工部大堂內，茶香未散，殺機已起。
李東陽這話問得輕描淡寫，像是在考校自家晚輩的功課。
周遭那些工部官員，一個個挺胸疊肚，麵上掛著看戲的神情。
工部衙門，講究的是資曆，是規矩。
一個乳臭未乾的七品主事，領著一群持棒武夫闖堂，光這一條，就夠參他一本咆哮公堂，有辱斯文。
林昭沒惱，反而整了整衣冠，上前一步，行了個挑不出錯處的下官禮。
“尚書大人教訓得是。下官年紀小，不懂那些彎彎繞繞。”
少年抬起頭，那張臉上乾乾淨淨，透著股人畜無害的誠懇。
“但下官隻認死理，欠債還錢，天經地義。”
他側身，指了指身後那二十名麵色冷硬的漢子。
“都水司那破地方，耗子進去了都得含著眼淚出來。這五十多號弟兄把腦袋彆在褲腰帶上跟下官乾，總不能讓他們喝西北風。”
“皇上撥的那五萬兩是修河堤的專款，動不得。但這工部曆年拖欠的經費、俸祿，是不是該趁著今兒日頭好，給結了？”
李東陽盤著核桃的手指驀地一頓，兩顆獅子頭撞在一起，發出“哢”的一聲脆響。
他倒是小瞧了這小子的臉皮，剛闖了門，轉頭就能笑著伸手要錢。
“哦？”
李東陽放下茶盞，瓷蓋磕在杯沿上，聲音清脆。
他故作詫異地掃了眼旁邊的王謙：“還有這事兒？本官怎麼不記得欠了賬？”
王謙立馬接茬，苦著一張臉湊上來：“大人日理萬機，哪顧得上這些瑣碎。不過……”
他轉頭看向林昭，一臉為難：“林大人，工部家大業大，窟窿也大。修皇陵、治黃河，國庫都快見了底。咱們也是拆東牆補西牆，難啊。”
李東陽歎了口氣，攤開手。
“林大人，你也聽見了。咱們工部也沒有餘糧啊。”
林昭也不接話，就那麼靜靜地看著這兩人唱雙簧。
見林昭不接招，李東陽渾濁的眸子轉了轉，大手一揮。
“來人。”
後堂傳來沉重的腳步聲。
七八個雜役哼哧哼哧抬著四口巨大的樟木箱子走了出來。
“咚！”
箱子落地，激起一層陳年積灰，嗆得人直皺眉。
宋濂捂著鼻子，忍不住咳了兩聲。
李東陽指著箱子，語氣誠懇得讓人挑不出刺：“既然林大人說欠了錢，那咱們就得把賬算明白。這是工部近十年的往來賬目。”
他看向林昭，眼神裡帶著幾分戲謔：“都水司的賬也在裡頭混著。林大人若信不過，大可搬回去，一筆一筆地查。”
“隻要你能查出欠了多少，拿得出憑證，本官砸鍋賣鐵也絕不賴賬。”
大堂內，幾個工部官員忍不住低頭憋笑。
賬海戰術，工部的殺手鐧。
幾千冊爛賬、死賬堆在一起，彆說是個十二歲的娃娃，就是戶部那幫算盤精來了，沒個一年半載也理不清。
等你查完了，黃花菜都涼了。
宋濂看著那堆積如山的賬本，臉色煞白。
這哪裡是查賬，分明是軟刀子殺人。
“尚書大人，這……”宋濂剛想開口。
林昭抬手攔住了他。
少年連眼角的餘光都沒給那些箱子，隻是看著李東陽，臉上的笑意一點點收斂。
“下官想，尚書大人您誤會了。”
林昭的聲音在空曠的大堂裡回蕩，清晰得有些刺耳。
“下官今日來，不是來查賬的。”
李東陽眉頭微皺：“不查賬？那你……”
“查賬那種笨法子，太慢。”