聖佛朗西斯科。
這座城市的天空，終於在一周的的陰沉之後，吝嗇地擠出了一絲慘淡的陽光。
混亂又平靜的七天。
四方雲動，各處奔走，暗流湧動。
陽光穿過雲層，精準地落在了市政廳廣場前那片經過精心修剪的公共綠地上。
草坪上的積水尚未完全乾透，踩上去依然帶著幾分濕軟，
但工人們鋪設了厚厚的木板通道，確保貴人們鋥亮的皮鞋不會沾染一絲泥濘。
精心布置的現場，為了表彰在“巴爾巴利海岸打擊走私炮擊戰”中英勇無畏的城市英雄。
百餘人的規模，不算盛大，卻足夠“體麵”，也足夠將信息精準地傳遞給那些需要聽到的人。
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警察局的隊伍站得筆直，帕特森警長親自帶隊。
他們穿著嶄新的製服。
幾個知曉內情的帕特森心腹，在與同僚交換眼神時，表情才微微變換。
其他時刻都被帕特森嚴格要求不發一言。
普雷西迪奧軍營的隊伍則顯得更為精悍與冷漠。
三十名聯邦士兵，在米勒上尉的帶領下，組成了一個沉默的小方陣。
米勒上尉的目光偶爾會掃過帕特森，那眼神裡沒有半分敬意，隻有軍人對地方警察慣有的輕蔑，以及一絲對那場“交易”的審視。
謝爾曼上校直接沒有出席，幾次談判，不知道威廉和背後的商人聯盟達成了什麼條件，共和黨人各種施壓，甚至放出了要徹底調查，上報華盛頓的威脅。
他可以不在乎威廉，但是不能不考慮商人聯盟的意見，這裡麵不乏直接影響國會山的大亨。
最終達成一致。
他並沒有不滿意，比起那點功績，實打實的錢才是最重要的。
隻是心裡犯惡心，連剩下的這點麵子也不想給。
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記者們早已搶占了最佳的拍攝位置。
幾台笨重的大畫幅木質相機架在三腳架上，帶著累贅的伸縮皮腔，對準了臨時搭建的木質講台。
《紀事報》、《加利福尼亞報》、《哨兵報》……
各家報紙的首席記者和評論員悉數到場。
《紀事報》的總編卡特，這位市長阿爾沃德的“堅定盟友”，正與幾位德裔商人低聲交談，臉上掛著與有榮焉的微笑。
而另一邊，《哨兵報》那個以煽動工人情緒著稱的編輯，則不時與布萊恩特議員的助理交換著眼色，手中的筆在本子上一刻不停。
再往外圍，則是受邀前來的商人、銀行家、律師，以及一些自發前來圍觀的市民。
在這些賓客中，稅務官理查德·科爾曼先生正帶著他的女兒艾琳，站在一個既能彰顯身份又不至於過分引人注目的位置。
科爾曼先生穿著一身剪裁合體的名貴西裝，臉上掛著不加掩飾的笑容。他的目光，幾乎一刻不停地尋找著自己未來女婿的身影。
艾琳·科爾曼則顯得有些心不在焉。
她微微垂著眼簾，神色間帶著一絲難以察覺的複雜與疏離。
賓客們同樣穿著盛裝，臉上帶著好奇、欣慰種種不一，或許也有幾分對“城市英雄”的敬仰。
共和黨與民主黨的議員們涇渭分明地站在講台的兩側。
以德裔議員威廉·阿爾沃德為首的“改革派”們，正低聲交談。
共和黨是“鍍金時代”大企業的代言人。它代表了鐵路巨頭、銀行家、大商人和富裕的專業人士律師、醫生等）的利益。
選民基礎主要是盎格魯撒克遜裔的白人新教徒，他們大多居住在相對富裕的區域，市場街以北，富豪們住在諾布山。
“威廉這件事，乾得漂亮。”
一位經營著郵輪公司的商人低聲道，“用一場‘反走私勝利’，徹底壓下了感恩節暴亂的負麵影響，還順便把軍方那幫人拉下了水。卡爾成了英雄，我們碼頭擴建，在議會裡的阻力就小多了。”
而另一邊，以愛爾蘭裔議員布萊恩特為首的民主黨陣營，則顯得有些落寞。
