康涅狄格州，紐黑文市。
耶魯學院。
距離查珀爾街不遠的一間公寓裡，是一片酒酣耳熱。
這裡是幾個留美幼童中年紀較長、已升入大學的學生們私下租住的“據點”。此刻，房間裡擠滿了年輕的東方麵孔。
他們大多穿著襯衫或者馬甲，粗花呢夾克或者西服，頭發也剪成了時髦的西式短發，麵容也開朗外放許多。
如今，他們是名副其實的天之驕子。是“中華創始之舉”中，被連根拔起、移植到這片新大陸的種子。
今晚的聚會，名義上是為慶祝耶魯大學在幾周前的劃船賽中戰勝了哈佛——這群中國學生為此而激動不已，仿佛自己也是勝利者的一員。
全美的大學裡，耶魯因為前幾個，尤其是容閎的原因，對中國留學生最為開放，留美幼童也絕大部分考入了耶魯讀書，少部分去了麻省理工、倫斯勒理工學院、哥倫比亞大學等等，
哈佛大學就隻有一個他們自己的同胞，默契地在比賽中被他們“視而不見”。
“來！為耶魯！也為我們自己！”
陳明舉起啤酒杯，他臉頰通紅，顯得尤為興奮。
作為陳九收下的義弟，他已經完全融入了大學生活，是棒球隊的活躍分子，也是這類聚會的當然組織者。
如今他褪去年少時那些瑟縮，逐漸開朗，似乎總能把煩惱拋在腦後。
“阿明...等等，”
梁敦彥放下了酒杯。
“你們難道沒看上周的《紐約時報》嗎？”
“又在說chineseestion？”
一個學生不屑地哼了一聲，“讓他們說去！我們又不是那些苦力。”
“這跟是不是苦力無關，”
唐紹儀搖了搖頭，。他從口袋裡掏出一張剪報，平鋪在桌上。
“已經確定了，美國要派遣特使安吉爾前往北京。修改蒲安臣條約，限製和禁止華工入境。”etreaty）才過去幾年？他們親口承諾的‘兩國人民可任意來往、遊曆、貿易、久居’，就這麼作廢了？”
“因為我們打輸了，他們打贏了。”
一個聲音從角落裡傳來。
阿福正靠在窗邊，靜靜地看著窗外。
他成熟了很多，麵容輪廓比幾年前更加堅毅。
比起更加開朗，顯露出幾分“大家長”氣質的陳明，他這個之前很愛笑，膽子也比較小的少年如今卻愈加沉默寡言，
“阿福說的沒錯，”梁敦彥苦笑一聲，“美國人從來沒歡迎過我們，他們隻是需要勞工，但他們不需要時，就會一腳踢開。這股排華的浪潮，從加利福尼亞，一路燒到了華盛頓的國會山。我們這區區百十號學生，在他們眼裡，跟那些苦力不會有任何區彆。”
“因為我們都是華人….”
