中華公所內，好一番擾攘，直至日影西斜，方才人影漸稀。
堂中氣氛沉凝，幾欲令人窒息。
各處會館頭麵人物，腹內皆藏著計較，或三五成群，或踽踽獨行，皆怏怏散去。
吵到最後也沒什麼實質性結果，隻留下滿桌的茶渣，與那未儘的口舌鋒芒，兀自繚繞。
岡州會館老當家陳秉章，年齒已高，此刻正按著隱隱作痛的太陽雙穴，亦欲抽身，離此煩囂之地。
老人家年歲不饒人，此番會議，關乎唐人街日後乾坤，著實耗了他偌大精神。
好日子過了沒幾天，陳九突然出乎意料的沉默，不得已他代表岡州會館說了一些車軲轆話。
他帶著陳永福和會館幾個後生仔，正要回會館仔細思索一下，心底對陳九多了幾分怨氣。
不是在會館內侃侃而談嗎，今日怎麼啞巴了？
陳九走在前麵，都沒理他，讓他一肚子疑問不知道往何處去。
沒想到走到門口，陳九已經站在那裡等他，略帶沙啞得打了個招呼：“秉章叔。”
這個年輕人負手卓立於數步之外。眉眼間是有點乏，渾身透著一股倦怠。
“九侄，有何見教？”
陳九嘴角勾了勾，那笑意卻不怎麼到眼底，拱手道：“秉章叔今日為公所之事勞碌，想來也是乏了。跟我一起到卡尼街那間舊宅小坐片刻吧，說幾句話。”
說起卡尼街那處宅院，陳秉章怎會不憶？
去年秋，這夥人初到金山，立足未穩，正是他托付陳永福覓得此屋，暫作棲身之所。
沒想到，前腳剛搬進去，後腳他就把人趕了出去。
後來關帝廟“擺茶陣”之後，他派人將此宅購下，作為賠禮又原封不動的送了回去。
兜兜轉轉，又成了他的地方。真是世事如棋，半點不由人。
陳秉章略一沉吟，頷首道：“如此甚好。”
他心中亦有盤算，正欲探探陳九對此番公所議事的底細，尤其是那新到的香江洪門黃久雲，觀其言談舉止，隱隱透出一股邪氛，委實不得不防。
當下二人並肩出了公所，殘陽如血，將人影拖得老長。
不多時，行至卡尼街舊宅門首。
大門緊閉，隻是二樓窗戶閃過一個人影，很快就大門洞開。
陳秉章立於門前，輕撫那有些陳舊的門框，不禁慨然道：“九侄，此宅與你，倒真有幾分緣法。”
遙想當年，岡州會館之前也是寄身於一處洋人風格的小樓，這麼多年經營方才掙得一席之地。
陳九默然頷首，眸中掠過一絲難言之色。
宅內簡單處理過，倒也潔淨，隻是家什陳設，頗為簡素。
一樓很大，隻簡單放了桌子椅子，通往後院的門開著，聚有二十餘精壯的漢子，吃住訓練都在這裡。
這些是在秉公堂還有老馮的酒樓輪值的漢子，也是陳九跟梁伯在這唐人街藏的後手。
這些人平日裡除了上工訓練沒有彆的事，見陳九來了也不湊近，隻是簡單喊了幾聲。
何文增和梁伯在條凳上坐著，見陳九與陳秉章並肩而入，起身剛要問公所議事如何，陳九卻微蹙雙眉，輕輕搖了搖頭。
幾人落座，王崇和看了陳九一眼，自己去門外待著，平日議事叫了他幾次，他也隻是沉默，後來索性不再參與。
讓陳秉章納悶的是，陳九這後生仔居然親自下手擺弄起茶具來，煮水、燙杯、撮茶，一招一式倒還有模有樣。
茶香一起，屋裡那股子淡淡的黴味倒也散了些。
頭一杯茶，陳九恭恭敬敬地捧到陳秉章跟前。
茶湯黃亮，聞著就提神。陳秉章呷了一口，一股熱流下去，這幾日的煩躁火氣好像也壓下去不少。
等陳秉章喝完，陳九又給梁伯、何文增、劉景仁他們挨個斟上。最後才輪到自己，卻沒喝，杯子往桌上一放，穩穩當當。
陳秉章心下納罕，實難揣度陳九此舉是何用意。這後生行事素來殺伐決斷，何曾見過他有這般品茶的雅興？
陳九的目光緩緩掃過座中諸人。
陳秉章、梁伯，以及最近在外奔走的劉景仁和何文增。
