“他……他說什麼了？”王德的聲音有些發緊。
“他什麼都沒說，就說有一件關於老爺身家性命的大事，一定要當麵跟老爺稟報。”
管家低聲道，“小的看他神色慌張，像是被人追殺似的，不敢怠慢，先把人領到後院柴房去了。”
“身家性命……”
王德臉色變幻不定。
這件事是他最大的把柄，若是被捅出去，彆說升官，腦袋都得搬家！
“帶路！快帶路！”
王德顧不上穿鞋，趿拉著布鞋就往後院跑去，那一身肥肉隨著跑動劇烈顫抖。
後院柴房，光線昏暗。
空氣中彌漫著一股黴味和乾草的氣息。
王德一腳踹開房門，還沒看清裡麵的人影，就先吼了一嗓子：“誰？哪個不長眼的敢來訛詐本官？”
柴房角落裡，一個瘦小的身影正如篩糠般蜷縮著。
聽到吼聲，那人猛地抬起頭，露出一張慘白如紙的臉。
正是那個被秦錚請去喝茶的夥計。
“主事大人！救命啊！救命啊大人！”
夥計一見到王德，就像見到了親爹一樣，連滾帶爬地撲過來，一把抱住王德的大腿，哭得鼻涕一把淚一把。
王德嫌惡地想要把腿抽出來，卻發現對方抱得死緊。
“閉嘴！嚎什麼喪！”
王德一腳將夥計踹開，反手把房門關得嚴嚴實實，這才壓低聲音喝道：“你是誰？來這兒乾什麼？不是給了你銀子讓你滾得遠遠的嗎？”
夥計被踹翻在地，也不敢喊疼，隻是跪在地上拚命磕頭。
“大人，小的本來已經跑了，跑到通州鄉下了。”
“可是……可是昨天半夜，突然有一夥黑衣人闖進小的家裡，拿著刀架在小的脖子上！”
王德眼皮狂跳：“黑衣人？什麼黑衣人？”
“他們自稱是都水司的！”
都水司！
這三個字像是一道驚雷，在王德的腦子裡炸開。
他隻覺得兩腿發軟，後背瞬間被冷汗浸透。
“他們……他們把你抓了？”王德聲音顫抖。
“沒……沒抓。”夥計抹了一把眼淚，眼神驚恐萬分，“他們問小的，認不認識戶部王主事。小的打死不敢認啊！”
“然後呢？快說！”王德急得想殺人。
“然後……那個領頭的，拿出一張畫像，那是小的啊！旁邊還寫著小的名字！”
夥計渾身發抖，“他們說，小的涉嫌偷盜禦用考題，是大罪！但隻要小的能供出幕後主使，就能免死，還能拿一百兩賞銀！”
王德死死盯著跪在地上的夥計，眼珠子幾乎要瞪出來。
“你說什麼？”
夥計一邊哭一邊比劃。
“他說都水司的大牢裡有十八種刑具，鐵打的漢子進去也得脫層皮。小的實在扛不住……”
王德兩腿一軟，一屁股坐在滿是塵土的地上。
“你招了？你把我招了？”
“小的沒全招！”
夥計急忙辯解，眼珠子亂轉，按照林昭教的話半真半假地說。
“小的隻說是受您指使藏廢稿。可那姓林的根本不在乎這個。”
王德愣住：“不在乎？”
“小的聽見他跟手下說，抓個偷廢稿的小魚小蝦沒意思。”
夥計繼續添油加醋。
“他還說，做假賬的人必有替死鬼。這本假賬要是被查出破綻，李尚書肯定沒事，可做賬的人就得被推出去背鍋，滿門抄斬，好平息聖怒。”
這句話像把尖刀，紮進王德心窩。
替死鬼。
這三個字在他腦子裡瘋狂回蕩。
他在官場混了這麼多年，太清楚李東陽是什麼人了。
那老狐狸平日笑眯眯的，可真到了生死關頭，彆說他一個戶部主事，就是親兒子也能毫不猶豫地踹下去填坑。
“完了……”
王德癱在地上，臉色慘白，嘴唇哆嗦。
“林昭要拿我開刀，李尚書那邊若知道我辦事不力，也饒不了我……”
前有狼，後有虎。
絕望感像潮水一樣淹沒了他。
夥計偷偷觀察著王德的臉色，見火候差不多了，才怯生生開口：
“老爺，小的有個活命的法子，不知當講不當講。”
王德猛地抬頭，一把揪住夥計衣領：
“講！快講！”
“小的聽那姓林的說，他不想把事做絕。”
夥計喘著氣。
“他隻要銀子，要工部吐出那筆錢。要是有人能把工部真正的賬本交給他，讓他拿住李尚書的把柄，那這個人就是首功！”
王德的手僵住了。
交出真賬？背叛李東陽？
可要是不交……