“聚寶樓”賭檔的二樓，窗戶半開，樓下隱約傳來牌九碰撞、骰子滾動。
偶爾有幾聲男人興奮的呼喊與懊惱的咒罵，間或夾雜著幾聲女人的嬌笑。
黃久雲背手立在窗邊，目光投向樓下。
巷口處，一場“清理門戶”的鬨劇剛剛來開帷幕，四方雲動，不知道多少能上台的管事，打仔頭目躲在黑暗裡觀察。
“呢個金山，睇來仲油水多過香港，也都複雜得多啊。”
黃久雲緩緩開口。
他身後，一個身著熨帖西式暗色馬甲，戴著眼鏡的中年男人。
馮正初微微躬身。
他便是黃久雲從香港私下招募來的師爺，精通英文，在香港時便常與洋人打交道，心思縝密，觀察入微。
自踏足金山以來，他就被黃久雲撒出去，悄然探查著這片華人聚居地的每一個角落。
“黃爺，”
馮正初扶了扶眼鏡，“金山非金山啊，對我們來說，更加似係地府。樓下這些，塘水滾塘魚啊，見光三成，塘底七成。”
他走到窗邊，與黃久雲並肩而立，
黃久雲似笑非笑地看了他一眼。
“地府？”
“我聽人話，你這些日子唔係賭錢，就係在女人身上食花酒快活風流，是不是玩到兜裡空空？要唔要我畀多幾百鷹洋你，等你再包個紅牌阿姑，繼續扮你的闊佬？”
馮正初毫不在意他話裡那一絲不滿，哈哈笑了兩聲。
“黃爺要我做乜，我清楚的。唔使些學費出去，點探到風？黃爺，想唔想聽下？”
黃久雲笑了笑，接過遞過來的茶杯，卻沒有喝，隻是用杯蓋輕輕撇去浮沫：“講。”
馮正初打了個哈欠，湊近了些，壓低聲音道：“唐人街這些見唔得光的生意，講到底，最揾錢的就係三樣：賭、娼、煙。”
“先說這賭檔，”
馮正初清了清嗓子，開始詳細解說，“唐人街大大小小的賭檔，明裡暗裡不下百十家。最大的幾家，像咱們樓下這家’聚寶樓’，還有都板街的’長樂坊’、’四海通’，背後實有各大會館的手影。”
“會館的老爺們自持身份，唔方便出麵，多數暗底入股，或者將會館名下的木板屋租畀相熟的爛仔頭目經營，每年抽三到五成流水錢，仲要夾份孝敬差館的平安銀。”
“這些賭檔，花款多到數唔清。最常見的，便是番攤和牌九。”
“番攤簡單，一塊白布，畫上’一、二、三、四’四門，莊家抓一把銅錢或豆子，用碗蓋住，然後四枚一數，最後剩下的數目便是開彩的門數。押中的，一賠三，莊家抽水一成。牌九則複雜些，用三十二張骨牌，講究個排兵布陣，變化多端，更合那些自詡精明的老賭客的胃口。”
“除了這些，仲有白鴿票，玩家在一張印有許多漢字的票上選擇若乾字，根據選中字的多少來決定賠率。甚至還有些從洋人那裡學來的’花旗攤’輪盤賭的變種），五花八門，引人沉迷。”
“這賭檔的利錢，可不止抽水這麼簡單。”
馮正初眼中閃過一絲精明的光，“十賭九輸，那些輸紅了眼的賭鬼，為了翻本，什麼都敢押。不止老婆仔女……連條命都搏埋！不識字，隻管按手印就得。”
“賭檔旁邊，自然少不了放貴利的’水房’。那些’水房’的利息，高得嚇死人，九出十三歸算是尋常，更狠的還有‘利滾利，驢打滾’，一借就冚家鏟！這輩子彆想翻身！”
“幾多身家厚得門戶，就係咁搞到家散人亡。輸清光的男人，唔係去碼頭做苦工，就係賣身畀會館同堂口，簽十年八年死契做牛做馬。後生靚女下場更慘…………”
黃久雲“嗯”了一聲，示意他繼續。
他對這些並不陌生，香港洪門的生意，比這裡有過之而無不及。
“再說這娼寮，”
馮正初壓低了聲音，語氣中帶著幾分嘲諷，
“黃爺你知嘅，金山呢邊十過來九個係後生仔。火氣旺自然要揾窟窿瀉火，所以唐人街的老舉寨生意旺到噴煙。”
