木板床的縫隙裡滲出淡淡海腥氣，警鈴驟然脆響，將陳九從夢中驚得一躍而起。
他赤腳踩上冰涼的地麵，一個踉蹌，衣襟已被小啞巴死死攥住，硬生生往門外拖去。那
孩子喉間滾動著幼獸般的嗚咽，從聲帶深處擠出急切而嘶啞的“啊——啊——”。
繞過煉油廠的後牆，浪濤與鼎沸人聲混雜著撲麵而來。
晨露濕滑了碼頭的棧道，陳九匆忙套上布鞋，抬眼便見一輪初陽正將海平麵劈作兩半，金光萬道。
海麵上，二十餘艘漁船順潮而湧，褪色的舊帆在海風裡鼓成飽滿的弧度，正朝碼頭壓來。最前方的舢舨上，幾個年輕後生正用長長的竹篙謹慎地試探著水深。
陳九在棧道邊猛然定住身形，右手下意識地抓緊了濕滑的木欄杆。
“陳當家！”船隊裡突然傳出一聲呼喊，
陳九眯眼望去，隻見居中那艘雙桅船的舵輪旁，站著個穿靛青對襟棉衣的精瘦漢子。那人摘下破氈帽奮力揮舞，露出剃得泛青的頭皮。
正是昨日才打過照麵的船老大，張阿彬。
不多時，大小漁船依次靠岸。
棧橋的木板在紛遝的腳步下發出不堪重負的“咯吱”聲。張阿彬從舢舨船頭利落跳下，撥開搶先上岸的漢子擠到跟前，
“陳當家，可還安好？”他聲音沙啞，“這些弟兄，都是連夜隨潮水趕來的。”
話音未落，陳九身後也走出一群沉默的漢子，手中緊握著步槍與砍刀，警惕地盯著這群不速之客。
無怪他們如此，實在是前些日子留下了陰影。
他身後陸續下船的漁民們瞬間噤了聲，
陳九的目光緩緩掃過一張張被海風吹得黝黑皴裂的臉。
裹頭巾的婦人把孩子緊緊按進懷裡，戴鬥笠的男人眼中閃著審視與警惕的光，穿補丁襖子的老嫗背著竹簍，裡麵蜷著個吮手指的嬰孩。
幾個梳著油亮長辮的後生扛著油布包裹的行李，還有佝僂著腰、挎著藤籃的老人……
“陳當家。”
張阿彬的聲音將他從眼前的景象拉回。這船老大今日換了身乾淨衣裳，顯得精神不少。
“二十三條船，七十九口人，最遠的星夜兼程，都來了。”
他轉身指向正在拋錨的船隊，
前麵幾艘船下來的人慢慢在棧道儘頭圍成個半圓。
陳九呼出一口濁氣，鄭重地向張阿彬抱拳行禮。
他真沒想到僅一個晝夜的功夫，就已經聚起這麼多人，足見張阿彬在這群人中的威望，更見他對陳九等人的信任。
人群中不到二十個青壯，其餘多是老弱，他並不在意。
在三藩，青壯大多去了最累的碼頭和洋人工廠做工，掙得要多不少。剩下從事洗衣、捕魚等行當的多是老弱。
張阿彬抱拳受了，兩人沿著棧道走進捕鯨廠，找了個地方歇息。
警戒的漢子在陳九的示意下撤了，張阿彬船上的弟兄也安心指揮著這群南灘的漁民按序靠岸。