一個穿著灰色長衫，戴著瓜皮帽，留著山羊胡的中年人，像是這裡的管事，看到米勒這個不速之客，眼中閃過一絲驚訝，但很快便堆起職業性的笑容迎了上來。“這位洋先生，是來耍幾把，還是有彆的指教？”
他的英語說得倒還算流利，隻是帶著濃重的口音。
“我找於先生。”米勒開門見山。
那管事的笑容僵了一下。
他不再多言，點了點頭，轉身向賭場後方一扇不起眼的木門走去。
等待的時間顯得格外漫長。
米勒站在原地，儘量無視周圍投來的好奇、審視甚至敵意的目光。
他能感覺到，自己像一滴油落入了滾水中，與這裡的一切格格不入。
這裡的空氣似乎都帶著一種黏稠的壓力，讓他呼吸不暢。
他想起了布萊恩特議員的囑咐：“米勒，記住，那些華人就像碼頭上的老鼠，狡猾、多疑，而且隻認利益。你要有耐心，更要讓他們看到足夠的好處。”
片刻之後，那管事回來了，臉上帶著一絲恭謹。“洋先生，龍頭有請。請隨我來。”
米勒跟著管事穿過那扇木門，裡麵又是一條通道，比外麵那條更暗，牆壁上滲著水汽，散發著黴味。
通道的儘頭，是一間布置相對雅致的房間。地上鋪著褪色的地毯，牆上掛著幾幅字畫，雖然米勒看不懂上麵寫的是什麼，但那遒勁的筆鋒和墨色的濃淡變化，也透著一股與外麵賭場截然不同的氣息。
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房間中央擺著一張八仙桌，桌旁坐著一個男人。
他看起來不過三十出頭，身材中等，穿著一身熨燙平整的襯衣，外麵罩著一件同色的馬甲。他的頭發梳理得一絲不苟，油光鋥亮，是標準的上層人士的發型。
與尋常華人不同的是，他沒有戴帽子，露出了寬闊飽滿的額頭。他的臉龐棱角分明，一雙眼睛狹長而深邃。
他的嘴唇很薄，緊緊抿著，帶著一絲冷峻和倨傲。
他並沒有起身，隻是抬眼掃了米勒一下，那眼神平靜無波，卻帶著一股無形的壓迫感。他身旁站著兩個精瘦的漢子，看身材沒有特彆大的壓迫力，但是神情冷酷，腰間彆著短槍。
“坐。”
於新開口了，聲音低沉而富有磁性，英語發音清晰標準，幾乎聽不出什麼口音，這讓米勒頗感意外。
米勒在八仙桌對麵的太師椅上坐下，儘可能讓自己的姿態顯得鎮定。
他知道，接下來的每一句話，都可能關係到自己，甚至布萊恩特議員的謀劃成敗。
房間內彌漫著淡淡的檀香，與外麵賭場的汙濁形成了鮮明對比。
於新麵前放著一套精致的紫砂茶具，他提起小巧的茶壺，將一杯琥珀色的茶湯推到米勒麵前。
“嘗嘗，上好的茶葉。”
他的語氣平和，像是在款待一位尋常訪客，而非一個代表著潛在敵對勢力的信使。
之前為了融入洋人社會，他得耐著性子喝咖啡，喝酒，現在燒殺搶掠之後，他反而覺得做回了自己。
米勒端起茶杯，卻沒有喝。他不是來品茶的。
“於先生，時間寶貴，我想我們還是直接談正事。”
於新嘴角勾起一抹難以捉摸的笑意，他端起自己的茶杯，輕輕呷了一口。“布萊恩特議員，我知道他。在你們白人的世界裡，算是個有頭有臉的人物。他派你來，想從我這裡得到什麼？”
“一個機會。”米勒身體微微前傾，壓低了聲音，“一個讓你們辮子黨名聲更響，財源更廣的機會。當然，也是一個能幫到布萊恩特議員的機會。”
“哦？”於新挑了挑眉，示意他繼續。
“市長威廉·阿爾沃德，”米勒說出這個名字時，語氣中帶著一絲不易察覺的輕蔑，“他坐在那個位置上太強硬了，而且，他似乎並不關心某些群體的利益。碼頭區的混亂，走私的猖獗，治安的敗壞……這些，難道於先生沒有察覺嗎？”
於新不置可否，隻是靜靜地聽著。他那雙眼睛，看不出任何情緒波動。
米勒繼續說道：“布萊恩特議員認為，是時候給阿爾沃德市長一點顏色看看了。一場不大不小的‘意外’，足以讓他焦頭爛額，也足以讓市民們看清楚，誰才是真正能給這座城市帶來秩序和繁榮的人。”
“意外？”於新玩味地重複著這個詞，“什麼樣的意外？”
“一場騷亂。”米勒一字一句地說道，目光緊盯著於新的眼睛，
“一場發生在碼頭區的大騷亂。要足夠激烈，足夠混亂，讓整個聖佛朗西斯科都為之震動。讓所有人都看到，阿爾沃德市長連自己推行擴建案的地盤都管不好。”
於新卻笑了，笑聲不高，但在這寂靜的房間裡顯得格外清晰。“有意思。布萊恩特議員想借我的刀，去捅他的政敵？”
