陳安的那隻獨眼，此刻通紅，他的眼神裡沒有淚水，隻有一種幾乎要溢出來的、焚燒一切的殺氣。
寂靜。
死一般的寂靜。
“是真的？”
陳明的世界天旋地轉，
阿福全身的血液似乎都在一瞬間凍結了。
“為什麼……”阿福的聲音乾澀，“誰乾的？”
“不知道。”容閎搖著頭，“電報上說……
“急召陳安、陳明、阿福……立刻回金山。”
阿福有些恍惚，有些兩腿發軟。
他想起了今晚的聚會。
那群學生在爭論，是“服從”清廷的召回，還是“抗爭”。
多麼可笑。
他們還在為那場注定要來的“召回”而煩惱。
而他們的“召回”，已經提前到來了。
不是來自北京的聖旨，而是來自舊金山的……血書。
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“我的傷……”陳九艱難地開口。
“很糟糕。”
哈裡斯醫生言簡意賅，他走到床邊，毫不客氣地掀開了蓋在陳九胸口的薄被和紗布。
“子彈擦過了你的左肋，萬幸的是，它偏離了心臟和主動脈，擊碎了一根肋骨，穿出去了。我已經清理了創口。”
他重新蓋上紗布，盯著陳九。
“但，陳先生，真正試圖殺死你的，不是這顆子彈。”
哈裡斯醫生拉過一張椅子坐下，語氣變得凝重。
“我見過比你傷得更重的人，想要活下來，後半輩子不被並發症折磨致死，需要很好的身體素質。而你……你的身體，就像一棟被白蟻蛀空了的房子。這顆子彈，不過是壓垮它的誘因。”
陳九沉默地看著他，等待著下文。
“你的心跳微弱而不規律，呼吸淺薄。”
“這不是槍傷該有的反應。這說明你的生命力早已極度虧耗。
我檢查了你的身體，”
他指了指陳九的腹部和背部，“至少有十幾處陳舊性刀傷，還有骨裂愈合不良的痕跡。這些積年的老傷，就像隱藏在身體裡的債務。
再加上你……恕我直言，你的下屬告訴我，你近幾年來，長時間的勞累、過度的精神繃緊……你的心神和身體，都早已疲憊到了極限。”
“這場虛弱，是槍傷、老傷、心力交瘁，一同導致的。你現在的情況，就像一場即將燒毀一切的熱病。”
陳九沒有反駁。
從古巴的甘蔗園，到舊金山的火拚，到安定峽穀的建設，再到如今橫跨太平洋的龐大布局……他這些年，每一天都在刀口上行走，每一刻都在算計與搏殺。
“所以，我們現在麵對的敵人，不止一個。”
哈裡斯醫生見他沒有露出抵觸情緒，便決定更進一步。
“陳先生，你現在最大的危險，不是失血，而是膿毒。
就在幾年前，倫敦的李斯特爵士，基於法國巴斯德先生的發現，證明了一件事——我們肉眼看不見的空氣中，充滿了無數微小的‘活物’ivinganiss）。
正是這些微生物，通過傷口進入血液，導致了化膿、壞疽和致命的熱病。它們才是醫院裡最大的殺手。”
“在西海岸，這套細菌理論還遠未被人接受，甚至被我的很多同行帶頭排斥。
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我為你清洗傷口用的，是石炭酸溶液。”
“它能殺死這些看不見的入侵者。你很幸運，你的下屬阻止了那些試圖給你敷上香灰草藥的老醫生。否則，你很快就要變成一具屍體了。”
“我……我知道一點。”
陳九沙啞地開口，“我妻子……畢業於費城女子醫學院。”
“什麼？”
哈裡斯醫生猛地一愣，“感謝上帝！”
“陳先生，既然你的妻子也懂醫理，那我就直說了。
你現在的狀況，是在懸崖邊上。你的身體很虛弱，而那些微生物已經瞄準了你。我用石炭酸暫時守住了傷口，但能不能贏，全看你自己。”
“接下來的時間，你必須臥床修養。我會用最新研製的一些藥物控製你的熱病，用最嚴格的消毒程序處理你的傷口。你不能見客，不能勞神，甚至不能多說話。”
“如果你能嚴格按照我說的每一句話去做，不被任何事務所乾擾，讓你的身體專心對抗。那麼，陳先生……”
“你才能活下來。”
陳九隻能苦笑，微微搖了搖頭。
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等哈裡斯醫生走後，
“扶我起來。”陳九對黎伯說。
