“為了被燒死的娃仔！”
渾身浴血的婦人突然衝出，剪刀捅進某個紅毛下體。暴徒頭目舉刀要砍，一個武師擲出的刀已插進他咽喉。
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偏廳的門被撞開的瞬間，布萊恩特議員捏著雪茄的手指一顫，煙灰落在桌麵的紙上。他對麵的大商人代表霍姆斯皺了皺眉，有些不快。
周圍幾個站在一邊候著的商人都看了過來。
帕特森警長半個身子卡在門縫裡，帽子歪斜，露出汗濕的鬢角。他瞥見議員鐵青的臉色，喉嚨像被灌了鉛：“閣下，緊急事態......”
“帕特森！”布萊恩特強忍著不高興質問，“沒看見我在談正事？”
來人悄悄走近，他壓低嗓子擠出幾個字：“麥克的人傳話......遊行全亂了......”
議員臉色一變，“說清楚！”
帕特森猶豫了一下，看著周圍的幾個商人不知道該不該說。
布萊恩特遞給他一個眼神，讓他快說，這些商人都是他最親密的合作夥伴，早都綁在了一條船上，今夜的大規模遊行事關所有人未來幾年的計劃，要是出了意外想瞞也瞞不住。
帕特森的喉結急速滾動，“遊行的隊伍不知道為什麼撞見了一夥華人內訌，有人在街上傳播謠言，說黃皮猴子在殺愛爾蘭人，現在連聖帕特裡克的旗幟都被人拿來蘸煤油點火......”他聲音越來越低，“麥克說他控製不住了，暴民分了三股往唐人街......”
幾個商人麵露驚容，忍不住互相交換起眼神，商人代表霍姆斯霍然起身，說了幾句抱歉的話就轉身離去。
議員額角的血管突突直跳。
“議員先生……遊行已經失控了，現在是…..暴亂….”
布萊恩特沒有回頭，他背對著門。
“失控？”
“我親愛的警長，失控的是你的腦子，還是那群下賤勞工的褲腰帶？”
帕特森的喉結滾動了一下。他瞥見議員袖口的紐扣微微發顫，知道眼前這個人也在強裝鎮定。
“麥克奧謝的人煽動得太狠，現在幾條街都是……”
話音未落，威士忌杯突然在壁爐磚上炸裂。
“麥克奧謝？”
布萊恩特轉身，“那個滿嘴馬鈴薯渣的鄉巴佬，也配代表愛爾蘭人？他煽動的太狠？”
他逼近帕特森，唾沫噴在對方臉上，“你知不知道我安排好的《紀事報》的記者就在街上等著？就架著那笨重的機器！你能不能告訴我明天頭版會是什麼標題！我們花了多少年讓美國人相信凱爾特人不是酒鬼和瘋子！多少年！”
帕特森的靴跟碾過一塊酒杯渣子，發出刺耳的吱嘎聲。“底層需要發泄……”
他試圖辯解，卻被議員揪住領口按在書架上。
“發泄？他們發泄的是我的政治生命！”
布萊恩特甩開他，“立刻帶巡警鎮壓！用警棍，用槍托，用你褲襠裡那玩意也行！天亮前必須恢複秩序！”
帕特森的後腰硌到書架，被人壓製的疼痛讓他清醒了幾分。“現在調人太遲了……”
他抹了把額頭的冷汗，“暴徒超過一千人，我們隻有三十幾個巡警……”
布萊恩特隻是沉默，他抓起酒瓶猛灌一口，喉結滾動的聲音清晰可聞。
窗外的歡笑聲陡然拔高，隱約能聽見青年們得意的巴掌響。
議員走到剛才談話的桌子前，拿起一疊文件給帕特森亮了亮。
那是他下周要在州議會提交的《愛爾蘭移民安置法案》，扉頁上工整地印著“促進族群融合”。
“你知道我最恨華人什麼嗎？”他突然輕笑，指尖劃過文件上的標題，“不是他們的辮子，不是鴉片館……是他們讓白人知道誰是他們真正需要的人。”
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“那群高高在上的大人物，要的不是奴隸，不是賺夠錢就走的工人，是永遠留在這供他們剝削的人！是生生息息紮根在這片土壤繁衍，能供養他們奢靡生活的族群！”
“就跟當年英國人對我們一樣！”
“他們看清了這片土地需要愛爾蘭人，就不會再給一絲一毫真正平等的權利！”
“既然爛瘡已經化膿，不如把整條胳膊砍了。”
“你的人也要不去街上維持秩序了，讓他們鬥吧。”
帕特森愣在原地。議員死死盯著他說道：“明早發報紙前，我要看到《紀事報》的樣稿。”
布萊恩特抽出一張空白信紙，快速書寫，“標題是’極端分子煽動暴力，愛爾蘭社區深表痛心’……措辭你去找那個相熟的編輯潤色，他知道怎麼讓白皮豬們高潮。”
“我還會找幾個小報再寫一下，把水攪渾....”
帕特森站在一邊，“那些參與暴動的勞工……很多是我們的選民。”
他聲音乾澀得像幾天幾夜沒喝水。
“所以更需要切割！”議員突然暴喝，“去告訴麥克奧謝，他要麼帶著那幫暴徒去荒地裡啃樹皮，要麼在監獄裡被獄警爆屁股。你自己選個喜歡的結局。”
冷汗順著帕特森的脊椎滑進褲腰。
壁爐的火光映著眼前這個人，這個他效命的政客心裡恐怕早都扭曲成野獸。
旁邊的主廳突然爆出歡快的波爾卡舞曲，小提琴的聲音格外刺耳，也驚醒了有點恍惚的帕特森。
“帶人去把領頭的吊死在碼頭，我會聯係警戒委員會，挑幾個暴徒輕判。”他的眼睛死死盯著一手扶持起來的南區警長，“至於唐人街......”
帕特森猶豫了一下，還是小心翼翼地補充：“有些暴民搶了白人的店！有個瘋子在珠寶店門口喊英國佬和清國佬一樣該死......”
布萊恩特猛地僵住。
片刻後頹然癱進高背椅，酒瓶已經見底。
他扯鬆領結，露出脖頸上因為過度激動引起的潮紅。
“這麼多年，我像條狗一樣給盎格魯老爺們舔靴子。”他盯著天花板喃喃，“現在我要讓兒子進耶魯法學院，讓女兒戴上阿斯特家的珍珠項鏈……誰敢擋這條路，我就把誰填進太平洋鐵路的鐵軌下。”
帕特森的手按在門把上，悄無聲息地準備退走。
“滾吧。”議員的聲音從陰影裡浮出，“讓他們自生自滅吧。”
帕特森推開門，發現自己站在一個侍者旁邊。那人恭敬地低頭，
“警長大人。”
他踉蹌幾步，腦子有些昏沉。
他再也分不清，自己究竟是秩序的維護者，還是可以隨手扔掉的抹布。
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