鉛灰色的雨幕裡，愛爾蘭人的紅發像鬼火般燃燒。陳九的轉輪手槍卡殼了，彈巢空轉的金屬聲比雷聲更刺耳。
梁伯的樸刀斷成三截，最長那截正插在他自己胸口。老卒被馬刀釘在圍欄上，刀柄掛著的紅綢穗子浸飽了血，一滴一滴砸在地上。
“走啊！”
阿昌叔的吼聲混著肺葉漏氣的嘶嘶聲，他僅剩的右手正把腸子往腹腔裡塞，“帶細路仔走！”
小啞巴突然從陳九背後被扯走。愛爾蘭人的刀貫穿孩子單薄的胸膛，獨眼珠子彈到陳九掌心時還帶著餘溫。他想喊，喉嚨卻像是也啞巴了。
雨突然停了。
鹹水寨的日頭曬得人發昏，陳家祠堂的瓦閃著金光。七歲的陳九攥著《三字經》跑過寨子裡的土路，海風裡飄來阿爸的漁歌：
“龍骨彎彎壓浪頭喲——”
舢板上的身影逐漸清晰，阿爸古銅色的脊梁彎成蝦米，漁網裡銀鱗亂跳。
可當陳九伸手去接那尾石斑魚時，魚簍突然變成燃燒的火苗，阿爸的皮膚寸寸皸裂，露出底下森白的愛爾蘭人臉。麥克·奧謝的牙正叼著小啞巴的獨眼。
“阿九！跪祠堂！”族老的藤條抽在背上。
陳九回頭望去，梁伯、阿昌叔、小啞巴、阿福、阿吉等等正跪在祖宗牌位前，脖頸的刀口汩汩冒著血泡。牌位上刻的不是陳氏先祖，而是死在愛爾蘭人刀下的亡魂。
海浪聲由遠及近，鹹水寨在泡沫中崩塌。陳九拚命遊向阿爸，卻什麼也抓不住。
————————
“呃啊！”
陳九猛地坐起，攥碎的草席篾片狠狠紮進掌心，尖銳的刺痛將他從噩夢中拽回現實。
晨光透過煉油房高處的窄窗，在阿萍姐滿是補丁的粗布衫上投下幾塊斑駁的光斑。
十二歲的小阿梅正用一塊濕布，小心翼翼地給他擦拭額頭。
濃烈的藥味混著灶間飄來的魚粥香氣，總算將夢魘殘留的血腥味衝淡了些許。
“九哥醒了！”阿萍姐眼裡閃過一絲驚喜，轉身匆匆奔了出去。
“阿九！阿九！”阿昌叔的破鑼嗓震得藥罐嗡嗡響，老卒一腳踢開擋路的雜物，“丟你老母！發三日燒仲識得喘氣燒了三天還能喘氣）！”
他進來的喊聲驚醒了蜷縮在床尾的小啞巴。孩子獨眼裡閃過一絲驚恐，下意識地就去摸懷裡的短槍。
陳九盯著小啞巴那隻布滿血痂的小手，心中一酸，一時竟無言以對。
“還以為你這衰仔醒不過來了！”
陳九張嘴想應聲，喉嚨卻像塞了團鹹魚乾。
——————————————
他踉蹌著扶住門框，煉油房外的鹹風卷著未燃儘的灰，撲了他滿臉。
院子裡，十幾個手持木棍、鐵器的陌生漢子正在倒塌的圍欄周圍巡弋。
察覺到他的目光，那些漢子齊刷刷地轉過頭，眼神像利箭般射來。
陳九本能地去摸腰間，卻抓了個空。他的轉輪槍早就被阿萍姐卸下了。
“致公堂派來的。”
阿昌叔朝著地上啐了一口帶血的濃痰，不屑道，“話講得好聽，‘華人一家親’，早唔知死咗去邊早不知死到哪裡去了），我看是聞著血腥味的鯊魚。”
他忽然抬頭朝著屋頂扯開嗓子喊：“老梁！老梁！九仔醒了！”
喊完，他又湊到陳九耳邊低語：“睇見冇看見沒）？我看這致公堂，同唐人街那些慫貨一個德行。這時候上趕著來，唔知安咩心。”
陳九沒做聲。
————————
梁伯叼著煙鍋子瘸著腿走來了，臉上帶著不加掩飾的笑容。
“臭小子，身子骨怎麼還沒有我們這些半截埋土裡的老家夥結實。”
“醒了就好，醒了就好。”
他踹走還在用破鑼嗓子吆喝的阿昌，喊他去屋頂換防。
老卒看陳九一直盯著來回巡邏的致公堂打手，寬慰他道
“不用管。”
“我盯著呢。”
“先養好身體，大家夥都等著你呢。”
“叔……”陳九剛開口，就被一口海風嗆得劇烈咳嗽起來，
“救返...幾多？”
“十四個喘氣的。”他眼裡映著哀傷，“張老蔫今朝斷氣，腸頭流出來的那截...”老卒突然裹緊衣襟，“我親手給他縫了三針，卵用！”
人群沉默如曬鹽場的死水。幾個男人走過來幫阿福掃餘燼，整理還值錢的戰利品，看看能不能收拾些財貨出來，以備著給死者的老家寄安家費。
“二十二顆頭。”
梁伯用大拇指壓實滾燙的煙葉，又抽了一口，“咱們這邊一共死了這個數。”
陳九的指甲掐進掌心。
“昨天，白鬼巡警來過，險些又打起來，被咱們用槍逼走了。”
梁伯吐出一口濃煙，“一個後生仔，是活活疼死的，把自個兒的舌頭都咬斷了。”
陳九的喉結動了動，他想問那個後生是不是總愛哼小調的阿明，但終究沒問出口。”
“好在打疼了紅毛鬼。”
“以後日子也許能好過些。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
老兵拍了拍陳九，強裝鎮定。
——————————
午後，有客人到訪。
致公堂坐館的馬車軋過鹽殼地，拉車的兩匹純黑馬打著響鼻。
趙鎮嶽的黑色長衫跨過捕鯨廠的大門，細細在血漿洗地的戰場轉了一圈。
“陳老弟這一戰，燒紅了大半個金山灣。”趙鎮嶽言語比起上次客氣了不知道多少。
“連碼頭做工的兄弟都聞到焦臭味，今早漲潮時漂來六具鬼佬浮屍——”他忽然傾身壓低聲音，“恰好紋著愛爾蘭人工人勞動黨的標誌。”
“趙坐館是來問罪？”陳九問道
“恰恰相反。”趙鎮嶽突然掀開隨行的樟木箱。
裡麵是一排紙包的中藥製劑，還有幾瓶透明的液體。
“七厘片、金創藥，還有托人買來的酒精。”
“這兩種藥止的是外傷血，”趙鎮嶽拿起透明的玻璃瓶子，“還有這個，這酒精可是稀罕物，去年我親眼睇住個番鬼大夫用它清洗獵槍的傷口...特意買了一批。”
“陳兄弟可見過？”