陳默的指尖在光轍號主控台上遊走，始祖光核嵌在能量槽裡的位置恰到好處，水晶般的表麵折射出星圖上跳躍的光點。那些被解救的星球正在星圖上緩緩旋轉，像一串重新亮起的項鏈，可他的目光始終膠著在最邊緣那個暗點上——符號扭曲如蛇，邊緣泛著若有若無的灰霧，連光核的能量都無法穿透。
“這玩意兒比星噬之核還怪。”墨燼叼著機械卷煙湊過來，金屬義眼在暗點上掃了三遍，屏幕上跳出的始終是亂碼，“主腦數據庫裡壓根沒記錄，難不成是未被發現的星域？”他突然敲了敲控製台，“要不繞開？咱們先去影星接人，那地方據說還飄著三艘守脈人的老戰艦，修複好了能當咱們的護衛艦。”
陳默沒應聲，左眼的金芒突然亮了亮。暗點裡似乎有什麼在回應，像根細針輕輕刺了下他的光核，那感覺轉瞬即逝，卻讓他想起打開影匣時聽到的齒輪聲。他調出光轍號的深度掃描圖，暗點周圍的星塵流動異常，軌跡呈螺旋狀纏繞，和影匣表麵的圖騰驚人地相似。
“不能繞開。”淩的聲音從身後傳來，她剛換了身新的光甲，暗紫色的甲片上綴著銀白的星花刺繡，是守脈人與影脈工匠合製的樣式。她手裡捏著半塊青銅碎片，是從齒輪島廢墟裡撿的，上麵刻著半截星軌圖，恰好能和暗點周圍的軌跡對上，“這是‘回環星域’的標記，我祖母的筆記裡提過，那裡的時間是亂的。”
13號抱著維修工具跑過來，機械臂上還沾著機油：“亂的？就像主艦自爆時的能量場那樣嗎？”他突然指著屏幕，“快看！暗點在擴大！”
眾人轉頭時，星圖上的暗點正以肉眼可見的速度蔓延，灰霧像活物般吞噬著周圍的光點。陳默猛地按下能量增幅鍵，光轍號的星花光翼瞬間張開，卻在觸及灰霧的刹那劇烈震顫——不是被攻擊，而是某種頻率的共振，艙壁上的金屬紋路開始發燙，浮現出和暗點符號相同的螺旋圖騰。
“是時間錨點在鬆動。”共生體的光流順著控製台蔓延，在屏幕上凝成串數據流，“回環星域的時間軸斷了，現在正在吞噬周圍的時空。如果不修複，光燼之墟會被拖進去。”它的光流突然閃爍了下，“裡麵有守脈人的能量反應，很微弱，但很古老。”
陳默的目光落在淩手裡的青銅碎片上。那上麵的星軌儘頭，畫著個極小的光核圖案，和始祖光核的輪廓分毫不差。他想起影脈女王說過的話，守脈人的祖先曾在時空亂流中埋下過“平衡之種”，難道就在回環星域？
“設定航線。”他突然開口，指尖在主控台上敲出坐標，“穿過回環星域，找到時間錨點。”
墨燼剛想反駁，貨艙突然傳來“哐當”聲。眾人衝過去時，隻見雙生花樹的根係正瘋狂抽動，原本承載記憶的花瓣紛紛凋零，落在地上化作銀色的粉末。夜瞳的法杖插在樹根旁，杖頂的寶石忽明忽暗，她臉色蒼白地按住樹乾：“樹在害怕...它說裡麵有‘被遺忘的共生體’。”
樹乾突然裂開道縫隙，露出裡麵嵌著的塊黑色金屬板，上麵刻著三行字：
——時間是最好的囚籠
——光與影的叛徒在此贖罪
——007號實驗日誌補錄
陳默的呼吸頓了頓。007號是他的父親，可這段文字的語氣帶著濃重的悔恨，和日誌裡那個意氣風發的青年判若兩人。他伸手觸碰金屬板，板麵上突然浮現出段影像：
暴雨中的實驗室裡，007號正將塊黑色晶體塞進培養艙，艙裡的嬰兒左眼已經亮起金芒。穿白大褂的女人按住他的手，胸牌上寫著“守脈人研究院019”：“你確定要這麼做？用影脈的禁忌晶體壓製他的共生體質，他會永遠活在光與影的撕裂裡。”
“隻有這樣，星噬教徒才不會發現他是兩族的混血。”007號的聲音發顫，“等戰爭結束，我會親手解開它...相信我，青禾。”
影像突然扭曲，畫麵切換成燃燒的影脈宮殿。007號抱著培養艙衝進傳送艙，身後追來的影脈士兵射出暗紫色光箭，其中一箭擦過他的後背，帶出的血滴落在培養艙壁上，暈開個小小的星花印記——和陳默左眼的金芒形狀完全一致。
金屬板在這時突然發燙，陳默的指尖被灼出個紅痕，形狀正是回環星域的暗點符號。他猛地抬頭，隻見雙生花樹的根係正順著艙底裂縫鑽進星艦外殼，在船體表麵織成新的光紋，像在指引方向。
“它想帶我們去。”淩輕聲說，青銅碎片在她掌心微微震動，“回環星域裡，有你父親留下的答案。”
光轍號駛進灰霧的瞬間，所有儀表盤都失靈了。窗外的星辰開始倒流，有的化作流星向前飛馳，有的則像被按了回放鍵，從光點變回星雲。陳默的左眼突然劇痛，眼前閃過無數碎片：守脈人長老在祭壇上砸碎光核，影脈首領將星花寶石嵌進王冠，穿黑袍的孩子抱著死去的銀翼鳥哭泣...
