熱浪，一陣接一陣，從陳九的骨頭縫裡往外滲，在他身體裡衝撞撕扯。
像是過往的傷痛都在此刻爆發。
高燒已經持續了數日，視野時而清晰如剃刀刮過，時而又模糊得像蒙了層厚厚的鍋底灰。
小啞巴陳安瘦弱的肩膀費力地支撐著他大半個身子，那孩子穿著一身嶄新小號西裝，頭發也學著洋人的樣子梳得整齊，唯獨剩下那隻黑白分明的眸子，此刻盛滿了與年齡不符的憂慮和警惕。
劉景仁跟在他們身後，腳步沉穩，身上的西服筆挺，與周遭奢華卻冰冷的金融區勉強維持著一絲不和諧的體麵。
他們行走在蒙哥馬利街上。
兩旁拔地而起的“高樓大廈”，多是高層的磚石結構，配著繁複的維多利亞式雕花和巨大的玻璃櫥窗，俯瞰著腳下渺小的生靈。
這一切都與他記憶中新會老家的漁村形成了刺目的割裂。
那裡，即便是最富庶的米行老板，宅院也不過兩進深，門口的石獅子早已被歲月磨平了棱角，透著溫吞的慈祥。
而這裡，每一塊冰冷的石頭都仿佛在炫耀著不可一世的權勢，每一扇光潔如鏡的玻璃都映照出他們這幾個黃皮膚的“異類”的身影。
他今日也穿了一身西裝，是提前量身定做的，羊毛料子有些紮人，領口緊得讓他幾乎喘不過氣。
小啞巴陳安更是被打扮得像個富裕人家的西方孩童，頭發上甚至抹了些發油，散發著一股甜膩的怪味。
儘管如此刻意地想要融入這片土地，他們行走在街上，依舊能清晰地感受到那些或隱晦或赤裸的異樣眼神。
那些眼神像無數根細密的鋼針，紮在他們裸露的皮膚上，紮在他們試圖挺直的脊梁上。
仿佛他們不是行走在光天化日之下，而是三隻從陰溝裡爬出來的老鼠，不合時宜地出現在了金碧輝煌的大街上，引人側目，惹人厭棄。
劉景仁低聲咒罵了一句，聲音壓得極低，像是在自言自語，又像是在替陳九他們發泄。
陳九沒有作聲，高燒讓他連開口說話的力氣都顯得奢侈。
菲德爾那張混血的臉龐在他腦海中一閃而過，他曾漫不經心地向他描述過金山其他地區的發展。
意大利人占據的一處魚市，每日裡帆影點點；洋人的皮革作坊和啤酒廠；還有那片在山丘上逐漸興起的、被稱作“諾布山”的富人區，那裡正矗立起一棟棟如同宮殿般的豪宅，俯瞰著整個金山灣。
而陳九，直到那一刻才驚覺，自己對這座賴以生存的城市，竟是如此的陌生。他和唐人街那些宿老一樣，像一隻被困在籠中的鳥，每日隻在唐人街那幾條逼仄的街道和魚寮碼頭之間撲騰，從未真正展翅看過這片天空的廣闊。
他們此行的目的地，是位於金融區腹地的一家的餐廳。
這裡是金山最有名的幾家上流餐館之一，當然，價格也同樣“有名”。
餐廳門口侍立著一個穿著燕尾服、打著領結的白人侍應生。
他那雙淺藍色的眸子在看到陳九一行人時，毫不掩飾地流露出鄙夷和厭惡。
他伸出手臂，操著生硬的、帶著濃重鼻音的英語，試圖阻攔。en,tisusive.”抱歉，先生們，本店是……高檔場所。）
那“excusive”一詞被他刻意拖長了尾音，其中的傲慢與排斥不言而喻。
劉景仁眉頭一皺，卻並未發作。
他從懷裡摸出一枚沉甸甸的墨西哥鷹洋，不著痕跡地塞進侍應生的手套裡。
那侍應生臉上的表情瞬間起了微妙的變化，鄙夷漸漸褪去，換上了一副職業性的假笑。他掂了掂銀元的份量，微微躬了躬身，側身讓開了道路。
