陳九點頭。捕鯨廠的新來的英文先生念叨過一次，給他留下很深的印象，說那是第一個考取耶魯的華人，辮子藏在學士帽裡，洋人報紙稱他“東方奇跡”。
這是位傳奇人物，鹹豐四年就敢剪辮易服的狂生。
趙鎮嶽的語氣帶著唏噓：“九年前在薩克拉門托，我見過容純甫先生。那時他赴美采購機器，穿著鬼佬的燕尾服，辮子盤在禮帽裡，站在堂裡用英文講了半個鐘頭。”昏暗的燈光映出老人嘴角的笑意，“當時滿堂白皮商人的臉色，比臭鹹魚還精彩。”
“容先生端的了得，借著耶魯的校友會，竟與美國官商兩界的精英都建立了交情。”
“從那日相見，我慕名結交，和容先生一直有書信往來。”
“前年我接到他的信，他正遊說江西巡撫向朝廷獻策，要選孩童赴花旗國學造機器。聽說折子被京裡守舊大臣駁了，可容先生豈會罷休？”
“容先生在信中放話說，二十年後要讓他們把洋人的煉鋼造艦之術，全搬回國內。”
車轅碾過水窪，驚起路旁翻撿垃圾的流浪漢。
“如今容先生帶人建立的江南製造局，裡麵的鍋爐，燒的就有金山華商的銀元。”老坐館的嗓音混在車輪聲裡，“福州船政局今年六月剛剛下水的萬年青號，也有我們這些人的錢。
陳九的指節捏得發白。
“等咱們的兵艦開到金門灣，看哪個紅毛鬼敢欺辱人！”
“阿九，幾條街的華人....”趙鎮嶽說道，“有人攢錢買地做田舍翁，有人偷運槍械想改朝換代。”
“容先生選的第三條路——學造火輪船，學煉洋鋼，學那千裡傳訊的電報線。”
“如果這件事推動成了，等這批孩子學成歸國，將來咱們自己造的火輪船在金山靠岸，咱們在這受的醃臢氣，總要討個說法。”老人忽然劇烈咳嗽，帕子上洇開血絲。
陳九默默點頭，也有些希冀在心間鼓蕩。
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兩人說過一會兒話都有些乏了。
行駛到金山南區，陳九的腦袋隨著顛簸一點一點地撞在車壁上。感恩節晚宴的酒氣還在喉頭翻湧。他恍惚間又看見艾琳胸前的綢緞玫瑰在舞池裡旋轉。趙鎮嶽的檀木拐杖突然磕到車板，驚得他眼皮一顫——方才宴會上老坐館那句“曲意逢迎總歸逃不脫”竟化作夢魘，將他的太陽穴勒得生疼。
“轟！”
遠處爆開的炸響驚得馬匹嘶鳴，陳九猛然睜眼，額角冷汗浸濕禮服立領。他聞到自己呼吸裡殘存的酒精味，忽然有些羞惱——自己貪杯喝多了幾下，竟在途中打盹。趙鎮嶽的視線瞟向遠處，渾濁瞳孔驟然緊縮——兩條街外的天空泛著詭異的橘紅，濃煙裹挾火星盤旋如龍。
“有砍殺聲！”陳九的新會方言混著酒氣噴出，手掌剛觸到側板便聽見一聲淒厲的嘶吼：“救命啊！”那分明是四邑口音。
趙鎮嶽的龍頭杖重重叩擊車板，“快！”老坐館的綢衫下擺掃過陳九膝頭，馬車夫揚鞭的脆響撕破夜幕。陳九抽出轉輪槍，槍管殘留著昨夜前擦拭的油味。轉過街角的刹那，火光已將他的側臉照亮。
“叼你老母……”陳九喉結滾動。五個愛爾蘭漢子正圍在“李記雜貨”門前，火把捅破櫥窗，穿灰布衫的店主被拽著辮子拖出。金戒指卡在腫脹的指節，暴徒強行拔了半天取不下來，抽匕首寒光一閃。
哢嚓！
