馬蹄踏過，藥材和工具在馬車裡碰撞。
三個郎中分坐在馬上，各懷心思。
兩個致公堂漢子策馬並行，腰間牛皮鞘裡探出的不是刀柄，而是接骨用的柳枝夾板。
街邊魚檔潑出的血水在馬隊前蜿蜒成溪，倒映著兩側門縫裡閃爍的驚惶眼眸。
“要死啊！”
廣福客棧二樓，一聲尖利的咒罵劃破沉寂。
賬房先生一把攥緊杭綢長衫的下擺，狼狽地縮回窗後，兩撇八字須被自己呼出的白汽吹得亂顫。
樓下馬隊卷著塵土與殺氣呼嘯而過，他看得分明，那股寒意仿佛能穿透窗戶。
見馬車駛近慌忙躲到窗後遮擋。
床榻深處，他上月剛用五塊鷹洋從流民堆裡“救”回來的粵劇小旦，正瑟瑟發抖。
“老爺……”她怯生生地喚道。
一股無名邪火猛然竄上他的心頭，他揚手將茶盞狠狠砸向雕花窗格：“衰女包！還不滾去熨衣裳！”
女人的尖叫與瓷器碎裂的脆響，瞬間被樓下遠去的馬蹄聲吞沒。
他頹然癱坐在椅子上，恍惚間，他想起十年前自己還是新安縣一個窮困潦倒的秀才。如今，他自詡將這無家可歸的女子接入房中，是天大的善舉。
鬼佬怎麼欺行霸市與他無關，他和有些人一樣恨透了殺鬼佬的凶徒。如果這些吃了虧的紅毛番報複不到陳九等人身上，就會把手伸到唐人街。
洋人進來了，這樣的好日子還有的過？
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茶樓二層，臨窗的木台邊。
新會坐館陳秉章“劈啪”一聲碾碎了花生殼，碎屑落進寧陽坐館張瑞南麵前的碗裡。
“多少年沒見過致公堂這般熱心的架勢。”陳秉章語帶譏誚。
“那趙鎮嶽怕不是想揾這些愣頭青當打手？”
話音未落，跑堂恰好端來一籠蝦餃，他指尖一彈，一枚硬幣在空中劃過一道銀線，穩穩落入跑堂的托盤。
張瑞南沉默不語，隻是望著沸水注入茶盞，紅褐色緩緩染透了白瓷，漾開一圈圈漩渦。
“十年前，你我在街上為一口飯掙紮時，”
他終於開口，呷了一口濃茶，任由那股苦澀滑過喉嚨，“可曾想過，有朝一日，會有後生敢把鬼佬的頭顱當燈籠來掛？”
話音剛落，隔壁廂房悠悠傳來琵琶聲，歌伎正唱著《客途秋恨》：
“近日聽得羽書馳諜報，重話乾戈亂擾江村。
昆山玉石也遭焚毀，好似避秦男女入桃源。”
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陳秉章的手指隨著那琵琶聲，一下下輕叩著桌麵，像是在打著拍子。
“新來的這幫後生，是有血氣。”他評價道。
張瑞南的筷子停在半空，目光落在蝦餃那半透明的皮囊下，隱約透出的粉紅上。“隻怕血氣過後，被打斷腰杆，還是要彎著低下頭做人。”
“金山啊……”陳秉章拖長了尾音，仿佛一聲歎息，“這座金山，究竟要用多少人命去填？”
他忽然嗤笑一聲，“逞一時凶鬥一時狠，又能堅持多久？現在他們氣焰再盛，終究是無根之水。且讓這幫兔崽子，再多蹦躂幾天。”
琵琶聲恰在此時陡然拔高，轉入淒切的尾聲，歌伎哀聲唱道，
“……飄零猶似，斷蓬船……”
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暗巷陰影裡，三個洗衣婦攥著棒槌的手停住。
最年長的婦人突然啐道：“殺千刀的！惹惱了紅毛鬼，咱們洗衣坊又要遭殃！”
會館新調了每月的會費，理由正是抵抗番鬼。
她腳邊的木盆裡，還有會館打仔的對襟短打，那自然是不用付錢的。
但裁縫鋪門板後，年輕學徒卻露出幾分羨慕。
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煉油房裡，積年的腥臭與新鮮的血鏽味混雜在一起，令人作嘔。
油燈將三個醫師的影子在防水布上拉得歪斜扭曲，如同鬼魅。
那個最初滿心不願的老醫師，此刻卻踉蹌著後退一步，手中的銀針險些墜地。
他剛剛掀開一個昏迷傷員身上的麻布，赫然發現，那人手裡竟還死死抓著一截血淋淋的……愛爾蘭人的斷臂。
一路馬不停蹄的顛簸，讓他這把老骨頭幾近散架，胃裡翻江倒海。