“地勢低過中國溝？”陳九突然發問。
“低成丈幾！但班白鬼用蒸汽泵抽水。”
油燈的火苗在陳九眼中跳動。他想起廣東老家鹹水寨的沙田。
漁民們圍著灘塗地造田時，也會先用石頭築堤排水，還得先種鹹水草幾年。
可是這裡是河！遍地都是河！
大平原上的地容易引來白鬼爭奪，可是沼澤地、灘塗地呢？
一個瘋狂的念頭在他腦中成形。
劉景仁突然起身，和他對視一眼，均是明白了對方所想。
他將地圖鋪在草席上。
煤油燈的光暈下，薩克拉門托河主流域很寬，支流蜿蜒穿過星羅棋布的沼澤。
“九爺，這些爛泥巴…..”
他的炭筆圈出一片窪地，“呢的爛泥地是白鬼眼中係臭裹腳布，等我哋抽乾水、圍墾…這就是能種稻米、種糧食的寶地啊！”
“分分鐘變黃金田！”
“格雷夫斯，”陳九一番思索立刻轉頭看向陰影中的男人，“你和卡洛律師去談，去看一看偏一點的沼澤地，打聽打聽背後有沒有什麼人。”
格雷夫斯猛地抬頭：“你問那些爛泥地？那些地連牲口都站不住腳……”
“所以我要買，才不引人注意。”陳九冷笑，“白皮豬不懂’爛泥能生金’，我們懂。”
格雷夫斯沉默良久，忽然嗤笑一聲：“行……反正我現在和你們一樣，是那些大人物眼裡的清蟲。”
他摸了摸腰間空蕩蕩的槍套，“但買地要錢…..”
“嗬，我差點忘了，你們現在最不缺的就是錢….”
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等到了飯點，陳九安排人去生火造飯，眾人才散去。
他們聽懂了剛剛沒說完的話，眼裡都是不敢置信的驚喜和猶疑。
頭先陳九畫的大餅太靚，靚到連發夢都不敢信。
後生仔阿明死死掐住自己大腿，痛到吡牙咧嘴才信這不是發緊夢。
“真係種得成？”
人群後麵個跛腳阿叔對住腳喃喃自語，摸到自己的粗糙皸裂的手，突然“啪嗒”滴了滴老淚落泥地。
這麼久了，自打被人趕到中國溝，邊個仲記得泥土的溫度？
這是他們做夢都想做的事….
劉景仁拉陳九到河岸邊，
“九爺，我之前在薩克拉門托碼頭揾了個修船廠。買了兩艘船，補好漏，能裝很多貨。”
他抓了把淤泥，任汙黑的水從指縫滴落，“等沼澤地墾出來，稻米、土豆、甜菜……都能用船運到金山。”
“如果行鐵路，去到中部荒原嗰啲貧瘠地方，班白鬼都要搶……”
“我哋嘅漁貨都可以用船運去薩克拉門托……”
陳九望向河麵。他仿佛看見它們滿載稻穀、劈波斬浪的模樣。“景仁，你說……咱們真能在美國種出老家的稻子？”
“點解唔得？”
劉景仁折斷節腳邊的枯枝，“白鬼淨識種麥，我哋手板眼見工夫——浸穀、育秧、趕鴨食蟲…”講到尾音都顫，好似驚大聲了就會戳破這個夢。
他喃喃，“我們的腳踩過水田，手插過秧苗……爛泥巴裡有咩活路，華人比他們清楚！”
陳九愣了好幾息，緩緩坐下。
另一邊，華工忍不住發出一聲歡呼，那是出去采購的人帶了一大堆蔬菜和肉回來。
阿吉興衝衝了拎過來一瓶洋酒，看兩人在議事，又悄悄走了。
劉景仁擰開酒遞過去：“九爺飲啖先？”
“想什麼心事？”
陳九仰頭喝了一口，火辣辣燒到頸筋都繃起：“想阿媽……阿媽成日話人離鄉賤。而家？我們連個字都被人拆骨吞埋。”
遠處傳來鍋鏟的聲音，阿吉大聲吆喝：“落豬油爆蒜啦！”
“這兒就係我們的新竇！”新鄉、新家）
劉景仁苦笑兩聲，“等稻子長出來，臭湧也能變糧倉。”
“爛泥溝變金飯碗，要白鬼睇住咱們落地生根！”
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格雷夫斯站在一邊，望著遠處發呆。阿吉走時朝他腳邊啐唾沫，他卻恍若未覺。
他聽不懂陳九和劉景仁說什麼，隻是在思索以後該怎麼做。
“你沒去找卡洛嗎？”
陳九挑眉。
格雷夫斯聳了聳肩，臉上帶了一絲落寞：“戰爭結束後……我很多戰友拿了政府的土地當農場主，種玉米…我則是帶著人來了西部…”
他忽然笑了，笑聲嘶啞，“現在，我居然要幫一群清國人墾荒……真他媽滑稽。”
陳九沉默片刻，
“地契要落你的名字。”
格雷夫斯僵住。“白皮信不過華人，但信得過’格雷夫斯農場主’。”
“華人買不了土地，卡洛我要帶回三藩，你留在這裡。”
“我雖然信不過你，但你我都沒有選擇。”
“土地的收益分你兩成.”
陳九轉身走向黑暗，“好好乾……說不定哪天，你真能種出玉米。”
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