“可我們確確實實是不同的！”
詹天佑激動地站了起來。
他緊握著拳頭：“我們來這裡，不是為了金山夢，不是為了賺錢回家，不是為了留在美國，是為了學習他們的’格致’之學！是為了造出他們的火車、他們的鐵橋、他們的鐵甲艦！是為了讓美國人不小瞧我們！”
梁敦彥反問，“天佑，你忘了西點軍校和安納波利斯海軍學院是怎麼拒絕我們的嗎？美國政府明確回複，’並無相應法律接納外國學生’！他們早就想的很清楚，是你還不明白，美國人可以教會你一些知識，一些原理，是為了讓你認同他們的文明，反過來背叛自己的君主！”
“他們更不會把強國的刀子送給你！”
這番話，刺中了所有人的痛處。
“這還不是最糟的。”唐紹儀接過了話頭，他的目光掃過在場的每一個人，包括阿福和陳明。
“諸位，我們真正的危機，來自內部。”
“你是說……吳子登大人？”
“然也。”唐紹儀壓低了聲音，“陳蘭彬公使本就對我們西化不滿，現在新來的這位吳監督，更是變本加厲。我聽說，他在哈特福德的肄業局裡，強令公學的學生必須早晚叩拜孔子牌位，嚴格檢查辮子，甚至……他已經向總理衙門上了折子，痛陳我們這些上了大學的‘適異忘本，目無師長，同於流俗，跡近郊野’！”
“他敢！”陳明大怒。
“他不僅敢，而且朝廷信了。”唐紹儀的語氣充滿了疲憊，“我從華盛頓公使館的朋友那裡，得到消息……總理衙門正在審議吳子登的奏折。”
“什麼奏折？”
“奏請……將出洋學生，一律調回。”
這個詞，在小小的公寓裡炸開。
所有人都驚呆了。
“召回？現在？”詹天佑臉色煞白，“我的鐵路課程才上到一半！”
“不可能！”有人喊道，“我們在這裡待了八年！八年！從孩童到青年！他們怎麼能說撤就撤？這是把我們當什麼了？物件嗎？”
“如果……我是說如果……”一個第一批的年長學生顫抖著問，“朝廷真的下了諭旨，我們……該當如何？”
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這個問題，讓所有人噤若寒蟬。
“如何？”
陳明憤怒地拍了拍桌子，“當然是抗爭！聯名上書！我們去找波特校長！波特校長一向支持我們！他可以向清廷施壓！”
“施壓？”唐紹儀苦笑，“阿明，不要忘了，你是自由身，我們都是被送出洋的，我們的吃喝用度，學費都是朝廷給的，我等一身學識某種程度上是恩賜！耶魯的校長，能夠得著紫禁城裡的太後嗎？這是聖旨！”
“那……那我們就逃！”另一個學生激動地喊道，“我們不回去！美國這麼大，我們留下來，自己打工，自己掙錢讀書！”
“逃？”梁敦彥搖了搖頭，“你逃了，你的家人呢？我們在出洋前，父母都按了‘文書’，簽了契約。朝廷若怪罪下來，抄家流放，你我又當如何？”
“這也不行，那也不行！”
一個學生急得團團轉，“難道我們就這麼灰溜溜地回去？回去乾什麼？繼續穿長袍，磕頭，讀那些子曰詩雲嗎？我寧可死在這裡！”
“夠了！”
阿福的聲音再次響起。他站直了身體，離開了窗戶，走到了燈光下。
“你們都冷靜點。”
阿福的目光掃過他們，“你們從被選中的那一天起，就是朝廷的財產，不要以為美國人會同情，他們一定也對咱們抱有警惕。”
“阿福哥！你……”
陳明沒想到阿福會說出這幾句喪氣話。
“我隻是在說實話。”阿福平靜地看著他，“你們在討論是抗爭還是服從。但這有意義嗎？決定權，從來就不在我們手裡。”
“難道我們就什麼都不做嗎？”詹天佑不甘心地問。
“不，”阿福搖了搖頭，“我們該做的，是準備好——無論哪種結果到來。”
“都要有直麵它的勇氣，和用這些年學到的知識改變自身困境的能力。”
這場聚會，氣氛漸漸難堪，慢慢無法進行下去。
不歡而散。
學生們三三兩兩地離開了公寓，消失在紐黑文的夜裡。每個人都心事重重，他們來時對美利堅的憧憬，此刻隻剩下對大清國故土的迷茫與恐懼。
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“阿福！你今晚到底是怎麼回事！”