“tease.”這邊請。）
陳九將這一切儘收眼底，心中卻是一片冰涼。
金錢，在這片土地上，似乎是無所不能的通行證，可以敲開緊閉的大門，可以買來虛偽的笑臉，卻唯獨買不來真正的尊重。
他跟著劉景仁走進餐廳，一股混合著烤肉香、雪茄煙味以及女士香水味的暖氣撲麵而來。
餐廳內部的奢華程度遠超陳九的想象。
巨大的水晶吊燈從高聳的天花板垂下，折射出炫目的光彩。
鋪著雪白桌布的餐桌旁，坐滿了衣冠楚楚的白人男女。
男人們穿著剪裁合體的西裝，頭發梳得油光鋥亮，談笑風生；女人們則穿著綴滿蕾絲和綢帶的華麗長裙，羽毛扇在她們白皙的手中輕搖，空氣中飄散著她們身上散發出的陣陣幽香。
他們的到來，像是在平靜的湖麵投下了一顆石子，激起了一陣小小的漣漪。幾道好奇的、探究的、甚至帶著幾分敵意的目光落在他們身上。
陳九能清晰地感覺到那些目光背後的審視與不屑。他麵無表情，在侍者的引導下，走到一張靠窗的空桌旁坐下。小啞巴陳安緊挨著他，那雙大眼睛裡閃爍著不安和好奇。
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劉景仁皺著眉頭點了菜，都是些陳九聞所未聞的西洋菜式：什麼法式焗蝸牛、奶油蘑菇湯、黑椒牛柳、還有一大塊滋滋作響的烤肋眼牛排。
陳九默不作聲地拿起刀叉。
他用不慣這玩意兒，動作顯得有些笨拙，但他毫不在意旁人的目光。
他隻是低著頭，一口一口地將那些堪稱奢侈的菜肴送進嘴裡。
蝸牛的口感滑膩，帶著濃鬱的蒜香和黃油香；蘑菇湯香濃醇厚，暖暖地滑入胃中，驅散了幾分身體的寒意；牛柳鮮嫩多汁，黑胡椒的辛辣恰到好處地刺激著味蕾；而那塊足有他兩個巴掌大的牛排，外焦裡嫩，每一口都帶著豐腴的肉汁。
他吃得很慢，卻吃得異常乾淨，仿佛要將盤中的每一絲滋味都吸入腹中。
這不是享受，更像是一種儀式，一種沉默的宣泄。這些食物，是用無數同胞的血汗換來的，是用無數屈辱和辛酸堆砌起來的。
他要將這些統統咽下去，化作支撐他繼續走下去的力量。他想起了在古巴甘蔗園裡那些發黴的木薯，想起了那些餓得隻剩皮包骨頭的同胞，想起了那些在烈日下被活活累死的兄弟。
眼前的奢華與過去的苦難形成了強烈的對比，像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在他的心上。
劉景仁和小啞巴也默默地吃著，餐廳裡的談笑聲似乎離他們很遠。
一頓飯在沉默中結束。
陳九將盤中的最後一點肉汁用麵包擦拭乾淨，送入口中，然後放下了刀叉。
自始至終，他沒有說一句話，臉上的表情也沒有絲毫變化，仿佛隻是完成了一件再尋常不過的事情。
走出餐廳，已是下午。
陳九的腳步有些虛浮，高燒帶來的暈眩感再次襲來。
他們又雇了輛馬車，一路向著西邊的山丘駛去。
馬車在盤山路上緩緩行駛，兩旁的宅邸越來越宏偉。
維多利亞式的尖頂、哥特式的拱窗、希臘式的廊柱……每一棟建築都像一件精心雕琢的藝術品。
空氣中飄蕩著花草的芬芳，與金融區的銅臭味截然不同。
他們在山頂的一處平台下了車。凜冽的海風吹散了陳九腦中的些許混沌。
他扶著冰冷的石欄，俯瞰著腳下。
