李東陽抿了一口茶，慢條斯理地放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆聲響。
“不用管他。那地方風大，讓他燒。等到限期一到，他拿不出祥瑞，這把火就把他自己燒成灰了。”
……
第四天清晨。
風停，火熄。
眾人圍在窯口，一個個灰頭土臉，像剛從煤堆裡爬出來。
張老三緊張得手抖，親自拿著鐵鉤，小心翼翼打開窯門。
熱浪撲麵。
隨著刺耳的摩擦聲，第一爐寶貝被扒拉出來。
一堆灰褐色的硬塊。
像燒焦的土疙瘩，既無玉石光澤，也無金屬質感，醜陋不堪。
林昭卻眼睛一亮，撲上去也不嫌燙，抓起一塊用力一捏。
酥脆，應聲而碎。
“磨！”
林昭吼道，“全都磨成粉！越細越好！”
王大錘等人滿腹狐疑，但看著林昭的樣子，隻能搬來石磨乾活。
碾壓、研磨。
最終堆在眾人麵前的，是一小堆灰撲撲的粉末。
風一吹，揚起一陣灰塵，嗆得人直咳嗽。
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死寂。
西山腳下死一般的寂靜。
劉一手拎著空酒葫蘆，湊上前抓了一把粉末，手指撚了撚。
粉末順著指縫滑落，飄散在風裡。
“大人……”
劉一手老臉上寫滿絕望，嘴角抽搐，“這就是您說的寶貝？”
“這就是……咱們把腦袋彆在褲腰帶上，拚了命弄出來的東西？”
他攤開手，掌心隻剩一點殘留灰跡。
“這就是一堆草木灰啊！彆說修河堤，這一陣風就能吹跑了！咱們拿這東西去糊弄皇上？”
王大錘把鐵錘一扔，一屁股坐在地上，目光呆滯：“完了，這回真得被埋在這兒當肥料了。”
張老三也蹲在地上抱頭，嘴裡念叨著：“我就說不行，我就說不行……”
所有目光聚焦在林昭身上。
埋怨、絕望、心死。
林昭沒理會眾人的哀嚎，他蹲下身，撚起一點粉末。
指尖傳來細膩乾澀的觸感，帶著剛出爐的餘溫。
這醜陋的灰色，在他眼裡卻是世間最純粹的顏色。
它是骨，是肉，是能讓大晉江山固若金湯的脊梁。
“彆急著哭喪。”
林昭挽起袖子，露出兩條滿是黑灰的手臂。
“王大錘，打水。劉一手，篩細沙，弄碎石子。”
眾人雖心裡判了死刑，身體卻機械地照做。
很快，東西備齊。
林昭讓人做了個四方木模，放在大青石上。
他在眾目睽睽下，將灰色粉末倒在地上，中間扒出個坑。
倒水。
加沙。
摻石子。
林昭沒用鏟子，直接上手，像和麵一樣將這些毫不相乾的東西攪拌在一起。
灰塵飛揚，泥水四濺。
很快，一團灰撲撲、黏糊糊的爛泥出現在眼前。
賣相極差，比路邊爛泥塘還要糟糕。
劉一手實在看不下去，轉過頭長歎：“大人，這爛泥若是能修河堤，那還要石頭乾什麼？”
林昭置若罔聞，將攪拌均勻的爛泥一股腦倒進木模。
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