“1867年中央太平洋鐵路爆炸、內達華山脈雪崩的幸存者名單，”艾琳從馬甲口袋抽出一張剪報，“中央太平洋鐵路公司賠了每個白人工匠三百美元。”白嫩的手指劃過泛黃的英文鉛字，“中國名字後麵，賠償金欄都是空白。”
“兩年了他們家人一分錢都沒領到。”
“今天報紙上報道了，有個薩克拉門托的商人傅列秘frederickbee）決定幫助這些死去的華人維權呢！”
“要是在聖弗朗西科，我真想也儘一份力。”
“爺爺，他是不是很善良勇敢。”
此刻，在樓梯中段，理查德的身影僵在了那裡，他默默地聽著女兒與父親的對話，臉色陰晴不定。
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透過客廳那盞巨大的水晶吊燈投下的光暈，他看見女兒解開了束發的珍珠發網，柔順的金色長發如瀑布般披散下來，燭光在她潔白細膩的脖頸後，投下幾點細碎而溫暖的光斑。
他恍然間驚覺，那個從前總是抱著洋娃娃、跟在他身後撒嬌的小女孩，不知不覺間，已經悄然長大，甚至開始試圖涉足那些複雜而敏感的政治漩渦了。
“……所以今天陳先生租店鋪，我就幫忙用了我的名義，那些意大利人應該就不會難為他。”
“他們甚至發明了新的洗衣方法，洗的衣服很乾淨很香.....”
“胡鬨！”理查德再也忍不住，憤怒地走下樓梯，大手拍在餐桌上，你明天就去學校撤銷這個荒謬的論文選題！”
“不許你再跟華人扯上關係！”
老科爾曼用茶匙敲了敲杯沿，清脆的叮聲讓餐廳瞬間安靜。“不要這麼激動。”他看著自己的兒子，“艾琳並沒有要參與這樁案子的意思，她隻是想關注一下事件發展，好寫到論文裡。”老人突然盯著兒子，“你上周宴請的克羅克先生，他的中央太平洋鐵路股票還在漲嗎？”
理查德的喉結微微顫動：“那是合法的投資......”
“一萬兩千名華工用炸藥和鐵鏟劈開內華達山脈，”老科爾曼的眼睛閃過冷光，“你嘴上那位克羅克先生付的日薪隻有白人的三分之一。”他突然把剪報推過桌麵，“現在這些鐵路股東連死人的錢都要掙？”
艾琳看著父親脖頸後的青筋漸漸平複。母親趕緊遞上餡餅：“嘗嘗這個，瑪吉新學的意大利做法。”
“你要投資什麼，我不想乾涉，但是那些個喝人血的資本家，以後不要往家裡領。”
老科爾曼結束了這場談話。
“艾琳要做的事，你也不要乾涉。做你該做的工作，理查德。”
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夜深了。
書房內，搖曳的燈光，在一旁那疊《太平洋沿岸華人移民概論》的稿紙上投下斑駁晃動的陰影。
稿紙已經積攢了十幾張的厚度。
艾琳翻開自己的教學筆記，開始認真準備明日要教授的課程內容。
她忽然想起了今日在捕鯨廠內看到的情景：陳九和另外幾個男人，正合力拉著一把巨大的手搖鋸，費力地鋸著一塊厚實的木板，口中還念念有詞地計算著製作貨架所需的尺寸。
他們一邊揮汗如雨地乾著粗活，嘴裡卻還在結結巴巴地念叨著那些她剛剛教過的、蹩腳的英文單詞。
鋼筆尖在教學筆記的紙頁上，不小心洇開了一個小小的墨點。她索性合上了筆記，另外找來一張空白的稿紙，開始在上麵沙沙地書寫起來：
今日，我曾試探著詢問過陳先生他的宗教信仰。他隻是沉默了片刻，並沒有直接回答我的問題。
後來，我從其他幾位華人口中得知，他們中的一些人，信仰一位名叫‘媽祖娘娘’的海神，還有一些人，則信奉一位被稱為‘關聖帝君’的武神。
這些，都是他們遙遠家鄉的神明。可是，我卻從未見他們進行過任何形式的祈禱或祭拜儀式。他們隻是日複一日、沉默而勤懇地勞作著，努力地學習著那些對他們而言全然陌生的語言和文字，仿佛一刻也不願停歇下來。
或許，在他們的內心深處，也同樣堅定地相信著自己的力量吧。
陳先生時常敲打算盤，計算他們的開支和儲蓄。
他是一個非常溫和的人。我曾親眼看見，當那個名叫周老二的年輕夥計，因為偷藏食物而被他當場發現時，他並沒有斥責，隻是沉默地從自己那份口糧中，分出了一半，默默地塞進了對方的衣兜裡。
我知道，他們平日裡對食物非常節儉，餐食也談不上有多好。可是，不知為何，我每次去到那個簡陋的捕鯨廠，他們總能像變戲法似的，拿出各種各樣出乎我意料的好吃的來招待我。今天的薏米糕，味道就非常好。還有昨天的……昨天的那種帶著餡兒的、圓滾滾的白色麵點，我忘記了它的名字，但也非常好吃。
最令我困惑的是休息時，他擦拭幾個寫著人名的木牌時的專注。沒有焚香也沒有跪拜。
我問他這是什麼，他也沒有回答。
海灣傳來汽笛的長鳴，艾琳將鵝毛筆浸入墨水瓶，書寫不停。
又開始期待明天了呢。
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