“安仔，”陳九的聲音有些沙啞，帶著幾分不易察覺的疲憊和悵惘，
“你說，我們多久才能在這座城市裡堂堂正正地活著？”
小啞巴陳安拉了拉他的衣袖，仰起小臉看著他，那雙眼睛裡映著山下的城區，也映著陳九眼中的迷茫。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻能用小手緊緊地攥著陳九的手指，仿佛想用這種方式傳遞給他一絲力量。
劉景仁站在一旁，沉默地抽著紙煙。
在山頂佇立了許久，直到風將陳九身上的最後一絲熱氣也吹散，他們才重新上了馬車，向著唐人街的方向駛去。
馬車最終停在了花園角。
陳九在小啞巴的攙扶下，邁進了秉公堂的大門。
十幾個穿著短打的漢子或坐或立，有的在低聲交談，有的在默默擦拭著腰間的短刀。見到陳九進來，眾人紛紛起身行禮。
陳九徑直走到後堂正中的一張太師椅上坐下。
高燒和連日的奔波讓他幾乎耗儘了力氣，此刻隻覺得渾身發冷，額頭上的冷汗一層層往外冒，浸濕了額前的碎發。他強撐著精神，目光掃過堂下的眾人。
“九爺，您回來了。”一個四十歲上下的漢子快步上前，躬身行禮。這人是秉公堂裡一個管事的小頭目，英文學得很好，平日裡負責輔助傅列秘先生處理一些雜務。
陳九微微點了點頭，算是回應。
那人小心翼翼地看了陳九蒼白的臉色一眼，接著說道：“九爺，按照您的吩咐，那些在中央太平洋鐵路工地上遇難的鄉親們的名冊，已經開始登記了一批了。”
“第一批死難兄弟的屍骨，咱們也已經派人去薩克拉門托沿線往東開始挖掘了。隻是……隻是山高路遠，土地剛剛化凍，進展有些緩慢。”
他的聲音越來越低，臉上也露出了為難之色。
陳九沉默了片刻，緩緩點了點頭，示意自己知道了。
他慢慢閉上了眼睛，不再說話。
不知過了多久才醒，他深陷在太師椅中，身上搭著一件半舊的棉袍，小啞巴陳安坐在他的旁邊，不時伸出小手，替他掖好滑落的袍角。
劉景仁端著一碗滾燙的薑湯走了進來，“九爺，”
“趁熱飲啖薑湯，暖暖身，驅走啲死人寒氣先。”
他將粗瓷碗遞到陳九手邊。
陳九接過碗，指尖觸到碗壁的溫熱，卻並未立刻飲下。
良久，他才抬起頭，望向劉景仁，那雙深邃的眸子裡，此刻竟盛著幾分平日裡難得一見的疲憊與……真切的感激：“景仁，呢排風裡來雨裡去，真係……辛苦曬你。”
“本來是請你做先生，點知搞到要你同我勞心掙命。”
劉景仁看著他的臉，聽著這句平日軟許多的話，竟然一時有些眼眶發紅，他拉過一張條凳，在陳九身側坐下，
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“九爺講笑咩，為班兄弟跑腿，為漁寮出分力，景仁心入邊不知幾踏實，邊有辛苦講。”
他換了下情緒，錯開話題，“事情都安排好了，今晚真係非去不可？”
陳九隻是緩緩點了點頭，目光移向窗外，
“無論菲德爾，定係何生那個滿肚墨水的讀書人，又或者係你景仁……”
“你們，個個都係我陳九的先生。行到今時今日，我從你們身上學到嘅嘢，多過在屋企廿年總和。”
他嘴角勾起一抹複雜的弧度，帶著幾分自嘲，幾分了然，：“仲有呢座……成日張大口食人的城，用最粗最狠的手段，都教識我太多太多。”