“這雞籠裡的姑娘，來源也雜。有從鄉下被拐騙來的，有被無良父母或丈夫賣掉的，也有像那些賭鬼的婆娘一樣，為了還債被迫下海的。姿色好些的，被鴇母調教一番，便在那些掛著綢緞燈籠的’雅致’院落裡接客，專做那些有錢商人和會館頭目的生意。姿色差些，或是年長色衰的，便隻能在那些暗巷裡的‘土娼寮’裡迎來送往，客人多是些出賣力氣的苦哈哈。
“更有甚者，連細路女都拐。有豪客早早落訂，等拐子佬從老家運貨……”
“這些雞籠，背後也都有堂口或會館上供。鴇母每月要上繳’香油錢’，銀碼大得驚人。最靚個幾個紅牌姑仔，更是被班大佬當私竇菜禁臠），或是用來籠絡人心、打點關係的工具。”
“這皮肉生意，本小利大，又沒什麼風險，自然是人人眼紅，個個恨到流口水。早幾年爭女搶地頭，幾個背後撐著人的爛仔頭打成一片。後尾中華公所出來做和事佬，先勉強畫開地盤。”
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“仲有的暗寨，聽講玩得更出格，我未入過，收得咁密實，唔係熟客無路數。”
“一般些的娼寮，價格大多是兩毛看，四毛摸，六毛做。”
“紅牌才是驚人，一個靚妹仔踩上金山，自己就變金山！最平都要幾百銀錢，最貴過千！唔使幾個月就翻本，一個四五歲的女娃仔都值幾十銀錢。”
馮正初歎了口氣：“我收買了個中華公所的賬房，數簿上有計，唐人街廿個男先得一個女，有些地方甚至更高。如此懸殊，娼妓自然大行其道。就講那個協義堂，這麼些年間，經他們手販賣的女人，最少夠上千，獲利二十萬美金！呢個仲係一個堂口的數。”
“最毒係呢味福壽膏。”
馮正初的臉色變得有些凝重，“這玩意兒，比賭和娼更害人。一旦沾上，便如跗骨之蛆，再也甩不脫了。”
“唐人街煙檔多開在橫巷或者騎樓底，門口掛盞寫’臥雲’、’知味’的細燈籠。進到裡麵，滿屋煙霧，癱住班死樣的道友。攤在煙床上，對住盞鬼火油燈，爽到魂飛天外…..”
“煙土的來源，多是從香港、澳門那邊走私過來的。有上等的‘公班土’，也有次一些的‘廣土’、‘雲土’。價格自然也不同。那些有錢的癮君子，自然是抽最好的。而那些窮苦的勞工，便隻能買些摻了摻泥的渣嘢，吊住啖氣。”
“這煙館的利潤，實係印銀紙！一小塊煙膏，成本不過幾毫，轉手賣給那些癮君子，便能翻上十倍、百倍！而且，仲要食上癮就一世要供奉。所以，摣住煙檔的堂口，個個肥到流油！”
馮正初一口氣說了這許多，端起茶杯潤了潤喉嚨，才繼續道：“這些下三濫嘢，傷天害理不假，其實係唐人街這裡無法無天地頭的命脈！六大會館同各堂口，邊個唔抽水？班會館老爺麵頭扮清高，滿口仁義道德，褲袋的銀邊度來？”
“至於班鬼佬，”
馮正初冷笑一聲，“他們巴不得我們關埋門自己搞！隻要唔搞大件事，唔踩過他白人地頭，鬼得閒理你？恨不得全死在街巷裡，等著收屍。甚至暗中撐一些堂口，放開鴉片管製。用他們管實唐人埠，悶在裡麵全變成道友，病鬼，收陀地費。呢招’以華製華’，他們耍慣的！”
“講到底：煙同賭一起，賭同嫖撈埋，三味早就煮成一鍋粥！”
“黃爺你讓我查的，至公堂條走水線，我摸到些路數了。金山煙土九成畀鬼行扼住源頭，趙鎮嶽實另開偏門！前幾年他撥班最惡打仔過紅毛國屬地開檔口，年年搭水過埠，我睇實有問題。”
“十成係甩開英資行，暗度陳倉由卑詩省維多利亞港運貨！”
