。
“讓讓！彆擠！”
“誰踩我腳了！”
叫罵聲此起彼伏，榜文上的黑字在晨光裡格外紮眼。
“都水司奉旨招募百人！”
“不限出身，不論貴賤，隻看本事！”
頭一排的人念出聲來，後麵的人瞬間炸了鍋。
“什麼？不限出身？”
“這……這怎麼可能？”
“騙人的吧？哪有衙門招人不看出身的？”
人群裡，一個穿著打補丁長衫的中年漢子死死盯著榜文，嘴唇哆嗦得厲害。
他叫孫鐵算，手裡攥著一塊乾硬的窩窩頭，這是他今天的早飯，也是午飯。
三十五歲的人了，半年前被東家趕出來後，日子過得一天不如一天。
昨晚老娘又咳了一宿，藥錢還差三百文。
他不敢回家，怕看見媳婦紅腫的眼睛。
孫鐵算認得字，腦子也快，打算盤更是一把好手。
可沒用。
沒有功名，沒有出身，衙門的大門他連邊都摸不著。
現在，這張榜文就貼在他麵前。
“賬房司，需精通算學，能日結千筆賬目而不出差錯……”
孫鐵算的手抖了。
他行。
他絕對行。
給他一把算盤，一個時辰能算清三千筆賬，眼睛都不眨一下。
“月俸五兩起，年終另有分紅……”
五兩。
整整五兩啊。
他現在一個月能掙八百文錢就謝天謝地了，五兩是什麼概念？
那是他乾半年才能攢下的銀子。
孫鐵算咬了咬牙，擠出人群，撒腿就往家跑。
得回去跟老娘和媳婦說一聲。
這次，說什麼也得試一試。
正陽門這邊的人還沒散，東直門、西直門、朝陽門，幾乎所有城門口，同樣的榜文同時貼了出來。
京城裡的茶樓、酒肆、菜市場，凡是人多的地方，都有小廝舉著榜文大聲念。
整個京城，像被人捅了馬蜂窩。
嗡嗡嗡的，到處都是議論聲。
……
醉仙樓。
這是京城最大的茶樓，三層樓高，臨街的位置能看到長安街上的車水馬龍。
說書先生今天的生意格外好。
他本來準備講《三國演義》，結果台下的茶客根本不聽，全在討論都水司招人的事兒。
靠窗的位置，一個穿青色長衫的書生端著茶碗，臉色難看。
“這都水司是不是瘋了？不限出身，不論貴賤，這不是胡鬨嗎？”
他是陳秀才，二十八歲，考了六年秀才功名，至今沒中舉。
家裡的田地早賣光了，現在靠著給人代寫書信糊口。
旁邊一個胖胖的商人笑了。
“陳秀才，你這話我可不愛聽。人家榜文上寫得明明白白，要的是有本事的人。你有本事，你倒是去啊？”
陳秀才的臉瞬間漲紅，攥著茶碗的手指節都白了。
“我……我堂堂秀才功名，豈能去那種……”
話沒說完，就被商人打斷。
“秀才？你那秀才功名都考了幾年了？五年還是六年？月俸五兩，你一年能掙這個數嗎？”
陳秀才啞口無言，半晌憋出一句：“讀書人的事，豈能用銀子衡量？”
商人笑得更大聲了。
“那你倒是彆吃飯啊！”
周圍的茶客哄笑起來。
陳秀才憋得臉通紅，端起茶碗一飲而儘，摔下幾個銅板，轉身就走。
角落裡，一個穿著灰布短打的漢子，默默聽著這些對話。
他叫趙虎，三十出頭，原本是京營的一個小旗官。
因為得罪了上官，被踢出了軍營。
一身武藝沒處使，這半年混得連飯都快吃不上了。
榜文上說，武備司要招身手過人的人。
他行。
十八般兵器，他樣樣精通。
趙虎摸了摸腰間的短刀，眼睛裡閃過一道光。
都水司。
林大人。
他記住了。
……
工部。
李東陽的書房裡，坐了七八個人。