一時間，堂中氣氛複又沉寂，眾人皆屏息凝神，靜候陳九發話。
陳九突然長歎一聲，打破了沉默。
他端起茶杯，卻又放下，臉上的表情有些發木，看深了還有幾分悵然。
“今日在中華公所，我……我其實很後悔。”
陳秉章聞言一震，錯愕問道：“阿九你咁講係咩意思？今日單嘢，那二路元帥黃久雲雖然氣焰囂張，但你應對得咁醒目，氣勢都冇輸過半粒，點會有後悔呢回事？”
陳九搖了搖頭，目光陡然轉為幽深冰寒，語氣卻出奇地平靜：“我後悔的唔係今日。我後悔的是……當日關帝廟前，擺下那茶陣之時……悔不曾大開殺戒，將那滿場各會館、各同鄉會的頭目，算一個殺一個，算兩個殺一雙，儘數屠之！”
此語甫出，四座皆駭然！
陳秉章但覺一股寒流自腳底板直竄頂門，手中茶盞亦微微顫抖。
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他年過半百，曾經滄海，何等風波未曾曆過？然似這般赤裸裸、不加掩飾的殺伐之氣，卻也叫他心膽俱裂。這後生莫非是瘋癲了不成？
他此舉，豈非要將這偌大唐人街，儘數拖入萬劫不複之境地！
“阿九……你……你這是說的什麼瘋話！”
梁伯聞言，“霍”地一聲，險些立起身來，手中茶盞幾欲失手。
他圓睜雙目，難以置信地望著眼前這個熟悉的年輕人，那冷冰冰的表情竟然如此陌生。
這平日裡處事雖也狠辣，卻尚存幾分轉圜餘地的後生，此刻竟能聲色不動，說出這等石破天驚之言，周身更散出一股令人毛骨悚然的殺氣。
梁伯一顆心突突亂跳，他凝視著陳九那雙倦怠中透著精光的眸子，深知其絕無半分戲謔之意。
他太了解這個看著寬厚的漁家仔，陳九是真真切切動過此念，怕是在某個夜闌人靜之時，已將這血腥的計策反複思量過無數遍了。
恍惚間，梁伯眼前竟浮現出昔年滄州城破，那位下令屠戮全城的林將軍。
彼時林將軍，亦是這般倦容滿麵，眼下烏青，口中卻以近乎調侃的語氣，頒下那森然的將令。
梁伯一顆心直沉下去，他明白，眼前這後生，絕非戲言。倘若當日他真個動了此念，捕鯨廠的漢子若稍有遲疑，他怕是會親自動手，將那些頭顱一一斬落。
更何況，還有門外那個隻管殺的快刀！
那日，他的心裡，竟是動過如此念頭嗎！
也不知從何時起，這個自新會漁村走出的後生，竟已養成這般梟獍心腸！
念及此，梁伯隻覺身墜冰窖，唇齒顫抖，半晌說不出一句話來。
他望著陳九，心頭百味雜陳，既驚且疑，更添無限憂慮：這個後生仔，薩城出走一趟，一直走到這花旗國中部，究竟是曆經了何等變故，方才變得如此……如此決絕無情？
何文增與劉景仁亦是麵麵相覷。
何文增眉頭擰得死緊，他在至公堂當“白紙扇”，更是耶魯大學社會學的高材生，想的快許多。
陳九這“屠儘公所頭領”的念頭，在他聽來，不亞於於晴天霹靂。
這法子，夠狠，夠絕，短期內確能造成巨大的權力真空。
各大會館群龍無首，如一盤散沙，陳九若能趁勢而起，以雷霆手段整合力量，倒真有可能在最短時間內掌控唐人街。這便是“破而後立”的極端手段，曆史上不乏先例。
可這利，是刀尖上舔血的利。弊端呢？何文增隻覺著後背發涼。首當其衝的，便是“名不正言不順”。
如此血腥上位，等同於與整個唐人街的傳統和道義為敵，日後如何服眾？怕是日日夜夜都要防著有人尋仇報複，永無寧日。這與他所學的社會契約理論背道而馳，權力若非建立在某種共識之上，單憑暴力維係，終難長久。
長此以往就是社會秩序的崩塌。唐人街各會館雖有齷齪，卻也維係著一種微妙的平衡。一旦將這些頭麵人物儘數除去，原有的社會網絡、商業聯係、鄉族情感紐帶都會瞬間斷裂。
