金山十一月的晨光裡陰濕透骨，更兼臨著海，那風如刀片子般刮麵生疼。
陳九掖了掖身上那件從紅毛鬼身上扒下來的洋呢大衣，這衣裳原裹著層黑黢黢的油垢，虧得阿萍拿堿水搓洗三遭，又就著火塘焙得乾透，方才現出淺栗色底子。
倒真是暖和的。
他轉過身，望向碼頭上那群在寒風中攢聚的人影，話音裡帶著三分無奈：“大家夥且散散罷，天寒地凍的，這般苦等豈是道理？”
這些人影，多是三代在浪裡吃飯的漁家男女。聽說陳九要置辦冰鮮買賣，他們比見了龍王爺還虔誠。
倒不是對撒網收綆的活計有多癡迷，隻是在這洋鬼子的地界，能重新摸著一份熟慣的營生，便似瞎子攥緊了拐杖——心裡能有個底。
那些在洗衣店裡漿洗的婆娘們更是翹首以盼，自從看過鋪麵，便整日湊作一堆商議，昨兒更是圍著陳九帶回來的蒸汽熨鬥，直當西洋景一般，稀罕得愛不釋手。
可海霧蒙蒙，勸不散人心裡的那點指望。陳九隻得命人生起幾盆炭火，供大夥兒驅寒。
直到日頭懶懶爬上桅杆尖，碼頭外方才傳來車輪滾滾之聲。
昌叔趕著馬車，與精神抖擻的黃阿貴一同轉了回來。車板上，二十塊足有人手臂長短的冰磚碼得整整齊齊，棱角在天光下泛著青幽幽的寒光。
黃阿貴跳下車轅，一把掀開蒙著的厚棉布，一股寒氣撲麵而來，激得眾人齊齊倒退兩步。
“各位請看！”黃阿貴滿麵紅光，掏出短刀往冰麵上“當”地一磕，竟發出金石般的錚錚之聲，“這可是正經的機器冰，比咱們老家地窖裡存的冬冰硬氣多了！”
一位老漁把頭伸出龜裂的指節，在冰麵上叩了叩，咂舌道：“確實硬實！這冰碴子，怕是能頂一兩日不化。”
陳九也拈起塊碎冰，在手心裡攥了半晌，那股寒意竟不見消融，心下頓時大定。
黃阿貴見狀，更是得意，叉腰道：“一大早我便套車往魚市冰行，那穿皮圍裙的鬼佬工頭起初直擺手。虧得昌叔比劃著說要整車冰，他才鬆口，八美元一車！尋常漁販去零買，五美分一斤不說，路上化掉四成都不敢埋怨！”
“能撐到日落便好。”陳九唇角剛泛起一絲笑紋，話音未落，洗衣婆子堆裡忽地爆發出一陣尖叫。原來是小阿梅那饞嘴丫頭，竟把舌頭黏在了冰磚上，正急得兩腳亂蹬。
眾人頓時又是好氣又是好笑，昌叔則趕忙捧了溫水來澆，嘴裡念叨著：“造孽喲，當心扯下塊肉來！”
一場小小的騷動過後，碼頭重歸平靜，隻剩下漫長的等待。
時間一點點流逝，炭火漸漸失了熱力，眾人的期盼也隨之冷卻，化作了壓在心頭的沉重憂慮。
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人群裡，幾位老漁民開始低聲議論。他們都清楚南灘的規矩：最好的漁場全被白人占了，華人漁民隻能在邊邊角角的貧瘠海域裡刨食。
若鬥膽闖進去，輕則挨一頓毒打，碰上心黑的，辛辛苦苦湊錢買的漁船都會被惡意鑿沉。
不僅漁獲少，賣魚也沒好位置，偶爾還要被勒索。
有些白人主顧，收了魚扭頭就走，錢更是無處可討。為此，魚市上還生出一幫專收華人漁獲的掮客，價格壓得極低，不賣給他們，便叫些愛爾蘭人來鬨事。
黃阿貴前幾日攬下了差事，挨家挨戶去談，拍著胸脯保證：捕鯨廠後麵的海域任大家去撈，那裡常年無人捕撈，魚蝦取之不儘。陳九更是許下承諾，收價比魚市高兩成，有多少要多少。
可應者寥寥。魚市上“陳九持槍對峙紅毛番”的事跡，非但沒能鼓舞人心，反而起了反作用。
許多人私下嘀咕，說這是哪裡新成立的華人幫派，今天把魚賣給了他們，隻怕明日又要被愛爾蘭人再收一筆“平安銀”，裡外不是人。
黃阿貴說得口乾舌燥，收效甚微。
陳九勸住了他，讓他直接放出話去：今天，捕鯨廠碼頭，收魚生意正式開張！信與不信，一試便知。
捕鯨廠近海處他們已經下網試過，雖然大多是些小型魚類和蝦貝，但是足夠多。
順著碼頭方向駕船出去不到一個時辰，就是槍烏賊、海膽、鮭魚、鯖魚和鱈魚等海鮮。
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從早上一直等到接近正午。
四艘舢板終於緩緩從海麵浮現。
“都是小船啊。”
人群裡翹首以盼的老漁民有點失望，沒看到期待中的畫麵讓他有些失落。
陳九衝著大夥笑了笑，安慰道：“總要教人看清咱們的斤兩，今天就把這四船招待好吧！”
不多時，四艘舢舨小心翼翼地靠近。
最前麵那艘船頭站著的漁民，圍裙上沾著暗紅魚鱗，看著倒像是慣殺魚的。
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船老大的舢板在逆光中顯出輪廓。
最引人注目的是船尾橫架拴著的半截紅綢，金山的漁民用這個來辨認同鄉。
桅杆上的風帆滿是補丁，昭示著船主人的窘迫。
幾個精悍的漁家漢子警惕地盯著碼頭，一邊緩緩劃槳。
而在那搖晃的船頭，一個男人正不緊不慢地蹲下身，從懷裡摸出煙草和紙，慢條斯理地卷起了煙。
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