斷指帶著血弧飛入陰溝，店主的慘叫與愛爾蘭俚語的哄笑絞作一團。陳九的太陽穴突突狂跳，捕鯨廠庫房的血腥記憶翻湧而上。
“阿九！”趙鎮嶽的警告被甩在身後。他縱身躍下馬車，漆皮靴底在血泊裡打滑。領頭的紅胡子壯漢剛舉起斷指炫耀，轉輪槍的擊錘聲已貼著耳際炸響。
“砰！”
鉛彈掀開紅胡子的天靈蓋，剩餘四人愣怔的瞬間，陳九已飛快跑近，槍管抵住第二人下顎。布衫店主蜷在牆根，斷指處湧出的血浸透陳九的靴麵。
“黃皮雜種！”臉漢子抄起火把撲來，陳九旋身避過，子彈精準楔入對方膝蓋。哀嚎聲中，他揪住最後兩人的金紅色頭發狠撞。頭顱相撞的悶響裡，陳九的話裡淬著入骨的殺意：“滾！”
僥幸未死的暴徒踉蹌逃竄，火把扔進路旁水溝嗤嗤作響。陳九扶起渾身發抖的店主，瞥見對方空蕩蕩的左手，喉頭忽地發苦——就為了一枚可笑的戒指……
低頭時又驚覺自己的禮服下擺濺滿血點，這身趙鎮嶽重金置辦的“體麵”終究染了臟汙。多麼荒謬，一個時辰前他還在金碧輝煌裡端著酒杯假笑，此刻卻又見血泊。
”多謝…多謝…”店主哆嗦著感謝，嘴裡還止不住痛苦的呻吟。陳九剛要開口詢問什麼情況，遠處驟然爆發的蓋爾語吼叫如潮水漫來。二十幾個舉著火把的愛爾蘭人從街角湧出，鐵棍與砍刀在街道上刮出火星。
“就是他！”
“黃皮崽子！找死！”
“上車！”趙鎮嶽暴喝。陳九將店主推進車座的刹那，鉛彈擦著禮帽飛過，打碎車頂半弧形的棚子。馬車夫瘋狂甩鞭，驚馬揚蹄狂奔，陳九半個身子懸在車外，轉輪槍潑風般連開三響。
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人群裡迸出哀嚎，在馬蹄聲裡追逐的腳步聲漸遠，陳九縮回車內喘息，心臟止不住的狂跳。他剛要張嘴問，店主攥著斷指已經泣不成聲：“他們突然衝進來......見著招牌就砸......”
“我什麼都沒做啊.....”
“之前來收錢的我也都給了，為什麼啊，為什麼啊....”
陳九還想開口，看他委屈後怕的可憐模樣，終究是止住了話頭。
這是被無辜卷入的店主嗎？正好碰上了醉鬼，還是有預謀的亂殺？
他一時心亂如麻，不知道漆黑的夜裡究竟發生了什麼。
趙鎮嶽的檀木杖頭輕點車板，皺紋裡凝著霜，遲疑了一會才帶著懷疑開口：”怕是暴動。
馬車猛然急刹，陳九差點栽出去。馬夫的驚呼緊接著傳來，遠遠望去渾身的血都涼了——前麵整條街已成火海，穿各式衣服的愛爾蘭人正將店鋪裡的貨物拋向空中。穿長衫的男人匍匐在地，一邊磕頭一邊求饒，腦袋如搗蒜。
“轉去右邊那條街！”趙鎮嶽的吼聲驚醒馬車夫。車輪碾過滿地雜物調頭，三個舉著火把的暴徒卻從岔路包抄而來。陳九的子彈打空，沒時間換彈子，抄起趙鎮嶽的拐杖狠狠打中領頭者的腦袋，卻阻不住更多人影從濃煙裡浮現。
怎麼這麼多人！
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馬車癲狂般衝入唐人街。陳九攥緊打空的手槍青筋暴起，喉頭血腥味混著反胃的酒精直往腦門衝。
他們直奔約定好的彙合地點，正是出發晚宴前的位置，在唐人街的西南段的一個丁字路口。
燈籠影影綽綽照著”廣源茶寮”四個褪色大字。