他看了一眼旁邊安靜守著的小啞巴陳安，那孩子正睜著僅剩的那隻眼睛望著他，似懂非懂。
陳九的眼神在那一刻柔和了些許，但轉瞬之間，又變得冷硬。
“在鹹水寨嗰陣，阿爸教我撒網捉魚，教我敬海龍王，叔公教我同個天鬥同個海鬥。去到古巴甘蔗園，學的係點樣在監工鞭底捱命，點樣咬碎牙連血吞，死頂唔讓自己沉底。但這些，終歸都係匹夫之勇，是鐵籠困獸的死掙爛紮。”
“真正踏上這金山的土地，我才算真正睜開了眼，看清了這世道的本來麵目，”
“先至明，乜嘢公道仁義，在強權麵前，脆過薄紙！”
“赤膊上陣的廝殺，隻會給那些手無寸鐵的苦命人帶來滅頂之災。”
“就好似感恩節嗰晚，班愛爾蘭鬼殺到紅曬，血浸街渠屍疊屍，結果點？揾幾隻替死鬼祭旗，講幾句深表遺憾，轉個頭船過水無痕。嗰班枉死的人，連個名都冇人記得，好似從來沒有來過呢個世界咁！”
“幾張濕碎報紙，幾句是非閒話，就殺得人唔見血誅得心冇聲！話就話搏命，劈死咁多人，填了咁多條命，鬼佬一紙公文又打返我們落臭坑渠。”
“由新會鹹水寨，到古巴甘蔗園，再來到呢個食人唔吐骨的金山。行到今日，我見夠死人，見夠冤案，見夠......絕望。
“呢一切，似條鞭日抽夜抽，逼我睜大眼睇真、豎起耳聽真、記實啲！逼我學識睇路、學識分忠奸，最緊要——學識忍耐！”
“你當我點解要退？是在對住油燈磨刀擦槍的夜晚，是生死線吊命的關頭……”
“是要我褪去這一身天真癡線，先至煉得出呢把見血封喉的刀！這次退讓，是儲力，每次吞聲都是磨刀，就等緊下次劈得更狠更絕！”
劉景仁靜靜地聆聽著，他能清晰地感受到，陳九話語中那份足以壓垮人的分量。
他又何嘗不是。
這世道，不承認錯，不成長，沒有一番沉重的感悟，又如何帶著一班人活？
陳九最後說。
“該做的事還要繼續做。”
“工人黨要霸占碼頭，要趕走華人苦力，愛爾蘭鬼要攬市政廳啲權，班官老爺仲想將華人連根拔起，辮子黨想發財立威。唐人街班地頭蟲淨係識得在自己坑裡爭食。”
“我這些天一直不知道該怎麼做，或者是什麼都不做。”
“咁九爺你的意思係......”
“這麼久了，我一直很被動，次次都是人扯我去撞牆，連吊頸繩都要備好等我！”
“唔係班兄弟夠狠，早就俾人按低頭落臭坑！”
“我看清了唐人街那班人，所以我也不同他們潑血，但係班食金山華人血的鬼佬官爺，冇理由讓他們這麼舒服，看著咱們為一口食打生打死！”
“所以，我可以退，但我不能讓。”
”最好的刀，”陳九的聲音將他拉回現實，”是敵人親手遞過來的。
“所以，我去給他們送磨刀石。”
“把這些鬼佬官爺一個一個都給我拉下來！”
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從秉公堂出來，夜色已深。陳九的身體如同灌了鉛，每走一步都異常艱難。
劉景仁見他麵色蒼白如紙，額頭上冷汗未乾，便提議道：“九爺……你冷汗都未收，不如今次唔去住，返去歇下先？”
陳九擺了擺手，聲音嘶啞：“不必，今日這上等人的生活都未歎夠……咳咳……去戲院。”
“去看看。”
陳九的語氣不容置喙。
他知道自己的身體狀況很糟，但今天有些事情，他必須親眼去看，親耳去聽。