趙文華攥著那張燙手的紅紙，死死盯著林昭，那眼神恨不得在他身上剜下兩塊肉來。
半晌，他深吸一口氣，擠出一句話：“林大人好手段。”
“趙大人過獎。”
林昭笑眯眯地拱了拱手，“下官這也是為朝廷辦事，不敢居功。”
趙文華冷哼一聲，轉身就走。
走到門口時，他頓住腳步，回頭丟下一句：“來日方長。”
說完，拂袖而去。
王德等人灰頭土臉地跟在後麵，那幾個被放出來的公子哥更是連頭都不敢抬，一個個跟霜打的茄子似的。
都水司的大門在他們身後緩緩關上。
院子裡先是靜了片刻，隨即爆發出一陣壓抑不住的低笑聲。
那些新招募的漢子們你看看我，我看看你，眼中都帶著幾分難以置信的興奮。
他們剛才可是親眼看著，這位十二歲的都水司主事，硬生生從五位朝廷命官手裡，敲出了一萬五千兩銀子！
這手段，這膽量，簡直聞所未聞。
“都愣著乾什麼？”
林昭轉過身，掃了一眼院子裡的眾人，“還不把門關上？外頭冷得很。”
秦錚應了一聲，大步上前插上門栓。
林昭邁步走回偏廳，宋濂、許之一、秦錚三人緊隨其後。
偏廳裡，那一摞銀票還整整齊齊碼放在桌案上，在燭火下泛著誘人的光。
林昭在太師椅上坐下，端起茶盞抿了一口，慢悠悠地說：“把人都叫進來。”
宋濂愣了一下：“大人，您是說……”
“所有人。”林昭放下茶盞。
“都水司現在一共五十個人，一個都不能少。”
宋濂心中一動，轉身出門。
不多時，院子裡那些新招募的漢子們魚貫而入，擠在偏廳外的廊下，探頭探腦地往裡看。
青衫書生孫鐵算站在最前頭，手裡還攥著那根哨棒，神色緊張。
跛腳的方謙靠在柱子旁，目光炯炯地盯著林昭，壯漢鐵山站在人群後頭，比其他人高出一個頭。
林昭掃了一眼眾人，緩緩開口：“今天這一出，你們都看見了。”
他頓了頓：“趙侍郎帶著人來要人，我沒給。不但沒給，還從他們手裡要來了一萬五千兩銀子。”
說到這裡，林昭伸手拍了拍桌上那摞銀票：“這些錢，是都水司的，也是你們的。”
眾人麵麵相覷，有人忍不住小聲嘀咕：“大人這話是什麼意思？”
“意思很簡單。”
林昭站起身，走到桌案前，抽出一張銀票在手裡展開，“跟著我林昭乾活，有肉吃。”
他轉過身，目光掃過眾人，聲音陡然一冷：“但誰要是敢吃裡扒外……趙明遠就是下場。”
話音落地，偏廳裡鴉雀無聲。
所有人都屏住了呼吸。
他們剛才可是親眼看見，那幾個作弊的公子哥被關進水牢，凍得渾身發抖地被拖出來，那慘狀，想想都讓人腿軟。
林昭收回目光，重新坐回太師椅上，語氣又恢複了平靜：“許之一。”
“在！”許之一趕緊上前一步。
“把賬房司的人叫出來，按名冊發銀子。每人預支三個月俸祿，當場兌現。”
許之一倒吸一口涼氣：“大人，這……這一下就要發出去七百多兩銀子！”
“發。”
林昭語氣平靜，“我說了，跟著我乾活，有肉吃。這話不能是空話。”
許之一咬了咬牙，應了一聲，翻開名冊開始唱名：“賬房司，孫鐵算！”
孫鐵算渾身一震，慌忙擠到前頭：“在……在！”
許之一從箱子裡取出一小摞碎銀子，放在托盤上：“三個月俸祿，十五兩。點清了，畫押。”
孫鐵算伸出手，接過那摞銀子。
入手沉甸甸的，他手都在抖，十五兩銀子，夠他老娘吃三年藥了。
他哆嗦著在名冊上按下手印，眼眶都紅了：“多……多謝大人！”
林昭擺了擺手：“彆謝我，這是你應得的。好好乾活，以後少不了你的好處。”
孫鐵算眼中閃過一絲狂熱，重重點頭：“小的一定賣命！”
接下來，一個接一個名字被唱出來。
那些漢子們捧著銀子，臉上都帶著難以置信的表情。
方謙接過銀子時，沒有說話，隻是深深看了林昭一眼，隨後轉身退到一旁。
那眼神裡，多了幾分彆的東西。
鐵山接過銀子時，咧嘴笑了：“大人，俺這輩子沒見過這麼多銀子。您放心，從今往後，俺這條命就是您的！”
林昭笑了笑：“我要你的命乾什麼？我要的是你這身力氣。好好練兵，彆讓我失望。”
鐵山拍著胸脯保證：“您瞧好了！”