堂屋裡的燭火晃得人心煩。
桌案上，那五份試卷一字排開，像五張寫滿嘲諷的臉。
林昭背著手，跟個小老頭似的在桌前踱步。
他的手指頭從左到右，一個個戳過那些卷子。有的字寫得那是龍飛鳳舞，有的秀氣得像閨閣小姐，咋一看八竿子打不著。
可隻要仔細一讀，這內容就像是一個模子裡扣出來的死麵餅子。
第一題，算河道疏浚的銀子。
五個人用的公式跟複製粘貼似的，就連那步畫蛇添足的斤兩換算，都蠢得如出一轍。
第二題，聊怎麼防備漕運貪汙。
好家夥，結尾全用的雙人複核，連標點符號的位置都沒變過。
最精彩的還得是第五題。
這題是林昭特意挖的墳坑。
他在題目條件裡藏了個極隱蔽的數據錯誤，石料單價少寫了個零。
正常人算下去，哪怕是個賬房老手，最後也會得出一個荒謬的負數，要麼質疑題目，要麼硬著頭皮寫負數。
但這五位神仙，不僅直接跳過了這個坑，還硬生生算出了一個盈利數字。
“這幫混賬王八蛋！”
許之一氣得把算盤往桌上一摔，算珠子稀裡嘩啦亂顫。
“連改都懶得改，這是把咱們都水司當瞎子哄呢！大人，題肯定是漏了。”
宋濂臉色鐵青，手裡的茶盞都在抖，那是氣的也是怕的。
“能接觸到題目的就咱們幾個，要麼出了內鬼，要麼……
咱們這破衙門早就被人釘成了篩子，沒秘密可言。”
門口，秦錚也沒廢話，大拇指一頂，刀鋒出鞘半寸，一股子寒氣瞬間就在屋裡散開了。
“我去砍了他們。”
“收回去。”
林昭頭也沒回，隻是盯著那幾張卷子，指尖有節奏地在桌麵上叩擊，“嗒、嗒、嗒”，聽得人心慌。
“現在踢出去，那是幫李東陽省糧食。”他拿起一份卷子，借著燭火晃了晃，那一臉稚氣的臉上，竟然浮現出一絲老狐狸才有的玩味。
“既然他們想玩，那咱們就陪他們玩到底。筆試篩的是蠢貨，麵試……才是咱們真正抓鬼的時候。”
……
次日，卯時三刻。
都水司大堂，氣氛冷得像冰窖。
五十名通過筆試的考生分列兩邊，一個個縮著脖子，眼神亂飄，都在偷偷打量坐在主位上的那個十二歲少年。
一張破公案，一壺冷茶，這就是林昭的行頭。
他坐在寬大的太師椅上，兩隻腳甚至還夠不著地，懸在半空晃蕩。
可滿堂上下，哪怕是那些滾刀肉般的江湖漢子，也沒一個敢笑出聲。
因為宋濂、許之一、秦錚這三尊門神，正殺氣騰騰地立在他身後。
“筆試過了，不代表你們這就端上了鐵飯碗。”
“都水司不養大爺，也不養書呆子。今兒個麵試，我隻問一個問題。”
他慢條斯理地端起茶盞，用杯蓋撇去上麵的茶葉沫子，抿了一口，這才抬起眼皮。
“你們來這兒賣命，圖個什麼？”
堂下一片死寂。
這問題太直白，直白得像是在大街上扒人衣裳，讓人不敢接話。
“孫鐵算。”
被點名的正是那個在榜文前激動得手抖的青衫書生。
他上前一步，袖口上那塊補丁格外紮眼。
“回大人，圖錢。”
孫鐵算腰杆挺得筆直，像是要把這些年的窮酸氣都給挺過去。
“家裡老娘病著要藥，孩子餓著要糧。都水司給的錢多，小的就來了。
隻要大人錢給夠，這百十斤肉，賣給大人了，怎麼使喚都成。”
林昭放下茶盞，下巴微微一點。
“實在人。記下。”
“下一個，張全。”
這就是那個被革職的刀筆吏。
張全一抱拳，聲音洪亮，帶著股子不甘。
“在下被縣令構陷，丟了飯碗，受儘了白眼。
都水司是皇差，在下想借大人的勢，把丟了的臉麵掙回來！
讓那些狗眼看人低的知道，爺們兒還能翻身！”
林昭笑了笑，眼裡閃過一絲欣賞。
“有野心，好事。記下。”