金山海灣，南灘的愛爾蘭人聚集區。
吉姆·卡瓦納踩著濕滑的地麵，後腰彆著的帶鞘短刀硌得生疼。他望見酒館門口的木箱高台時，正有三個華人挑夫從街角拐過，竹扁擔上捆著印有太平洋鐵路公司標誌的貨箱。
“滾回去！”
吉姆將煙頭彈向那些佝僂的背影，火星在劃出紅色弧線。他摸到口袋裡皺巴巴的薪資單——上周卸貨量比三個月前多了三成，日薪卻又降低了。
抽完兩根煙，這處空地人開始多起來。
第一波抵達的是卸完最後一船紅鬆的裝卸工，他們沾滿鹽粒的工裝還滴著海水，繩子在腰間隨步伐叮當作響。帶頭的人朝著勞工團的吉姆打了個招呼，磨損的皮靴踩在一旁的木箱上，掏出錫製酒壺灌了口威士忌——他左腿的舊傷在潮濕空氣裡隱隱作痛，那是之前鋪設鐵路時累壞的膝蓋。
不一會，十二個專門趕回來的鐵路養護工魚貫而來，其中三人還裹著破毯子，天氣太過濕冷。
後巷開始湧出第二批人群。婦人抱著啼哭的嬰兒擠過人群，她死去丈夫的鐵路工牌在胸前晃動。兩個穿帆布圍裙的工人抬著木箱跟在她身後，箱子裡裝滿從機械車間偷來的鐵家夥。他們之前得到口口相傳的消息，今日集會，還以為要跟誰打架。
當天色漸暗，夕陽昏沉，第三波人流從街角席卷而來。五十多個碼頭搬運工像沙丁魚群般移動，沾著魚腥味的麻繩纏在他們肩頭。
人群密度隨著時間推移快速增加。原先分散在貨堆旁抽煙的工人們，此刻擠得水泄不通。帶著鹹味的海風裡飄著各種不同口音的愛爾蘭方言。
當天光暗黃，太陽沉下，上千雙沾著不同行業印記的靴子，已經在昨夜下過雨的地上踩踏出粘稠的泥漿。
木箱堆起的台子突然晃動起來，麥克奧謝踩著沾滿泥濘的工裝靴登台，黑色呢大衣在鹹風中獵獵作響，夕陽正將他的影子拉長。
這個工人團首領舉起纏著繃帶的右手用力搖動手裡的銅鈴，人群慢慢變得安靜起來，注視著台上。
他摘下沾滿灰的圓頂禮帽按在胸前，露出被海風蝕刻出溝壑的額頭。
“我是麥克奧謝——”他右手忽然舉起一張泛黃的鐵路工牌，“中央太平洋鐵路第47爆破隊幸存者！”人群裡響起零星的擊掌聲，幾個裹著毛毯的老工人挺直了佝僂的背。
“我也是這次集會的發起人，你們有些人認識我，有些不認識，沒關係。”
他解開褪色的絨外套，接著說道：“和你們其中一些人一樣，我在唐納峰凍掉過兩根腳趾——”突然抬起的左腳靴底，赫然露出用鐵皮修補的破洞，“也見過同胞的屍體死在鐵路的枕木旁邊！”掌聲變得密集如雨，某個醉漢把空酒瓶砸碎在貨箱上。
“但今天我們不談往事。”他話鋒一轉，“上周，又有一艘大船靠岸！卸下來一千三百個黃皮膚苦力！”
人群開始騷動，麥克奧謝卻突然蹲下身，從木箱縫隙抽出一柄生鏽的鐵鎬：“知道這是誰的嗎？”，鎬柄上刻著“蒂莫西·奧肖內西1865”。
“這位我的好兄弟，屍骨永遠留在了雪崩裡，而本該屬於他的崗位正被清國來的黃皮占據！”鐵鎬被重重砸向台麵。
“看看碼頭區的數字吧！之前我們裝卸工日薪1.2美元，自從中國佬湧進來——現在隻剩0.8美元！這不是競爭，這是奴隸對自由人的絞殺！”
他突然揪住前排吉姆的衣領，將對方長滿凍瘡的手掌緊緊握住，“告訴我，你妻子是不是把土豆熬成了第三頓湯？”
“你們有誰很久都沒有吃過一頓飽飯嗎？”
人群裡陸陸續續舉起了一些手。
麥克點點頭繼續說道，“你們留意過那些黃皮猴子的社區嗎？”
“他們的鴉片館正在毒害我們的人，那些裹著小腳的婦女，是他們把女人當奴隸一樣剝削的活證據！市政廳卻對這些全部視而不見——因為每個華人背後，都有鐵路大亨的黃金！”