“聽我說。”
周遭沉默的氣氛被陳九的低語打破。他裹著厚實的衣物，病容未減，然眼神卻亮。
“麥克,”
陳九的聲音帶著久病初愈的沙啞，斷斷續續，卻字字清晰，透過劉景仁不疾不徐的翻譯，傳到每個人耳中，“我們都知道，那些大老板，工廠主，船運公司、鐵路公司……他們才不關心愛爾蘭工人，也不關心中國工人。
“ony…onyprofit.”(隻有……隻有利潤。)
他氣息不穩地停頓了一下，目光轉向劉景仁。劉景仁壓低了嗓音，將這番話迅速而周全地轉述給於新和麥克，於新始終沉默，此刻緩緩點了點頭，麵色凝重如水。
陳九的語調平緩下來，帶著一絲寒意，他努力地組織著英文詞句，“他們告訴你們愛爾蘭人，中國人用幾分錢搶了你們的工作！然後……然後他們告訴我們的人，想在金山活下去，就必須接受那幾分錢。”
麥克向後靠去，雙臂交叉。“你是出於好心告訴我這些的，是嗎？突然間不打生打死，講情義了？”
他的語氣充滿了諷刺，眼睛裡，懷疑與嘲弄交織。
“我告訴你這些，”
陳九說，“是因為燒掉鄰居家房子的火……很容易蔓延到你自己的房子。尤其是在有人煽風點火的時候。”
“麥克，我想你們工人黨最早成立也不是像今天這個樣子。我看過報紙，也找人求教，工人黨的成立是為了主張公平的工資，主張勞動者的尊嚴。我的兄弟們，也為我們在金山的同胞尋求尊嚴和生存。”
“dignity,isit?”(尊嚴，是嗎？)
麥克從鼻孔裡發出一聲嗤笑，“chen，在這片土地上，你們那油膩膩的辮子可算不上什麼尊嚴的象征，不是嗎？它是個靶子，再簡單不過了。一個該死的靶子！”
“那是我們族人的印記，是我們身份的根。”
陳九用粵語堅定回答，劉景仁翻譯時，雖然略微緩和了語氣，但陳九沙啞嗓音後的決絕依然清晰可辨。
“冇錯，有時它的確係個靶。就好似你們愛爾蘭人的長相、口音，在某些場合，一樣會成為箭靶；又或者，一雙生滿厚繭、做慣粗活的手，一樣會招人白眼。
於新注視著這場交鋒，他看到麥克眼中閃過一絲對陳九直率的勉強認同，也看到因陳九對愛爾蘭人的嘲諷而強壓住的怒火。
“這座城市是個火藥桶，麥克先生，”
“市長……議員們……他們在玩他們的遊戲。有時候他們需要一個替罪羊。有時候他們需要轉移視線。”
“但不管那些高高在上的家夥們怎麼想，怎麼做，像你我這樣的人，都是這個城市最底層的可憐蟲。”
“要麼我們是他們遊戲中的棋子，要麼是他們手中的刀。”
“更糟的是，有時候，當我們失去利用價值時，他們會像扔掉昨天的垃圾一樣把我們扔掉。”
“就像現在在聖佛朗西斯科的中國人。”
陳九微微向前傾。“我手頭有些消息。關於某些安排。如果這些安排曝光，可能會讓愛爾蘭人不滿。如果讓某些華人知道是誰在從他們的苦難中真正獲利，他們可能也會感到痛苦。”
麥克的眼睛眯了起來。“什麼消息？”
“關於共同利益的消息。”
他隨即示意劉景仁，“或者說，我們有共同的敵人。”
他讓劉景仁將剛才話重新譯給麥克。
他讓劉景仁把這句話重新翻譯給於新，於新的表情依舊深思熟慮，帶著警惕。
“舉個例子，”
陳九繼續說，“我在一家船運公司任職，義興貿易公司，最近有一份采購合同競爭失利。市政廳授予了一家以偷工減料聞名的公司。他們付給那些走投無路的人僅夠糊口的工資，而公司老板卻與市政官員們整日喝酒跳舞，中飽私囊。”
他停頓了一下。“那位老板，麥克先生，可不是中國人，那是你們愛爾蘭人。”
麥克沉默了片刻，眼神複雜地緊盯著陳九。
他心中雪亮，陳九所指的，正是那家由一位在這座城市能量通天、卻也聲名狼藉的愛爾蘭裔大商人所掌控的公司。
此人以殘酷剝削愛爾蘭和華人勞工而著稱，卻總能安然無事，遊走於法度之外。
這個城市裡，幾乎所有的愛爾蘭商人都與愛爾蘭裔的官員有著千絲萬縷的聯係，更直白地說，他們都與那位權傾一時的愛爾蘭黨派魁首——布萊恩特，脫不了乾係。
這向來是工人黨的一塊心病，一塊腐肉，但麥克卻從未敢真正伸手去挑戰，因為他深知那個商人背後所倚仗的是誰。
工人黨內部都有累死在工廠裡的，更何況其他人。
“這跟你有什麼關係？”麥克問道，聲音依舊充滿懷疑。“或者跟他有什麼關係？”他又朝於新點了點頭。
“那家公司，”陳九說，“他有一個合夥人，我不確定是不是該用這個詞，那個人是中國人，並且是唐人街一個會館的館長。你可能不知道，唐人街那些會館和堂口也在剝削我們自己的人。”
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於新的眼神閃爍了一下。