“你們愛爾蘭人剛搞了一場暴亂，現在又想來一場？”
他放下茶杯，身體向後靠在椅背上，手指輕輕敲擊著桌麵，“米勒先生，你憑什麼認為，我會替他做這種事情？”
“因為這對你們同樣有好處。”
米勒早有準備，
“我知道，你們最近在碼頭區動作不小，燒了幾個倉庫，搶了不少貨。想必也得罪了不少人吧？那些大商人，還有一些跟官方有勾結的走私販子，他們可都不是善茬。”
於新的眼神微微眯起，一絲寒光一閃而過。“你調查過我？”
“了解合作對象，是基本的誠意。”
米勒毫不退縮，“一場由你們主導的騷亂，可以徹底攪亂碼頭區的勢力格局。混亂之中，才有機會渾水摸魚，不是嗎？到時候，誰是誰非，誰搶了誰的貨，誰燒了誰的倉庫，恐怕就沒人說得清了。而你的勢力，可以在這場混亂中，進一步鞏固地位，甚至……取代某些不識時務的家夥。”
他頓了頓，加重了語氣：“更重要的是，如果布萊恩特議員能夠成功……上位，那麼，議員承諾將以幫你統治唐人街，乃至整個聖佛朗西斯科的某些‘生意’，將會得到前所未有的便利。市議會裡有一個強大的盟友，於先生，這其中的價值，你應該比我更清楚。”
於新沉默了。
他修長的手指停止了敲擊，端起茶杯，再次細細品味。
房間裡隻剩下窗外隱約傳來的風聲和遠處賭場模糊的喧囂。
米勒的心提到了嗓子眼。他知道，這是最關鍵的時刻。
於新在權衡利弊，也在評估風險。
華人幫派在聖佛朗西斯科生存不易，他們像夾縫中的野草，既要應對白人社會的歧視和壓迫，又要麵對內部各個堂口之間的明爭暗鬥。
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這群沒有正式名號的“辮子黨”雖然凶悍，但根基尚淺，行事如此張揚，無疑是在刀尖上跳舞。
“碼頭區，太亂。”
許久，於新才緩緩開口，“你們愛爾蘭人的幫派現在沒有之前的統治力了，意大利人，德國人，還有我們華人自己的幾個堂口，都在搶。一場大騷亂，火候很難控製。萬一失控，引火燒身，對我們來說，可能是滅頂之災。”
“風險與收益並存。”
米勒立刻回應，“於先生行事，雖然危險但每次都能逃脫追捕。我相信，你有這個能力，控製好局麵。而且，布萊恩特議員也並非讓你們赤手空拳去衝鋒陷陣。”
他從懷中取出一個信封，推到於新麵前。“這裡是五千美金，作為前期的活動經費。事成之後，還有另外五千。並且，布萊恩特議員承諾，騷亂發生時，警方的行動會……非常遲緩。他會確保，在關鍵時刻，碼頭區的警力會異常薄弱。”
五千美金，這是一筆很大的數目。
於新拿起信封，掂了掂分量，卻沒有打開。
他的目光再次落在米勒臉上，帶著一絲審視和探究。
“布萊恩特議員，憑什麼相信我？”於新問道，“華人，在你們眼中，不都是一群卑微、狡詐、不可信任的苦力嗎？”
他的話語中，帶著一絲難以察覺的譏諷。
米勒心中一凜。
“於先生，時勢不同了。在聖佛朗西斯科，有能力的人，無論是什麼膚色，都應該得到尊重。布萊恩特議員看重的是你們的實力，以及於先生你的魄力。正如那句中國古話說的，’不問出身，隻看手段’。”
他來之前特意找了一句聽起來像是中國諺語的話。
於新嘴角再次露出一絲笑容，但這次的笑容裡，多了幾分冷意。“‘英雄不問出處’。米勒先生，你的中文學得不錯。”
他糾正道，隨即話鋒一轉，“但是，如果事情敗露，或者布萊恩特議員事後反悔，我們豈不是成了替罪羊？”
“布萊恩特議員以信譽擔保。”
米勒斬釘截鐵地說，“而且，我們雙方都有共同的敵人，共同的利益。這是一份建立在互利基礎上的合作，而不是單方麵的施舍。如果阿爾沃德市長繼續當政，他對華人的壓製隻會變本加厲。於新，你應該比我更清楚，最近市議會裡那些針對華人的提案，有多少是出自他的授意。”
這番話顯然觸動了於新。
作為華人幫派的頭領，他無時無刻不在感受著來自主流社會的壓力。排華法案的陰影如同烏雲一般籠罩在每一個華人頭上，生存空間的日益萎縮，讓他們不得不鋌而走險。
他轉向米勒，“為什麼找我？你們愛爾蘭人的工人黨有上千人，還不夠你們用嗎？”
“正因為你們人少。”
米勒直視對方的眼睛，“工人黨太顯眼，會直接聯係到議員身上。你們…夠狠，也夠餓。”