民主黨將自己定位為普通白人工人的政黨。
選民基礎來自於市場街以南的工人階級社區。這些區域是大量歐洲移民，特彆是愛爾蘭裔天主教徒的聚居地。
民主黨的組織核心基本沒有上層精英，而是與基層社區緊密聯係的“黨魁”或“老板”。
這裡麵很多都是社區領袖，甚至還有人是酒館老板，通過提供工作、法律援助和社區服務來換取選票，從而建立起強大的政治機器。
民主黨公開反對鐵路公司的壟斷，將自己塑造為反抗“強盜貴族”的鬥士。
自從布萊恩特成為黨魁，其最核心、最有效的政治綱領是毫不掩飾的反華種族主義。用來團結和動員其白人工人選民。
可惜，自從新任市長威廉開始代表官方發布反華政策，這一招已經不好用了。
布萊恩特直到現在也沒想好如何應對，最近民主黨被壓製的很慘。
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布萊恩特議員強顏歡笑，與身旁的同僚互換眼神，眼睛卻不時投向共和黨人的方向。
“一條披著英雄皮的德國狗。”
他低聲對身邊的秘書和助理咒罵，“我就沒見過這麼不要臉的人！”
秘書的臉色同樣陰沉：“議員先生，帕特森那條狗……徹底背叛了我們。”
布萊恩特的嘴角抽搐了一下。
在威廉意識到帕特森有些失控之後，特意警告了他。
可惜，這條他親手養大的狗，現在連他的話也不聽了…
“你再去催一下那些辮子黨，彆讓我失去耐性，必須要儘快行動！”
布萊恩特咬牙切齒。
帕特森警長感受到了那道來自黨魁的目光，後背不由自主地一僵。
隨後他深呼吸了一口，又緩慢平複。
布萊恩特不是之前權勢滔天的愛爾蘭人代表，自己也同樣不是之前的任人驅使的警長了。
這場交易看似結束，上了桌的矛盾重重，沒上桌的也在虎視眈眈。
他又緊了緊手裡的槍，心裡湧上一絲不安。
自己也得儘快。
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在人群的最後方，幾個穿著半舊粗布衫的華人漢子，麵無表情地看著這一切。
他們是黃阿貴派來“收風”的漁寮弟兄。
後麵稍遠的位置，還或站或蹲了幾個愛爾蘭勞工打扮的人，麥克也混在裡麵，用帽子擋了半張臉。
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就在這時，廣場的入口處傳來一陣壓抑的騷動。
人群如潮水般向兩側分開。
在萬眾矚目之下，今日的主角，終於登場。
海岸警衛隊尉官，市長之子，卡爾·阿爾沃德，身著一身潔白筆挺的海軍禮服。
襯得他那張本就英俊的臉龐愈發神采飛揚。
他走在隊伍的最前方，步履沉穩，臉上帶著一絲疲憊與堅毅。
他身後，是十名同樣身著禮服的緝私隊員，奧康納、墨菲都在其中
眼神中充滿了成為英雄的自豪與激動。
在他們的隊伍側翼，普雷西迪奧軍營的米勒上尉也緊隨其後。
他同樣身著製服，隻是臉色沉靜，與卡爾那略顯張揚的姿態形成了鮮明的對比。
“向英雄致敬——！”
隨著一聲高亢的號令，早已準備就緒的，由十二名南北戰爭退伍老兵組成的儀仗隊，猛地舉起了手中的步槍，動作整齊。
這是對勇士的最高禮遇。
卡爾·阿爾沃德在儀仗隊前停下腳步，抬起戴著白手套的右手，回了一個標準而有力的軍禮。
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市長威廉·阿爾沃德快步走下講台，他並未立刻擁抱兒子，而是先麵向市民，臉上洋溢著莊嚴與驕傲。
他的聲音，洪亮而富有感染力。