黃久雲靜靜地聽著，臉上看不出什麼表情。
半晌，他才緩緩開口，聲音依舊平靜：“噉講法，成個唐人埠似精心布的豬欄。班會館老爺就係替鬼佬管欄的，平日喂些餿水潲汁，養肥就拖去賣，唔係就自己殺豬飲血。”
馮正初聞言，心中一凜，“黃爺，我隻是就事論事。”
黃久雲擺了擺手，示意他不必驚慌：“你說的，我都明白。這些醃臢事，在香港，在南洋，在任何一個華人聚集的地頭，邊度冇？不過……”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲不屑，“隻是，金山這班會館老嘢，實情心知自己係幫人管欄，又詐懵扮盲啫！想賺醃臢銀，又驚整汙糟個金漆招牌。麵頭扮清高，暗底做雞仲想掛貞節匾，笑死人棚牙！”
“在香港，我們洪家兄弟做這些生意，幾時噉樣藏頭露尾？邊個字號的招牌唔係堂堂正正掛出來？就算係鬼佬差佬，見到我們都要畀幾分薄麵！”
這番話，他說得豪氣乾雲，卻也透著一股濃濃的江湖草莽氣。
馮正初先是抽動了嘴角，隨後又低頭掩飾。
“不過，”黃久雲話鋒再轉，語氣也有些變軟，“他們這般做法，都唔算全錯。畢竟，這裡終歸係鬼佬地界，猛龍唔鬥地頭蛇。想在金山紮根落泥，同摣火銃炮的鬼佬硬撼？直情係不知死活！”
他站起身，走到窗邊，伸手撥開厚重的窗簾的一角，望著樓下那片喧囂不在的街道。
“頂硬鬼佬的麵皮？死路來的….大清炮船都頂不順鐵甲火輪，何況我們呢班海外孤魂？”
“我們背後沒有大佬撐，自己要學會認命啊…..”
他的聲音帶著一絲不易察覺的蕭索。
“我睇，真正的生路，唔是靠打生打死，而是……融入他們堆，變他們一分子，甚至…先做他們柄殺豬刀！”
黃久雲的眼中閃過一絲掙紮。
“呢條唐人街，就好似一個好大的賭檔。鬼佬就係莊家，他們定規矩，他們話曬事。我們這些人，隻不過係畀人掟入賭檔的賭客，不是輸清光畀人當垃圾咁掟走，就係……要學識睇通莊家的底牌，甚至想辦法，自己都坐上莊家個位。”
“會館這些老嘢，他們都想坐莊，可惜他們要維持同鄉會、宗族大義呢塊麵皮，手段又不夠狠，淨係識在唐人街這個被人劃定的地方稱王稱霸，但係唔記得這個賭檔外麵，仲有個更大的世界。”
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“或者說，看清了也不敢出去吧。”
“那陳九，你點睇？”
馮正初的嘴角勾起一抹複雜的笑容，
“陳九……此人倒是條硬漢，有幾分血性。睇他起家這些手段，也算利落。可惜啊……太過正直天真。他想在這汙糟邋遢的唐人街行得正、走得直，正路？斷人米路如殺人父母，遲早腹背受敵，被洋人殺，被自己人殺，怕是結局難料。”
“還有那些’辮子黨’，”
馮正初的語氣更添了幾分不屑，“行事確實酷戾凶狠，靠股蠻勁或者威得幾日。但係淨係靠打打殺殺，如果唔能夠快速坐大，收多些人馬，快點找個鬼佬投靠穩固根基，終歸係冇根的水，長久不得。遲早自己散檔，或者畀幾幫人夾手夾腳做低。”
“反倒是那些愛爾蘭人，他們的路數，值得我們深思。他們以前都係被人睇唔起的苦哈哈，但係識得攬埋一齊取暖，推自己人上衙門講數，上權力台爭食。一步步摞著數，甚至想改規矩！”
“可惜啊，”
他歎了口氣，“我們，比他們還不如。他們是白皮，就算再窮再爛，終究有張’入場券’，有資格去爭。而我們呢？”