於新沉吟片刻，終於開口：“好。這個活，我接了。”
“不過，我也有條件。”
“請講。”米勒心中暗鬆一口氣，但臉上依舊保持著平靜。
“除了那一萬美金，事成之後，碼頭區東段的三個倉庫，以及與之相關的控製權，必須歸我們所有。那些貨，以前是你們愛爾蘭人的幾個小幫派在分，現在，該換換主人了。”
米勒略作思忖。這條件有些苛刻，但也在布萊恩特議員的預料之內。
“可以。隻要布萊恩特議員能掌控局麵，這些不成問題。”
“還有，騷亂的規模和時間，由我來定。我需要確保，這場戲既要演得逼真，又要能全身而退。我不希望我的兄弟們白白送死。”
“這是應該的。”
米勒點頭，“專業的事情，交給專業的人來做。我們隻需要結果。”
“最後，也是最重要的一點。”
於新的語氣變得異常嚴肅，“如果布萊恩特議員食言，或者事後企圖對我們不利……那麼，米勒先生，你要知道，黃皮膚或許在你們眼中微不足道，但我們也有自己的生存法則。到時候，聖佛朗西斯科恐怕就不止是碼頭區著火那麼簡單。”
“於先生放心，布萊恩特議員是個講信用的人。我們的目標一致，都是為了在聖佛朗西斯科這片土地上，活得更好。”
於新沉默片刻，突然逼出一個手指。
“再加一個條件，我要幸運的布朗的人頭。”
米勒皺眉。布朗是感恩節暴動的重要目擊證人，是最早發現雪茄酒水商店的警察，在病床上躺了兩個月竟然活下來了，現在是南區警局的重點表彰對象，剛剛升職。
還多了一個幸運的布朗的外號，上個月剛把四個華人勞工扔進海灣。
“那是私仇。”
“所有生意都是私仇。”
於新的刀紮進桌麵，離米勒的手指隻有一寸，“我不需要你們殺，我需要他在我指定的時間地點出現。“
米勒感到後頸滲出冷汗。布萊恩特沒說要出賣自己人，至少不是特定目標。
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但議員的原話是“不惜代價“。
他緩緩點頭：“行動前我會安排布朗的時間。意外死亡…很常見。”
於新凝視著他，良久，才緩緩點了點頭。“好。合作愉快。”
他端起茶杯，朝米勒示意。
米勒也端起麵前那杯已經微涼的茶，一飲而儘。
苦澀的茶味，如同此刻他複雜的心情。
交易達成，房間內的氣氛似乎鬆弛了一些，但那種無形的張力依然存在。於新沒有再多說什麼，隻是示意管事送客。
米勒走出名為倉庫的小賭場，重新回到那條陰濕的小巷。
隻剩下他自己的腳步聲在寂靜中回蕩。
他感到一陣輕鬆，同時也感到一陣莫名的寒意。他成功了，他為布萊恩特議員的計劃拉攏到一個極其危險的盟友。
布萊恩特隻是想找一把沾血就扔的刀，
但他總覺得，自己像是釋放出了某種難以控製的力量。
於新，那個看似文質彬彬，實則心機深沉、手段狠辣的華人頭領，給他留下了極其深刻的印象。
他不像那些隻知道打打殺殺的街頭混混，他的眼中有一種超越了普通匪徒的野心和智慧。
他西裝革履，英文流利，這樣的人卻做了整個聖佛朗西斯科最危險的幫派頭領….
與這樣的人合作，真的會順利嗎。
回到馬車上，車夫關切地問：“米勒先生，一切順利嗎？你的臉色不太好。”
“沒事。”
米勒擺了擺手，疲憊地靠在椅背上，
“送我回議員府邸。”
他閉上眼睛，腦海中不斷回放著與於新會麵的情景，每一個細節，每一句話。
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於新還在喝著茶沉思，木門就被猛地撞開。
兩個手下拖進來個血人，像扔一袋發黴的米似的甩在地上。
煤油燈下，那人蜷縮著咳嗽，血沫噴在斑駁的木板上。
“新爺，就是這雜種最近幾天成日在碼頭上打聽我們。”
打手踹了俘虜一腳，
於新蹲下身，用刀挑起那人的下巴。
血汙下是張飽經風霜的臉。
滿嘴是血的黃阿貴突然笑起來，笑聲裡帶著氣管受傷的呼哧聲：“我真沒想到，原來是叛逃會館的於爺…”
他掙紮著坐起來，缺了顆門牙的嘴吐出一句話，“九爺要見你。殺我之前…讓我把話說完。”
不大的房間突然安靜下來。
陳九….
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