黎伯試圖按住他，“醫生說了，你現在稍微大幅度活動，傷口就會立刻崩裂！你會死於大出血和休克！
九爺，求你了，躺下！”
陳九沒有理會他。
他撐起半個身子，劇痛讓他眼前一黑，冷汗瞬間浸透了內衫。
“扶我坐起來！”他低吼道。
“彆讓我難堪！”
黎伯咬著牙，紅著眼眶，扶住了他的背。
“我若再不動，”
陳九喘著粗氣，“外麵那些人，就要替我動了。”
他死死抓住黎伯的胳膊，指甲幾乎嵌進了肉裡。
“去……去關帝廟……”
“把…那根龍頭棍……取來！”
黎伯渾身一震，如同被閃電擊中。
龍頭拐杖！
那不是一根普通的拐杖。
那是致公堂的信物，是權力的象征！
它由前任龍頭趙鎮嶽所持，是整個北美洪門最高權柄的化身。
陳九繼任以來，威望日隆，早已是公認的領袖，但他不喜歡洪門身份，私下裡眾人皆知，從未在公開場合動用過這根權杖。
舊金山的權力格局很明確，華人總會總管唐人街，總管登記，介紹工作，宗親會，會館管理，兼管理調解等等事務，下轄商會，公報，六大會館等等，主管民政，致公堂脫胎於暴力組織，仍然抱有很多武裝隊，武師的隊伍，作為唐人街和華社的武裝力量，自己的資金來自義興貿易公司，兩者互相牽製，缺一不可。
但太平洋漁業公司，薩克拉門托的農場，巴爾巴利海岸區，這些嚴格來說是陳九的私產，被他自己的嫡係和九軍成員直接管理，這也是為什麼外麵這些總會和致公堂的人一定要守在門前的原因。
不在這時候表忠心，等人死了，自己就該上桌成一盤菜了！
拿什麼和陳九手下那群餓狼搶？
“快去吧….”
“…遵命！”
黎伯不再勸阻，他轉身快步離去。
陳九讓人取過一件寬大的長衫，披在自己身上，擋住傷口上的紗布。
很快，黎伯回來了。
他雙手捧著一根包了黑布的木杖，正是熟悉的那一根。
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最外院已是人滿為患。
空氣中煙霧繚繞，人們焦躁不安，低聲議論著，猜測著。
“……到底是誰動的手？媽的，到現在還沒查到一點風聲！”
“我的人守在碼頭，說是昨晚從東海岸來的一批新麵孔乾的……”
“放屁！我的人明明看到是巴爾巴利海岸的白人！”
“都彆吵了！抓不到凶手，審不出個所以然來，靠瞎猜和到處亂抓人有什麼用！還嫌城裡的警察胃口不夠大嗎，你們在外麵惹事，總會要送多少錢出去！”
一個輩分頗高的叔公敲著桌子，話裡有話。
“黃叔公說的是。…凶手的事，於新手下那些人，還有東海岸的事，眼前刀槍出庫，人心惶惶，總得有個人出來主持大局……”
一個眼神閃爍的堂主立刻附和。
“主持？誰來主持？你嗎？”
“你……”
“安靜！”
黎伯的聲音突然從傳來，狠狠地瞪了他們一眼，隨後讓致公堂的很多人進去。
最裡麵的那間牽動所有人心神的臥室，門開了。
陳九坐在正中的太師椅上，
他拄著那根……那根所有人都認識的，象征著至高權力的——龍頭拐杖。
“咚。”
拐杖的末端，重重地頓在地板上。
陳九的身體在微微發抖，似乎下一刻就會倒下。
但他沒有。
他就那樣坐著，緩緩掃過在場那二十多張驚愕、恐懼、心虛、震撼的臉。
“九爺！！”
離他最近的一個堂主，最先反應過來，他的聲音因為極度的震驚而變了調。
“噗通”一聲，他雙膝一軟，跪了下去。
他這一跪，仿佛引發了連鎖反應。
被喊進來的，所有致公堂的成員，無論輩分高低，無論心思如何，都在那根龍頭拐杖和那雙瀕死的眼眸逼視下，齊刷刷地跪了下去。
“龍頭！”
“龍頭！”
“九爺！”
山呼海嘯般的請安聲，在院子裡回蕩，
裡麵的男人開口，
“金門致公堂……弟子……何在？！”
回應他的，是山崩地裂般的巨響。
“弟子在！”
吼聲不算整齊，但是爭先恐後，此起彼伏，越來越大。
外院等消息的商人，會館代表，院外街道上，那些假裝路過的探子，聽到這聲勢駭人的怒吼，嚇得臉色發白。
陳九的手死死抓著扶手，不讓自己歪斜，看著這片向他跪伏的黑色海洋。
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