武備司的考核場子，設在了京營的一處偏僻校場。
辰時剛過，日頭還沒升到正中，校場上就已經炸了鍋。
粗略一數，黑壓壓的一片，足有八十來號人。
這裡頭什麼成色都有，有膀大腰圓、一臉橫肉的壯漢，有精瘦乾練、眼神發亮的練家子，居然還混進來幾個細皮嫩肉、穿著長衫的書生，大概是想來碰碰運氣，看能不能混口飯吃。
李從文一身戎裝，大馬金刀地站在校場中央，身後一字排開十幾個滿臉殺氣的京營老兵。
他手裡拎著根馬鞭，目光跟刀子似的在人群裡刮了一圈，嗓門大得像晴天打雷。
“都給我聽好了！把招子放亮嘍！”李從文一甩鞭子，在空中抽出啪的一聲脆響。
“都水司那是給皇上辦事的地方，要的是能殺人、能護院的狼，不是來混吃等死的狗！
覺得自己是軟腳蝦的，趁早滾蛋，省得一會兒丟人現眼！”
人群裡一陣騷動，那幾個書生嚇得縮了縮脖子。
李從文冷笑一聲，伸出三根手指：“三關！第一關，負重跑。看見那邊的沙袋沒？五十斤一個！背上它，繞著校場跑兩圈，一刻鐘內跑不完的，滾！”
“第二關，騎射。馬背上要是坐不穩，趁早回家抱孩子去！繞場一圈，十個靶子，少中一個都不行！”
“第三關，試刀。一刀劈不斷木樁的，也給我滾！”
話音剛落，人群裡頓時像開了鍋的水。
“五十斤？還要跑兩圈？這不是要老命嗎？”
“就是啊，咱們是來當差的，又不是來當牲口的！”
李從文眼皮都不抬，嗤笑一聲：“嫌難？大門在那邊，不送！都水司不養廢物，想拿那份賣命錢，就得拿出賣命的本事！”
這一嗓子吼住了不少人。
幾個原本想渾水摸魚的，灰溜溜地鑽出人群走了。
剩下的，大多咬了咬牙，留了下來。
“開始！”
隨著一聲令下，第一關開始了。
京營的老兵們動作麻利，把一個個沉甸甸的沙袋往考生背上砸。
有人剛背上，膝蓋一軟，直接跪在了地上，引來周圍一陣哄笑。
也有人憋紅了臉，硬是把腰杆挺直了。
兩圈，也就是兩裡地。
看似不遠，可背著五十斤的東西，那滋味誰跑誰知道。
不到半刻鐘，校場上就倒了一片。
有人癱在地上像條死狗，張著大嘴隻有出氣沒進氣；有人跑得口吐白沫，兩眼發直。
李從文抱著胳膊站在點將台上，眼神冷漠。直到他的目光落在一個漢子身上，眼睛才猛地亮了一下。
那是一條昂藏大漢，身板寬厚得像堵牆，皮膚黝黑，那是常年風吹日曬烙下的印記。
他背著五十斤沙袋，卻跟背著團棉花似的，步子邁得又大又穩，呼吸極其富有韻律，絲毫不見亂。
一刻鐘不到，這漢子跑完全程，把沙袋往地上一扔，“咚”的一聲悶響，震得地麵都顫了顫。
他臉不紅氣不喘，隻是微微出了層汗。
李從文大步走過去，一巴掌拍在那漢子肩膀上，觸手全是硬邦邦的腱子肉。
“好漢子！是個練家子！怎麼稱呼？”
那壯漢抱拳行禮，動作乾脆利落，帶著一股子軍伍氣。
“在下鐵山，原宣府邊軍校尉。因看不慣上官喝兵血、扣軍餉，把人打了，被革職查辦。
聽說都水司秦大人是黑山大捷的英雄，特來投奔，討口飯吃！”
“打了上官？”
李從文哈哈大笑，“打得好！咱們這兒不看出身，就看本事！你這身板，武備司要定了！”
鐵山咧嘴一笑，露出一口白牙，看著憨厚，眼底卻透著股狠勁。
接下來的騎射和試刀，對鐵山來說簡直就是小菜一碟。
他在馬背上穩如泰山，弓開滿月，“嗖嗖嗖”連珠箭發，十個靶子的紅心全被射穿。
最後一關試刀，他拔出一把略顯陳舊的長刀，深吸一口氣，暴喝一聲，刀光如匹練般閃過。
“哢嚓！”
碗口粗的木樁應聲而斷，切口平滑得像鏡麵一樣。
李從文看得眼熱，這本事，放在京營裡當個百戶都綽綽有餘！
他用力拍著鐵山的背：“行了，不用考了！回頭我親自跟林大人說，你這號人，咱們必須留下！”
……