回公寓的路上，陳明終於爆發了。他一把抓住了阿福的衣領，將他抵在耶魯杜菲學院的紅磚牆上。
昏黃的煤氣燈照著他因憤怒和酒精而漲紅的臉。
“你為什麼要說那些話？什麼叫沒有選擇？你知不知道，你把所有人的心都說涼了！”
阿福沒有反抗。他隻是安靜地看著自己這位名義上的“少爺”。
這幾年來，陳明長高了，也變健壯了，棒球運動讓他充滿了美式的活力。他也確確實實吃到了這份九爺乾兒子身份的紅利。
“放手，陳明。”阿福的聲音很低。
“我不放！你必須告訴我，你是不是早就知道了什麼？是不是九爺跟你說了什麼？”
“沒有。”阿福推開了他的手，整理了一下衣領，“明少爺，我隻是提醒你，這些人是清廷的財產，是刻苦讀書，飽受期待的國家留學生，是有自己抱負和思想的同學，不是你籠絡人心的對象。”
“你……”
陳明氣結，他一拳砸在牆上，
“可我這麼做有什麼錯？能招攬幾個到加州做事，難道不是極好？”
阿福搖了搖頭，“他們是遠赴海外，背井離鄉的留學生，朝廷之恩不能忘，不管是一個什麼樣的朝廷，還有，他們是要回去建設國家和民族的，不是為了小門小戶之計。”
“小門小戶？你在說什麼？”
“我真不明白你！也不明白安哥！你們兩個，一個比一個怪！一個冷得像冰，一個悶得像石頭！”
“陳安呢？”阿福沒有接他的話，反而問道，“他今晚又沒來。他又去哪裡了？”
“我怎麼知道！”陳明沒好氣地甩了甩手，“不是在圖書館和實驗室泡著，就是在城外的靶場！他都快把這學期的獎學金全打掉了！真搞不懂，他一個學物理和化學的，練槍練得比西點的學生還勤快！”
阿福不再說話，快步朝著他們在教堂街租住的公寓走去。
兩人一前一後地走著，
快到公寓樓下時，阿福突然停住了腳步。
“怎麼了？”陳明不耐煩地問。
“不對勁。”阿福抬頭看著他們位於三樓的房間。
“什麼不對勁？”
“燈亮著。”阿福的聲音壓得極低，“我們走的時候，熄燈了。安哥若是在，他不會開這盞大燈。”
陳明的心也瞬間提了起來：“難道……是吳監督的人？來搜查我們的書籍？”
“不知道。”阿福緩緩地將手伸進了大衣口袋。這幾年養尊處優的大學生活，並沒有讓他丟掉在碼頭上養成的警惕。他的指尖，觸碰到了口袋裡一把小巧的護身手槍。
“你在這裡等著。”阿福低聲說。
“不，我跟你一起去！”陳明也壓低了聲音，隨手抄起路邊一根清潔工遺落的木棍。
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兩人交換了一個眼色，閃身進了公寓的門廊。
樓道裡很安靜。他們躡手躡腳地走上吱嘎作響的木質樓梯。
他和陳明衝到了虛掩的房門前，阿福猛地一腳踹開房門，舉起了槍。
“不許動！”
房間裡，燈火通明。
但預想中的打鬥和搜查並沒有發生。
兩個人影，讓阿福和陳明僵在了門口。
一位，是容閎先生。
他坐在一張扶手椅裡，有些驚訝，而另一人，則是同樣舉起槍的陳安。
但在他腳下，攤開著一塊油布，上麵……赫然擺著一把被拆解開的溫徹斯特杠杆步槍，以及兩把柯爾特左輪手槍，兩把匕首。所有的零件，都被擦拭得閃閃發光。
濃烈的槍油味，正從這裡傳來。
“容……容先生？”陳明結結巴巴地開口，手中的木棍“哐當”一聲掉在了地上，“您……您怎麼會在這裡？”
“先生……？”阿福也放下了槍，但他的心卻沉得更深。
這不是吳監督的突襲。這比那要嚴重一萬倍。
“你們回來了。”
容閎開口了，聲音有些沉重。
他沒有看他們，隻是怔怔地看著地上那些冰冷的鋼鐵零件。
“容先生，發生什麼事了？”
阿福走上前，他敏銳地察覺到，容閎欲言又止，臉色不對。
“阿福……阿明……”容閎緩緩地抬起頭，
“容先生！”阿福加重了語氣，“到底出什麼事了！”
“兩個小時前，”容閎的聲音發飄，“傅列秘先生的人，找到了我。西海岸的電報。”
“陳先生在舊金山碼頭遇刺……生命垂危….”
“嘶——”陳明倒吸了一口冷氣，以為自己聽錯了。