六大會館的隊伍，排著整齊的儀仗，緩緩地在都板街上行進。
打頭的是寧陽會館，一麵巨大的明黃色錦緞旗幡在微風中獵獵作響，旗幡上用金線繡著兩個遒勁古樸的篆字——“寧陽”。
旗下，數十名身著統一的青色暗花綢緞長衫的會館子弟，手持著各式描金繪彩的儀仗，簇擁著幾位身著團花錦袍、頭戴瓜皮小帽、神情倨傲的會館管事。
緊隨其後的是人和會館、三邑會館、陽和會館、合和會館、以及押後的岡州會館。
每一家會館的旗幡都製作精美，刺繡繁複，彰顯著各自在唐人街的實力與深厚底蘊。
他們的隊伍裡，除了會館的管事、打仔頭目等頭麵人物之外，還有至少十數名身材精壯、眼神銳利的護衛。
這些人雖然也穿著象征身份的長衫，但那鼓脹的腰間和不時從袖口露出的、布滿老繭的雙手，無不昭示著他們並非尋常的文弱書生。
這些是會館真正壓箱底的手段了。
就像於新費勁招攬的戳腳門孫勝一樣。這些宿老惜命的要死，護衛多是留在會館和家中，平日不輕易示人。
這些平日裡在各自地盤上頤指氣使、掌控著唐人街各項大小生意的會館大爺們，今日卻都收斂了幾分往日的張揚與跋扈，神情間帶著一絲難以掩飾的凝重與肅穆。
他們心裡都清楚，今日這場在關帝爺麵前“擺茶陣”，名為祭神祈福，實則是會館與堂口之間的一場不見硝煙的豪賭，賭注便是未來數年唐人街的利益分配與權力格局。
協義堂的人馬，緊緊跟在六大會館的隊伍之後。
今日誰都沒有坐車或者騎馬，而是步行，以示對關帝的敬畏。
葉鴻也身著一身嶄新的黑色短打勁裝，腰間左右各插著一柄磨得雪亮的短柄手斧。
他身後，是七十餘名手持各色利刃的打仔，他們統一在右臂之上纏上了一條靛藍色的布條，以作今日行動的標識。
這些人步伐整齊，麵目猙獰，渾身散發著一股濃烈的煞氣。
至公堂的隊伍，則隔了十幾米遠，不緊不慢地綴在最後。
沒有招展奪目的旗幡，沒有喧天震耳的鑼鼓，隻有五十餘名身著統一黑色短打的漢子，沉默地在石板路上前行。
最前麵抬著“金門至公堂”的招牌。
陳九落後老龍頭一步，他們的旗幟神色，遠不如那些會館大爺們的隊伍氣派。
但身上那股子如同古井般深沉、又如同山嶽般穩凝的氣勢，卻讓所有看到他們的人，都不敢有絲毫的小覷與輕視。
王崇和領著捕鯨廠挑選出來的、身手最為矯健的弟兄，手按腰刀不遠不近地護衛在隊伍的兩側。
兩支隊伍，幾股各懷鬼胎的人馬，代表著金山華埠最頂尖的勢力，此刻正以一種詭異的默契，如同幾條不同顏色的河流，緩緩地、卻又不可阻擋地，彙向同一個目的地——唐人街香火最盛的關帝廟。
關帝廟坐北朝南，青磚灰瓦，飛簷鬥拱，在周圍一片低矮的木板房和摻雜著西式風格的磚石建築的映襯下，顯得格外莊嚴肅穆，氣勢恢宏。
廟門前，兩尊由整塊青石雕琢而成的巨大石獅子，怒目圓睜，獠牙外露，威風凜凜地鎮守著這方神聖之地。
廟門內，主殿前的院子，此刻早已被清場，顯得有些空曠。
隻有院子正前方，設立著一座用厚重紅木搭建而成的高大寬闊的香案。
香案之上，整豬、整羊、整牛的三牲祭品，頭尾齊全，按照傳統禮製擺放得一絲不苟。
旁邊則是五色鮮果、新蒸出籠的米糕、以及滿滿當當盛放在杯中的醇香美酒。
巨大的銅製香爐裡，插滿了數十支尋常人數臂粗細的巨香，青煙筆直地衝向陰沉的天空。
六大會館的代表們，按照各自會館在中華公所內的排位與資曆，依次上前。
寧陽會館的董事張瑞南，這位在唐人街的明爭暗鬥中浸淫了數十年的老江湖，此刻換上了一身深紫近黑色的錦袍，頭戴一頂鑲嵌著玉石的瓜皮小帽，臉上掛著一絲若有若無的微笑，神情卻顯得異常肅穆。
他在司儀的引導下，走到香案前的蒲團上跪倒，從旁邊侍立的會館子弟手中接過三炷點燃的長香，恭恭敬敬地對著關帝神像三叩九拜，口中念念有詞，無非是祈求關帝保佑寧陽會館生意興隆，財源廣進，同鄉鄰裡平安康泰雲雲。
然而，在他那雙微微半眯著的眼中，卻不時閃過一絲難以捉摸的精光。
緊隨其後的是人和會館的林朝生、三邑會館的李文田等各家會館的代表。
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他們大多是些商人，家鄉的族老或是精明乾練的賬房先生出身，平日裡在各自的地盤上或是吃齋念佛，或是頤指氣使，此刻在威嚴肅穆的關帝神像前，卻也得收斂起往日的神色，一個個裝出一副虔誠恭敬的模樣，小心翼翼地拈香祝禱。
岡州會館的館長陳秉章，則顯得心事重重。
他看著不遠處至公堂隊伍裡那個與自己同宗同源，卻又桀驁不馴的年輕人陳九，心中百感交集。
一方麵，他打心底裡欣賞陳九那股子敢打敢拚的膽識與魄力，另一方麵，卻又深深地擔憂他那不按常理出牌、甚至有些肆無忌憚的行事風格，會給整個唐人街、岡州會館帶來難以預料的災禍與動蕩。
他多跪了一會，導致上的香，似乎比彆人的燒得格外的慢。
待六大會館的代表們一一祭拜完畢，便輪到那些依附於各大勢力、在唐人街勉強擁有一席之地的大小同鄉會。
那些平日裡在各自的鄉親前說一不二的頭目們，此刻也隻能乖乖地排在隊伍的後麵，低眉順眼，不敢有絲毫的僭越與不滿。
他們心裡都清楚得很，今日這場在關帝爺麵前“擺茶陣”，真正的主角是協義堂和至公堂這兩條猛龍，他們這些小魚小蝦，不過是來湊個數，壯個聲勢，順便也好看清楚風向，好為日後自家的生存與發展，早早地做出打算。
冗長而壓抑的祭祀儀式，在一種近乎凝固的氛圍中，終於進行到了最後的環節。
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