馬車沉默地碾過路麵，劉晉和師弟一起坐在板車後麵，和對門住著的三個漢子擠在一起。
這種拉貨拉人的兩輪板車在唐人街早都屢見不鮮，路人連多看一眼的閒心都無。
阿越的膝蓋緊貼著他有些隱隱的發抖，原來師弟也並不像表麵上表現的那樣滿不在乎。
馬車駛過，沿路混著說不清的醃臢味——魚腥、大煙膏和臭水溝的味道。
唐人街雖然聚集了幾千華人，卻無人想著改善一下環境。
坐在馬車遮陽鬥裡的於新嘴角劃過冷笑，把身子往坐墊裡陷得更深一些。
即便是有足夠的財力，華人也不被允許坐帶車廂的馬車。就像這種生活中的一條條小規矩一樣，被約束住，慢慢習慣，以至於開始夾著尾巴做人，連家門口的狗窩門都沒有心情收拾利索。
幌子招牌縫隙間漏進的光照亮三張生麵孔，都是跟他們一起上車的武師：羅麻子正閉目養神；矮壯的漢子一臉凶相，麵露不善地盯著他看了好幾眼；還有個白淨後生蜷在角落，跟阿越的表情看著有幾分相像。
“晉哥......”阿越剛開口就被車夫甩鞭聲打斷。馬車驟然刹停時，靠車欄休息的漢子也同步睜眼。
劉晉跳下車四處打量，馬車沒走出去很久，離唐人街應該不遠。眼前是一個巨大的倉庫，還能聽見若隱若現的海浪聲。
“腿腳利索些！”引路的馬仔踹開鐵門，鐵鏽抖落。門內昏暗中浮著盞煤氣燈，於新已經端坐在椅子上。
“後生們看茶。”於新屈指叩了叩木桌，話裡溫潤如常，可陰沉的臉龐卻泄了底，極力壓抑著自己心底的憤怒。
丟個婦人原不打緊，可當街教人截了花轎，這份折損的顏麵直如鋼刀剜心。六大會館百餘雙眼睛盯著，若叫那賤人被拋在妓館堂子門口，莫說寧陽會館管事的位子保不住，便是商幫掮客的香火，怕也要絕了他於新的供奉。
他在金山，靠的就是關係和麵子功夫。
所幸破曉時分，撒出去的打仔傳來線報。幾個手下順著車轍印摸到野郊，竟在退潮的廢船塢尋著半截衣服和丫鬟的屍體。
待他聞訊趕到，卻隻見五具屍首橫陳，喉頭皆被快刀抹得見了白骨。
於新喊人過來辨屍。那橫死的嘍囉分明是喬三手底下的。
這殺千刀的老狗！
憤怒之後，他又有想不通，可既已得手，怎會教旁人鷂子翻身奪了食？莫不是什麼急著上位的後生趁機作亂？又或是哪方勢力暗施冷箭？
摸不透第二夥人是誰，他索性全都把賬都算到喬三頭上。
當務之急是抓緊立威，奪回失去的顏麵！
管你是喬三還是李四！三日內不見姓喬的狗頭懸在旗杆上，我於某人自行退出唐人街！
便是坐館從中斡旋，此時也絕不能退….
他打定主意，身後轉出個穿短打的精瘦老漢，托盤上五盞茶湯紋絲不顫，步法根底紮實非常。
這是他重金托人從北方請來的師傅，之前在幫忙調教手下，如今調到身邊防備。
老漢走到羅麻子身前，單手送出托盤。
羅麻子的手腕剛托住茶盤底部。老漢咧嘴露出滿口黃牙，托盤如粘在手上般倏然翻腕，滾燙茶湯潑向羅麻子麵門。電光石火間，身旁的矮壯漢子大手橫拍，瓷盞碎片混著茶水炸成霧。
“好！”於新撫掌輕笑，眼底卻凝著霜，“這兩位師傅，倒是配合精妙。”他忽然轉向白淨後生，“這位小哥不露一手？”
後生垂首退後半步，護腕被冷汗浸透：“在下李木黃，學藝不精......”