造成的混亂，恐怕比眼下的明爭暗鬥更加可怕。一個新的秩序，如何在屍山血海和人心惶惶中建立起來？難道還能一直殺下去？
最後，也是最致命的一點，便是洋人政府的反應。如此大規模的殺戮，即便洋人警察平日裡對唐人街的內部爭鬥睜一隻眼閉一隻眼，這次也絕無可能坐視不理。又要花多少錢才能把這件事壓下去？
陳九想借洋人身份行事，這條路怕是也要走到頭了。這無異於引火燒身，將所有華人置於更危險的境地。
就算僥幸成功，內部的反噬之力也足以致命。那些被殺頭領的親族、門生、舊部，豈會善罷甘休？新的反抗勢力會層出不窮，唐人街將徹底淪為人間地獄，血流成河，永無寧日。
這與陳九口中“為華人謀出路”的初衷，豈不是南轅北轍？
何文增越想，心越沉。他心裡琢磨，陳九這話，究竟是一時激憤之語，還是深思熟慮後的瘋狂念頭？若是前者，尚有轉圜餘地；若是後者，那便太可怕了。
他不由得暗自慶幸，陳九當日並未真的付諸行動。
他看著陳九那張疲憊卻依舊銳利的臉，雞皮疙瘩起了一身，相處這些日子，他驚覺自己從未了解過這個人，今日為何平白帶了幾分毀滅的戾氣？
那些平和溫順，那些慷慨激昂，那些公然大義，那些隱隱的哀傷，究竟哪個是他最赤誠的一麵，還是兼而有之？
那些想著通過日常相處，把陳九琢磨透的想法瞬間煙消雲散。
劉景仁則垂首簾，指節在膝上輕輕叩擊。
他不像武夫那般易動肝火，反倒冷靜剖析陳九言語背後的機鋒。他隱約察覺，陳九這“悔”，並非真個悔其未曾殺人，而是悔其未能尋得一條更為徹底、更為有效的破局之道。
這屠戮之念，更似絕境中一種極端的設想罷了。
陳九卻似未見眾人驚駭之色，坦然迎向梁伯目光，二人四目相對，空氣中仿佛有無形之力在暗中較量。
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他竟是看都未看旁邊的陳秉章一眼，明明最驚駭的是他。
“點……點解要搞到咁儘？！”
陳秉章聲音顫抖，他著實不解陳九這突如其來的暴戾。
唐人街的規矩，素來講究一個“和”字，如此趕儘殺絕，豈非要將整個華埠拖入血海之中？
陳九伸出指頭，點了點自家太陽穴，語氣依舊平淡，卻帶著一種令人絕望的清醒：“隻因你我眾人，個個都慣咗做豬仔了。”
“秉章叔你蹲過鐵籠嗎？在裡麵食飯睡覺屙屎屙尿？我蹲過，剛好能讓我蹲著跪著的鐵籠子。”
“你我都是係鬼佬養的豬玀，是乾活的牛羊，是狗。主子掟咩狗糧，我們就要在畫定的圈圈入麵搖尾乞食，半步都不敢踩出界。”
他語音不高，甚至有幾分含混不清，那股子落寞悲涼卻是怎麼也掩蓋不住。
“我自以為看清，直到今日先至明。”
“呢個唐人街，就係困住我們的鐵籠。用黃皮膚、黑頭發、方磚字砌成的鐵籠。你我眾人，皆被困死於此地了。”
“洋人的鞭子抽下來，我們便隻能在中華公所裡狗咬狗骨爭食。”
陳九目光掃過眾人，“欲要扭轉乾坤，除非改天換地，再無他法。可惜，我成日成夜的想，此事難成。”
他略一停頓，複又言道：“呢度唔係大清地頭，在此地，我們班黃麵佬皆是少數，在這裡就係異類。連購置幾杆像樣的火銃，亦需仰洋人鼻息，看其臉色行事。”
“舊時在薩克拉門托，我儘誅’中國溝’一應吃人血的管事，便是因此。我曾以為，另辟蹊徑，假借洋人名目置辦產業，待到摣住鬼佬的命門生意，握有田畝，待到洋人生計與我休戚相關，斬斷我等便如同割其自身咽喉之日，此路便算走通了。”
“可惜，今日能有那居住法案，能有那衛生條例，明日一紙公文下來，這些儘數被奪走。”