“我的市民們！我的朋友們！今天，我們沐浴在這來之不易的陽光之下，是為了見證我們這座偉大城市的意誌！是為了向那些扞衛我們共同家園的勇氣，致以最崇高的敬意！”
他停頓了一下，讓掌聲響起，然後抬手示意安靜，目光掃過在場的每一個人，尤其是那些商人和議員。
“你們知道，聖佛朗西斯科，我們這座太平洋的女王，它生於夢想，長於開拓！它的每一條街道，都由黃金與希望鋪就；它的港口，是連接新舊兩個世界的偉大動脈！然而，光明所在，必有陰影滋生！”
“就在數天前，一股無法無天的走私勢力，妄圖用火炮與屠殺，來玷汙我們城市的榮光，踐踏我們引以為傲的法律與秩序！”
他的聲音陡然拔高，充滿了義憤。
“他們，是文明的公敵！他們，是商業的蛀蟲！他們，是潛藏在我們繁榮之下的毒瘤！他們以為，黑夜能成為他們罪惡的遮羞布！但是他們錯了！！”
“因為他們低估了這座城市的靈魂！低估了我們對秩序與和平的堅定信念！更低估了我們扞衛家園的決心！”
他猛地轉身，張開雙臂，麵向正緩步走來的兒子。
“看啊！市民們！看啊！這就是聖佛朗西斯科給出的答案！”
“卡爾·阿爾沃德尉官，和他手下這些勇敢的年輕人！在這支走私船隊剛剛登陸巴爾巴利海岸區的時候，他們組成了抵禦邪惡的第一道壁壘！在炮火轟鳴的黑夜裡，他們以無畏的勇氣，成為了守護這座城市的燈塔！”
“這不僅僅是一場緝私行動的勝利，先生們！這是一場文明對野蠻的勝利！是秩序對混亂的勝利！是法律對罪惡的勝利！”
“在這片沐浴著上帝恩典的土地上，任何企圖用暴力挑戰公義的行為，都必將被碾得粉碎！”
市長走上前，與兒子鄭重握手，然後再次轉向人群。
“當然，我們也要感謝帕特森警長和他英勇的警員們，感謝犧牲很多人的治安武裝隊！感謝普雷西迪奧軍營的謝爾曼上校和他紀律嚴明的士兵們！正是因為有了他們與海岸警衛隊的通力協作，這張罪惡之網才被徹底撕碎！這證明了，在維護城市安全的共同目標下，我們所有的執法力量，是團結一心，堅不可摧的！”
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儀式的高潮，是授勳。
兩名穿著紅色製服的市政廳侍從，抬著一個覆蓋著天鵝絨的托盤，緩步走上講台。
托盤上，放著一把嶄新的海軍佩劍。
劍柄則由純銀打造，上麵用精美的花體字，鐫刻著卡爾·阿爾沃德的名字，以及一行小字：“贈予聖佛朗西斯科的守護者”。
旁邊，則是一份由數百位“市民代表”聯名簽署的嘉獎狀，上麵的每一個簽名，都代表著一份“民意”。
市長阿爾沃德親自拿起佩劍，鄭重地授予自己的兒子。
“卡爾，”他的聲音帶著幾分動情的顫抖，“這是這座城市給予你的榮譽。我希望你永遠記住，你手中的劍，不僅僅是武器，更是守護正義與和平的責任！”
卡爾單膝跪地，雙手接過佩劍，聲音鏗鏘有力：“我絕不辜負您的期望，市長先生！也絕不辜負這座城市的信任！”
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卡爾站起身，被邀請發表感言。
他走到講台前，先是向台下的市民們深深地鞠了一躬，然後才緩緩開口。
“親愛的市民們，”
“站在這裡，我的心情，除了激動，更多的是謙卑與沉重。這份榮譽太過沉重，它不應僅僅屬於我個人，更屬於那些在那場殘酷戰鬥中，與我並肩作戰的每一位勇士。”
他的目光掃過帕特森和米勒，鄭重地頷首致意。
“我非常榮幸，能與帕特森警長和他手下那些經驗豐富的警員們一同扞衛城市的街道，他們的勇敢無畏，是所有市民的堅實後盾。我也同樣要向米勒上尉和他麾下那些紀律嚴明、意誌如鋼的聯邦士兵致敬，他們的到來，為這場戰鬥的最終勝利，奠定了不可動搖的基石。”
