從本章開始，zhigong堂改成至公堂）
十一月廿三，香港中環和記客棧。
幾盞油燈在搖曳。酸枝木雕的關帝像前，線香青煙繚繞，三大香主分坐交椅。
身後各自站著堂內的紅棍和白紙扇。
樓下放哨的草鞋無數。
筲箕灣勞工聯盟會長陳金牙叼著自製的卷煙，
“今夜召人聚義，敢問老頂有何指教？”
筲箕灣勞工聯盟是以潮汕籍漁民、四邑籍碼頭工人為主，規模約300人的洪門堂口，壟斷曬魚場裝卸權，抽取交易額的10作為“保護費”；從英資洋行的經理手裡走私鴉片，控製著十幾家地下鴉片館。
元朗保耕會當家鄧九斤抱拳行禮，指節粗大的右手按在椅沿。此人左耳殘缺，乃是三年前爭奪沙田水渠時被鐮刀削去。
元朗保耕會主要活動在新界，通過調解水利糾紛、發放高利貸，控製新界北部的佃農。天天跟新界的宗族械鬥，戰鬥力最強。
平日主要對拒交“田租附加費”的農戶實施縱火、毀苗等威懾，迫使宗族長老妥協。
他有些犯困，並不在此久留。
“直說吧，彆打機鋒。”
和記客棧的龍頭周世雄端起青花蓋碗輕呷普洱，茶葉是雲南運來的普洱碎末，黑的發苦，但是仍然喝的津津有味，麵對質問不改沉靜之色。
這位最狠，控製著香港超過一半的“豬仔”館，往古巴、秘魯、美國運送人口無數，綁架欺騙無一不精。
這位四十出頭的香主身著杭綢長衫，鬢角卻已斑白，數月前遷入香港的清廷密探在皇後大道當街刺殺其結義兄弟，屍體被割去手腳懸於街頭示眾。
他發了狠，給警方交了一大筆規費，發了懸賞，硬生生在九龍找到了人，剁成了肉泥給兄弟報仇。從此震懾香港所有同仁，在港的洪門組織隱隱以他為首。
“諸位且看此物。”周世雄從袖中抖出卷泛黃布告，滿紙朱砂印痕如血。
堂內頓時響起倒抽冷氣聲，那是兩廣總督瑞麟新頒的《查辦會黨檄文》，“凡天地會餘孽，無論粵港，捕得即梟首。”十二個字刺得人眼疼。
“自長毛敗亡，清狗氣焰愈盛。”
“清廷要求保甲體係‘互相稽查’，入會者若自首可免罪，但再犯則‘本人加倍治罪，保領之人一並嚴懲’，眼下兩廣洪門兄弟人人自危，擔驚受怕。”
“我知諸位目前的日子都不好過，眼下召集大家是想商量一條新的出路。”
筲箕灣紅棍黃久雲站在香主身後，這潮州漢子祖輩在韓江撐船，十年前因抗漁稅殺了稅吏，帶八條船投奔洪門。
他順著周世雄的話發牢騷。
“上月我盟兄弟在銅鑼灣卸貨，竟被英吉利巡捕按著剪辮驗身！”
角落傳來聲冷笑。元朗白紙扇李秀才抖開折扇，此人原是番禺縣廩生，因戊午科場大案亡命香江。
“如今港府修訂《社團條例》，要我等自縛雙手將花名冊奉上，豈非自投羅網？”
“元朗目前的洪門骨乾人人自危，不少已經放話要跑去澳門、大馬過活。”
“新界林村宗族，上月糾集三百鄉勇夜襲我元朗堂口。”鄧九斤也出言補充，掀開衣襟，胸膛上密密麻麻纏著的麻布十分駭人，“他們用糞叉挑著堂中兄弟的腸子遊街，說洪門收保護費是’吃絕戶’！”
“蒲他阿母！”
“日子真是一天比一天難過。”
周世雄直起身發話。
“清廷密探還在不斷滲透，綁完阿茂又毒死蝦仔；怡和、太古的紅毛鬼用蒸氣吊機霸曬碼頭，壟斷船運走私，碼頭和魚欄兄弟要同鬼佬擦皮鞋過活，新界圍村養班鐵血死士、專門刺殺我洪門兄弟。”
“班鬼佬差佬收完黑錢，轉頭就掃我們陀地。各位大佬！”
“目前已到生死存亡的關鍵時刻！”