“到那時，辛苦數年，數十年的耕耘，不過是替人斂財。”
“在薩城我做那些事。皆因彼處’中國溝’，不過一灘爛泥，乃是那些修鐵路的勞工們為求抱團取暖，臨時搭建的簡陋聚落，不成氣候。金山唐人街大不相同。”
陳九語氣轉為沉重，“此處，是在金山所有打拚華人的命根所在。一旦此地大亂，人心離散，所有金山華人隻會更加零落，惶惶不可終日，任人魚肉。”
聽聞陳九這番剖肝瀝膽之言，梁伯心中驚駭漸去，代之以一種難言的沉默。
他已了然，陳九的“狠”，並非天性使然，實乃被這殘酷世道逼迫至此。
後生仔一路奔走，睇得太通透，諗得太入肉，是以肩上擔子也過重，多了幾分極端的想法。
陳秉章則是越聽越心驚，也越聽越明了。
陳九此番言語，如同一柄快刀，將唐人街塊遮醜布剖開，露出裡麵流膿的爛肉。他講的鐵籠，又何嘗不是自己大半生都未能掙脫的枷鎖？
陳九深吸一口氣，“是以，擺在我麵前的，唯有兩條路。其一，便如我方才所言，殺一批，拉一批，在廢墟上度起過新秩序。但咁搞法，我陳九就要背住屠夫個朵，縱花費二十載，也未必能洗淨金山人心。”
“其二，便是’熬’。熬死趙鎮嶽，熬到他肯放權，而後順理成章接手致公堂，再徐圖吞並那些零星會館、同鄉會。快的話，十年內成個唐人街我話事。”
“可是，然後呢？一切不過剛剛開始。”
“但是……”陳九雙眉複又緊蹙，
“協義堂的事，是我們都做錯了…..開咗個好衰的先例。而家睇落好似風平浪靜，其實底度暗湧重重。班友睇實曬，不守規矩的暴力有幾得人驚、有幾見效。以後各大會館為自保，必定不惜血本，組建自家武力。那些心懷叵測的漢子，亦會自行勾連，另立山頭。”
“我們是親手開了堂鬥的先河啊！日後的唐人街，實會血流滿地，越殺越犀利，永無寧日！”
“所以，我真係好後悔。”
陳九的聲音帶著深深的疲倦，“嗰日關帝廟前，要麼就索性不去。既然去咗，就應該殺個痛快，斬到人頭滾滾，殺出個清平世界！”
“日後的事日後再講。”
眾人聽得心驚肉跳，梁伯更是麵色如土。
他望著陳九眼中閃爍的瘋狂與決絕，一時竟不知何言以勸。他張了張口，欲言又止，最終隻化作一聲無言的歎息。
“可惜，我做不到，也不願做。”
未等眾人喘口氣，陳九卻未停歇，接續說道：“尚有一樁更為緊要之事，便是那趙龍頭與香港洪門。”
“趙鎮嶽既然點了至公堂的紅棍給我呢個外人，便絕不會容我真正執掌致公堂。我今年廿三，如果他退位要我接班，致公堂唔通要改姓陳？岡州會館就話啫，我本來就係新會人。但致公堂不同，嗰度係洪門地頭，係無數洪門兄弟用血汗打返來的。”
“我要上位，至公堂班叔父同埋香港總舵，邊個會點頭？”
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“仲有今日黃久雲所言種種，該不會真有人信洪門總堂會派個懵炳過來搞事？”
陳九冷笑，“他今日敢咁囂張同所有人作對，要麼是他有十足把握，能結果所有敢於反抗之人；要麼，便是在故意尋死——但呢個明顯冇可能。”
“所以我估，他急過我！想趁趙鎮嶽退位前食住唐人街。我斷言，香江洪門絕對唔止派他一支旗，後麵實有第二批第三批！後來嗰啲身份肯定高過黃久雲！說不好就是龍頭親至。”
“如果他不趁呢個空檔快刀斬亂麻，等到第二批人殺到，他就隻可以做細跪低任人擺布！”
“美洲這片土地大過香港百倍，金山的生意更是斂財無數，這一點，何生你應該更清楚，貴為總堂，卻仰仗至公堂販鴉片討生活，如何能忍？”