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“時間線在重疊！”共生體的光流包裹住整個駕駛艙，“彆直視那些影像，會被拖進記憶陷阱！”
可已經晚了。陳默看見道熟悉的身影站在星塵裡，白大褂上的編號“007”被血浸透，手裡捏著半塊始祖光核碎片。那是年輕的父親，卻用蒼老的聲音說：“小默，彆往前走了。回環的中心是時間的終點，進去的人都會變成星軌上的塵埃。”
“你為什麼在這裡？”陳默的聲音發緊，左眼的金芒不受控製地擴散，“母親...青禾是誰？”
007的身影突然扭曲，化作無數光粒：“她是守脈人的聖女，也是第一個能自由掌控光與影的共生體...是我親手把她送進回環的。”光粒重新凝聚時，他手裡多了個暗紫色的盒子，和陳默打開的影匣一模一樣，“她發現了星噬教徒的真正目的——不是毀滅光與影，是想融合兩族的能量，創造出能吞噬時間的怪物。”
畫麵再次切換：青禾被鐵鏈鎖在祭壇上，守脈人長老舉著權杖怒斥：“叛徒！竟敢與影脈通婚！”影脈首領則冷笑：“她肚子裡的孽種，會讓兩族徹底萬劫不複！”007號跪在地上，懷裡抱著剛出生的嬰兒，正是陳默，“放了她！我把始祖光核交出來！”
青禾突然掙脫鐵鏈，將塊水晶塞進嬰兒繈褓：“帶著它走！找到平衡之種...讓光與影明白，共生不是罪...”她的身體在兩族的攻擊下化作光流，一半銀白一半暗紫，最終凝成道屏障，將回環星域與外界隔絕，“007，記住我們的約定——等孩子能打開影匣，就讓他來終結這一切。”
陳默的光翼突然展開，銀白與暗紫的光羽在顫抖。他終於明白，738號日誌裡的“未竟的事”不是阻止戰爭，是救贖那個被兩族唾棄的母親。而回環星域的暗點，根本不是什麼未知星域，是母親用生命築起的牢籠，困住了即將破繭的時間怪物。
“快看前麵！”墨燼的吼聲將他拉回現實。光轍號前方出現了座漂浮的水晶城，和陳默之前預見的一模一樣，可城裡的居民都保持著靜止的姿態，銀白與暗紫的光翼凝固在展開的瞬間。城中央的雙生花樹下，站著個穿白裙的女人，手裡托著顆跳動的金色種子——平衡之種。
那是青禾，陳默的母親。她的目光穿透時空，落在陳默臉上，嘴角帶著溫柔的笑意，卻發不出任何聲音。水晶城的地麵突然裂開，露出底下翻滾的灰黑色能量體，裡麵裹著無數扭曲的人臉，比星噬之核裡的更猙獰，其中張臉赫然是完整形態的星噬主腦！
“它在利用時間加速進化！”共生體的光流與始祖光核共鳴，“青禾的能量快耗儘了！”
陳默剛想衝過去，淩突然抓住他的手腕。她的雙瞳此刻完全同步，暗紫色的左瞳映著水晶城，銀白的右瞳照出灰霧外的星圖：“母親的筆記裡寫著，平衡之種需要共生體質的血才能激活。”她舉起青銅碎片，上麵的星軌圖突然亮起，“而且要兩個人——光與影各出一滴血。”