“那是一場……考驗人靈魂的戰鬥。”
卡爾的聲音變得低沉，“我們麵對的，是一群被貪婪和暴力徹底吞噬的亡命之徒。他們藐視法律，踐踏生命，他們所代表的，是企圖將我們拖回野蠻與黑暗的邪惡力量。”
“當他們的炮彈呼嘯而來，當他們的槍口噴吐火舌時，我身後的每一位戰友，沒有一個人後退。因為我們知道，我們守護的，不僅僅是一個社區，我們守護的，是這座城市的未來，是我們每一個家庭的安寧，是我們所信奉的、關於文明與秩序的一切。”
“所以，今天，當我們站在這裡，享受著和平與安寧時，我們絕不能忘記那些為此付出的犧牲。”
布萊恩特實在忍不住，發出幾聲低微的冷笑。
他身旁的工人黨議員歎了一口：“一個城市英雄，一個完美的政治偶像。我們接下來的輿論攻擊，恐怕會很困難。”
布萊恩特搖了搖頭：“你隻看到了表麵。他越是將卡爾捧得高，就越是等於將他放在了火上烤。一個沒有瑕疵的英雄，才是最脆弱的。你信不信，不出一個月，城裡就會傳出關於這位’英雄’的各種……’趣聞’？”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠，“比如，他在巴爾巴利海岸的某個高級妓院裡，有幾個關係親密的’紅顏知己’？又或者，他那晚的’英勇’，其實是在一場分贓不均的黑吃黑之後，為了掩蓋真相而上演的苦肉計？”
”我明白了。”
台上，卡爾再次開口
“市民們！隻要我們團結一心，共同努力，就一定能將所有的黑暗都驅散，讓聖佛朗西斯科的陽光，照亮每一個角落！”
“我，卡爾·阿爾沃德，作為合眾國的一名軍人，在此宣誓，我將用我手中的劍，用我的生命，誓死保衛這座城市，誓死扞衛聯邦的法律與榮耀！”
掌聲，再次如同山呼海嘯般響起。
儀式在最高潮中落下帷幕。
卡爾在雷鳴般的喝彩聲中走下講台，
這樣的功績，即便是三家分潤，也足夠為他鋪平晉升的道路。
要是傳到國會山，沒準還能獲得一枚勳章！
至於真的假的，誰在乎？
他並未立刻回到父親身邊，而是徑直穿過那些向他投來祝賀與讚美目光的人群，走向了稅務官科爾曼先生一家所在的位置。
“科爾曼先生，”
卡爾微微躬身，向艾琳的父親致意，
“感謝您的到來。”
“哦，卡爾，我親愛的孩子！”
科爾曼先生立刻熱情地握住他的手，臉上堆滿了真誠的笑容，
“你今天的演講真是太精彩了！你不僅僅是阿爾沃德家族的驕傲，更是我們整個聖佛朗西斯科的驕傲！艾琳，快，快向我們的英雄表達你的祝賀！”
他輕輕推了一下身旁的女兒，語氣中帶著催促。
艾琳的心猛地一沉。她被迫抬起頭，對上卡爾那雙湛藍色的眼睛。
那雙眼睛裡，此刻盛滿了勝利的光彩，也盛滿了讓她感到不安的、近乎占有的審視。
“恭喜你，卡爾尉官。”
艾琳提起裙擺，行了一個標準的屈膝禮，“您……非常勇敢。”
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“勇敢？”
卡爾輕笑一聲，他俯下身，用隻有他們兩人能聽到的聲音，在她耳邊低語，
“不，親愛的艾琳，那不是勇敢。那隻是……為了能更快地回到你身邊，而不得不做的一些必要的工作罷了。”
他的呼吸讓她不自覺地起了一層雞皮疙瘩。
她下意識地想後退，手腕卻被他輕輕握住。
“父親說得對，”
卡爾的目光，肆無忌憚地在她精致的臉龐和優美的頸項間遊走，
“我們是天生一對。你的美麗與智慧，正配得上我的功勳與榮耀。今晚，在海軍俱樂部，有一場專門為我舉辦的慶祝舞會，你不能再拒絕我了。”
這不是邀請，是通知。