他知道陳九指的是什麼。
甚至他之前，就親自負責這樣的工作。
於新看著有些不明所以的麥克，歎了口氣，他用流利的英語回應：“陳先生指的是一種相當陰險的做法。”
“在我們華人社區，華人協會，或者說’會館’，雖然擁有可觀的資金，卻缺乏合法的商業渠道。”
“他們可能會，我可以這麼說，通過提供一筆資金來’投資’白人擁有的企業，以確保獲得一定數量的工作崗位。”
“這些工作崗位隨後被用來剝削華人勞工，數倍地收回最初的’投資’，同時也鞏固了對勞動力的控製。”
“白人工廠主從廉價勞動力和大筆獻金中受益，而會館則獲得了影響力和長期穩定的收入來源。”
“這就是華人勞工’搶奪’工作指控背後，真正的原因。”
“所以，你是告訴我，”
麥克的聲音緩慢而沉重，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著壓抑的怒火，“這個愛爾蘭惡棍在榨乾我們愛爾蘭人，而且他還跟……跟你們那些不怎麼體麵的同胞勾結在一起？他和你們的協會一起合夥吸血？”
“我們愛爾蘭人逐漸被趕出各個工廠也有這個原因？”
“正是如此。”陳九肯定地說。
麥克的臉色變得有些鐵青，腮幫上的肌肉微微抽搐。
收一大筆錢，還能用廉價勞工，那個工廠主會不接受？
“而那些保護這個愛爾蘭商人的市政官員，正是那些煽動你們的人，煽動你們攻擊我們的人，好讓我們一直這樣對抗下去，沒有力氣思考。而那些唐人街的會館默不作聲，因為他們自己都發了財。”
“搞清楚這些事，我也用了很久。”
最後，陳九直視麥克，問道：“understand…yreaeaningno,ike?”(你現在明白我的真正意思了嗎，麥克？)
劉景仁翻譯完畢，看了一眼麵色陰晴不定的於新，複又轉向麥克，沉聲道：“麥克先生，我的老板此番行事，皆致力於為散落在金山的華人同胞尋求秩序與保護。我們絕不容忍那些肆意掠奪我們自己人，或是給我們整個華人社區帶來更多不名譽之事的敗類。”
“要是有人，無論是華人還是其他族裔，通過剝削弱者來中飽私囊，並且還受到腐敗官員的庇護……那麼，或許在這樁具體的事情上，我們的道路，便有了交彙的可能。”
麥克粗糙的手指無意識地摩挲著下巴上短硬的胡茬，眼中閃爍著複雜的光芒，帶著一絲煩躁：“好了，好了，有話快說！你到底想從我這兒得到什麼？”
“我早就控製不了工人黨了，你知道的！”
“你指望我們這幾個人去揭露那些腐敗嗎？”
“還是你希望我去做替罪羊，嗯？如果那是你的把戲，你還是省省吧，恕不奉陪！”
他剛剛通過一場精心策劃的“假死”才得以脫身，此刻隻想隱姓埋名，苟全性命，哪裡還想再拋頭露麵，更遑論是去趟這種九死一生的渾水，去伸張那該死的“正義”。
工人黨是愛爾蘭裔政客扶持的工人黨，不是愛爾蘭勞工的工人黨！
這隻是一個票倉！
於新也將目光投向陳九，自始至終，他都未曾輕易開口，隻是在心中默默盤算著眼前的局勢，以及陳九眼神背後的目的。
“還有，你們兩個，”
麥克冷笑一聲，目光在陳九和於新之間來回逡巡，帶著濃濃的懷疑，“你們從這些揭發黑幕的勾當中能得到什麼好處？你們可不是做慈善的人，是吧？”
陳九的表情沒有變化。“我並不是想揭發這些黑幕，麥克，不要激動。我希望減輕我們同胞承受的壓力，麥克先生。如果咱們將精力集中在真正的剝削者身上，也許愛爾蘭人就不那麼需要到唐人街來找替罪羊了。”
“我的同胞也許就好過一些。”
“所以，你是要我約束愛爾蘭工人，是嗎？”
other,我剛才說得還不夠清楚嗎？看看我現在的樣子！這全都是拜你所賜，你這該死的家夥！”
他的聲音中充滿了壓抑的怒火。
“怒火要指向真正的罪魁禍首，”
陳九沒有生氣，糾正道。“是那些在愛爾蘭人和華人都食不果腹時卻大發橫財的人。”
空氣霎時間緊張得仿佛一根繃緊的弓弦，稍一觸碰便會立時斷裂。
劉景仁依舊準確無誤地翻譯著每一個字，他那異常平靜的聲音，與此刻劍拔弩張的緊張氣氛形成了極為鮮明的對比。
陳九心中清楚，自己正行走在刀鋒之上，稍有不慎，這個短暫的僵局就會崩裂。
如果不是必要，他實在不會選擇跟這兩個人合作。
可惜，他作為外來戶，能利用的資源太少。
他緩緩掃過於新和麥克，終於拋出了今晚最為沉重，也最為誘人的砝碼。
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他壓低了聲音，不再努力用英語措辭，這隻是展現誠意的手段，既然短期目的達成，就不必再費勁。