“師弟們且聽我一言。”劉晉搓了搓凍僵的手，從懷裡摸出張折痕累累的黃紙，“今早我下樓去打探，樓下的師爺親口許的，說是給寧陽會館的於爺做事，這是給咱準備好的契！”他指尖點著上麵的墨字，聲調拔高幾分：“給單獨的宅子安家！管食宿，一月抵得上在老家乾三年！”
對麵上鋪傳來窸窣響動，年紀最小的師弟阿文探出半張臉，話裡帶著怯：“崇和師兄臨行前千叮萬囑......叫咱們莫摻和金山的渾水......踏踏實實做工...”
“大師兄得了真傳，自然瞧不上這等營生。”劉晉歎了口氣，油燈光暈在他眉間擰成疙瘩，“可咱們初來乍到，連鬼佬的都說不利索......終究是給人當狗的命。”他忽然攥緊契紙，喉結上下滾動：“小文你忘了船上咱分食冷饃的滋味？”
“學得一身武藝，如何能甘心？”
角落裡始終沉默的阿德突然咳嗽，手指捏起契紙：“晉哥，會館怕是水深得很。你怎知於爺給這好的條件不是賣身契？”他壓低嗓子：“昨天在剛到街上，那人專門挑會武的，怕不是要做什麼殺頭的買賣……”
“阿德你忒多慮！”門邊縮著的阿越突然插話，“我跟著下去，於爺的馬仔說了，如今金山亂的狠，正需要咱們這樣的人！便是殺頭的買賣又怎樣，富貴險中求，憑咱兄弟幾個聯手，何處去不得？”
“師傅年輕時挑遍全城武館的事，咱們學不得七分，總有三成......”
劉晉猛地拍腿，震得頂棚簌簌落灰：“正是這話！咱莫家拳的弟子豈能慫包？來了金山，咱們又都有武藝傍身，豈能真的去扛包做苦力？”他忽地軟了聲氣，從懷裡摸出個油紙包：“瞧瞧，大肉包還熱著......”掰開的瞬間肉香四溢，油星子濺在小文垂下來的破洞褲腿上。
小文咽著口水不敢接，辮梢在指間纏了又纏：“可大師兄說......”
“大師兄若在，也定會替咱們謀條好生路！”劉晉將包子硬塞進他手裡，眼底泛著血絲：“師傅走後，他帶著咱們替人押貨貼補日用......如今這金山地界，替於爺辦事，又有何不同？”
“那可是會館的大爺！”
阿德捏著大肉包的手頓了頓，忽然冷笑，他抬頭盯著斑駁的牆皮，仿佛能看穿隔壁賭檔的喧鬨：“於爺若真心抬舉，為何偏尋咱們這些生麵孔……還專門要會拳腳的…”
“這一挑，就是七八個人。莫忘了，對麵還有三個人呐，那手腳，一看也不像好惹的。”
”若是正經營生，何必避著人關到這裡？”
“先吃吧，莫想那麼多了，總要說明的，到時候看是想讓咱們做什麼事，大不了一拍兩散，另投他處。”
“吃吃吃….都餓了。”
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還未到晌午。
門軸“吱呀”一聲裂開縫時，油燈正燒到撚子儘頭。劉晉抬頭便見一道瘦長影子斜切進屋，灰色長衫下擺掃過地麵。
來人摘下瓜皮帽，露出張刀削似的長臉，正是昨日在街上問誰會拳腳的引路漢子。
“於爺有樁富貴要賞你們。”來人的粵語摻著濃重的喉音，十分不清晰。鞋尖勾過條凳坐下，他打量了一圈，冷冷一笑。
阿德喉結動了動，手指捏住床沿：“這位爺，咱們初來乍到……”
那漢子忽地咧嘴，冷笑一聲，“先不要插嘴，聽我說完。”
“會館的喬三老狗搶了於爺的新娘子，於爺震怒，這就要他的狗頭。”
“越快越好，你們可願意乾？”
劉晉從陰影裡探出半張臉，問道：“我在車上聽說，喬三爺不是會館二當家麼……”
“二當家？”那人從牙縫裡擠出冷笑，一巴掌拍在床板上，“這勞什子二當家往領事館遞黑狀，害於爺折了三船煙土！”
“平日裡便處處打壓，目中無人，一副狠毒心腸！”
“乾不乾？不乾就爛在這屋裡——事成之前，不要出門。”
劉晉盯著來人凶惡的眼神，掌心不由得沁出冷汗。
“事成後一人一百美元。”打仔甩出一遝美鈔亮了亮，“乾得好還有的賞，以後專職武師，無須勞作。我在樓下備了車，於爺在等著，要去趁早。”他起身掃視一眼麵色凝重的師兄弟，又多說兩句。
“我也不瞞你們幾個，現如今，坐館老了，也不怎麼管事，會館的生意和關係都是於爺在負責，那喬三也不通英文，隻是管著會館丁口，這次做掉喬三，後麵於爺做了龍頭坐館，幾位便不用我多說了吧？”
小文突然翻身下鋪，撲到門邊，“爺！咱們隻會些拳腳、咱們不懂槍……如何能乾刺殺的行當？”
“聒噪！”那漢子開始不耐煩，嘴裡罵道，“於爺瞧得上，是你們的造化！洗衣坊的契工想掙這賣命錢，還得跪著求呢！”
劉晉突然攥住他腕子，陪笑道：“爺息怒。”
“師弟們還年輕，我代他們賠罪。”
“您方才說......於爺在樓下？”
那打仔甩開他，金魚眼斜乜著四人：“怎麼，還想當麵討價還價？給你們一炷香的時間考慮…”他甩門而去前，忽然回身陰笑。
“忘了說——對麵的人已經應了。於爺要那喬三......明日之前橫屍街頭。”
門板震顫聲裡，待那漢子離開一陣，“大師兄若在......”小文不知為何突然哽咽。“閉嘴，哭什麼哭！”劉晉一拳砸在牆上的黴斑裡，“崇和師兄在，也許也會選這條富貴路！”他幾口吞掉包子，喊上平素跟他關係最好的師弟，“阿越，走！”
阿越舔著嘴唇躥到門邊，手掌擰轉，活動手腕。阿德枯坐如泥塑，忽然輕聲道：“晉哥，這可要提著腦袋見血……你當真要替不認識的人掙這份臉麵？”
劉晉僵在門檻的陰影裡，隔壁的喧囂從窗縫漏進來——賭檔骰子響混著妓女的浪笑。
他回頭，看著剩下兩人的神情，半晌眼神變得有些落寞，“師兄弟一場，我不強求......”他回身摸了摸小師弟的腦袋，“人各有誌，我不會去掙那份苦力錢，今日把一身本事押在這樁買賣上......”
“成了，咱們一起榮華富貴。”
“你倆踏實等我回來。”
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