“落車！”陳九部等馬車停穩就躍下，禮服下擺叫夜露浸得沉甸甸。茶寮裡飄出熟稔的煙油味。掀開油布簾子，但見梁伯盤腿坐在榆木八仙桌前，銅煙鍋子在粗瓷碗沿敲得當當響。幾縷旱煙混著鐵觀音的茶氣，在這腥風血雨的夜裡倒顯出幾分冷靜。
陳九喘著粗氣進來，一口氣把碗裡的茶水全部喝乾。
“梁伯…..”陳九咕嚕咕嚕喝水，邊喝邊說道，“街上好多紅毛鬼…”
聽聞這話，幾個捕鯨廠弟兄都站了起來，褲腳都叫露水浸得發黑。
“紅毛番？哪裡？”
“九爺，紅毛番衝咱們來的？”
“又打來了？多少人！”
老卒眼皮不抬，嘬著煙嘴含混道：“一個個的慌乜七？外頭哪有鬼佬？”話音未落，趙鎮嶽皺著眉頭進來，神色也是緊張，身身後跟住個斷掌漢子，血水“嗒嗒”滴在門檻，梁伯煙鍋裡的火星”啪”地一閃，意識到情形不對。
“梁阿哥，我瞧著不對。”
陳九不過癮，抓過茶壺仰脖灌了半壺冷茶，喉結滾動著補充：“路上撞見幾條街的華人商鋪叫人洗了，紅毛鬼剁了掌櫃三根手指，就為了取枚戒指，估計是見財起意，但是不知道為何又這麼多人.....眼下雖未殺到唐人街…”他指尖蘸著茶水在桌麵畫出道弧線，“火頭已燒到幾條街外，怕是不出半個時辰....”
“真的？”
梁伯猛地站了起來，“紅毛番真當街發瘋？因為乜事？”
陳九和趙鎮嶽均是搖了搖頭。
李記雜貨鋪的老板嗚咽一聲開始坐在地上開始哭訴，言語裡滿是驚慌。
說完他才後知後覺地哭嚎，“我個仔...我個仔仲困在閣樓...”
“狗膽！”梁伯突然暴喝。老卒布鞋底碾著煙灰，腰間牛皮鞘裡帶著隨身的刀，“這些紅毛崽子......”
捕鯨廠的漢子也高呼出聲，“叼那媽！紅毛真係癲咗？”
趙鎮嶽眉頭緊鎖，開口道：“老朽已傳令車夫去喚人手，先遣數名弟兄往街外探查，若是情形不對，須得立即組織人手就地防守，萬不能讓這群殺紅眼的暴徒闖進唐人街！”
“眼下愛爾蘭人為何作亂尚且不明，滿街皆是，估摸著不下百餘人，咱們須得做好最壞打算。”
“你們剛來金山，不了解此地的形勢，我最擔心是有人趁亂組織著報複。”
“兩年前愛爾蘭工人就在南灘罷工遊行，要碼頭漲薪，鬼佬重金雇了幾個華人去破壞罷工，被人直接燒毀了一大片窩棚。”
“就怕又是這樣啊，且先候消息吧。”
門外馬蹄聲疾馳遠去，想必是那車夫解開馬車，縱馬而去。
幾人一時無語，皆麵露躊躇之色，沒有頭緒也有沒可靠消息，全靠內心猜測，還不知道該怎麼應對。
老坐館開口道：“方才與阿九一路來時，便見沿途火光衝天，喊殺聲四起，今晚怕是又要有一場腥風血雨。南區的警長、司法長官此刻仍在赴宴，這般局麵，怕是等不及他們出麵了。”
“趙伯，梁伯。”陳九拳頭攥得生緊，沉默了一會突然開口，聲線繃得像拉滿的弓弦，“我想帶夥計去截住火頭。”
“糊塗！”
趙鎮嶽龍頭杖掃落茶盞，瓷片在陳九腳邊炸開：“紅毛鬼的人頭比你網裡的魚還密！你知唔知他們有幾多人？”
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陳九垂首盯著自己粗糲的掌紋，捕鯨繩磨出的老繭叫燭火鍍了層邊：“今夜上聽趙爺說，金山華商這些年往國內運機器、買洋炮。我陳九是個粗人，造不來火輪船，但護著街坊逃命的力氣......”
老坐館歎了口氣，放緩聲調：“我知你心意，但等得一刻...就多一分勝算。”
“不要妄動，現在幾個兄弟撲進去，一個不好就命喪當場。”
老坐館的聲音，勒得陳九太陽穴發脹。他盯著茶寮外晃動的燈籠，恍惚看見火光裡有人影掙紮。掌心握得刺痛，此刻燙著心肝。
“我等不下去。”陳九再次開口，“總該先去看看，這樣，我先帶人遠遠墜著，看清楚形勢，能救的就救一下。”
梁伯和趙鎮嶽對視一眼，均是看清了對方眼裡的無奈。一個是憐惜自己看準的後輩，一個是覺得捕鯨廠這麼多人的情感寄托於一身，總不該去冒險，可是他們也清楚攔不住。
梁伯煙鍋杆“啪”地敲在他後頸：“癡線！要看也是我去看！”
“這樣，不要爭！”
“梁阿哥、阿九你們帶後生去哨探，半炷香必須返轉頭。”
“我去喊洪門弟兄，去六大會館敲驚堂鑼！稍後在此處彙合，就算是真要救人，也得先湊足人手...”
陳九急道：“趙爺年事已高，這等跑腿差事......”
“你欺我老否？”趙鎮嶽冷哼一聲，老坐館翻身上馬的身手哪像花甲老人？拉車的馬吃痛嘶鳴，差點踢翻茶寮門口的雜貨，“我年輕時騎馬揚鞭，你爹還在穿開襠褲！”
趙鎮嶽說完，不顧陳九的阻攔，翻身上馬，話音未落，已潑剌剌衝進夜色。
上百鬼佬當街廝殺，要是真衝到唐人街，不知要做下多少血案，趙鎮嶽已是發了狠，決心拿出致公堂的老底子陪陳九賭一把。
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馬蹄磕在碎玻璃渣上“哢哢”作響，陳九勒緊韁繩。轉過兩條街，映出街口那株燒焦的大樹，眼前景象驚得馬揚蹄長嘶——整條街好似被呼嚎占滿，這裡已經靠近唐人街，華人商店非常密集，火光裡人影幢幢如百鬼夜行。
“叼家鏟...”梁伯的煙鍋杆掉在馬鐙上。老卒渾濁的眼珠子映出地獄般的場景：十幾個紅毛鬼正把個穿長衫的老先生架在棺材板上，雪亮剃刀“唰”地削下半截辮子。隔壁鋪的學徒仔被鐵鉤勾住褲腰帶，倒吊在燒塌的房梁下晃蕩，哭嚎聲淒厲非常。
這場麵比剛剛單薄的話語不知道淒慘多少，往日裡還算穩重平靜的老卒被激起了殺心，仿佛又回到了屠城那天的滄州城頭，滿目哀嚎不絕於耳。
他坐在茶館時還算冷靜，此時竟被陳九還著狂。
陳九鼻腔灌滿焦臭味，這味道他在捕鯨廠聞過——是火油混著人肉燒糊的腥氣。三個纏頭巾的愛爾蘭漢子正往一家成衣店鋪的牌匾潑煤油，火把一撩，“轟”地竄起丈高火蛇。
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