“羅四海在那邊負責組織人手，艇仔趁夜貼住海岸線，將煙土一水水走私入花旗國。花旗關稅重、查得密，咁樣左手交右手，賺頭何止翻一番！”
“那出水呢？”
陳九追問。
周正的臉色並不好看，他看了一眼黎伯，又飛快地瞥了一眼陳九，才說道：“出水……是軍火。”
“這條線，是趙龍頭早年間定下的，本意是為國內的兄弟、義士…籌集些家夥。可到了羅四海手裡，就全變了味。”
“他通過洋人商行，從英國訂購槍支彈藥，主要是長槍和轉輪手槍。這些槍，在英屬地買，比在美國便宜，手續也簡單。他利用致公堂的船，偽裝成運送皮草或木材到南洋、香港、廣府各個港口，實際上…卻是將這些軍火高價賣給南洋的海盜，甚至是……賣給與咱們洪門為敵的清廷水師！隻要給錢，他誰都賣！這……這已經是公然的叛逆了！”
周先生說完，已是滿頭大汗，
“如今他人馬足火銃多，明麵上還是以金門致公堂為尊，底裡早係土王帝！”
“龍頭幾次想動手，都苦於槍薄人稀，終是一忍再忍。”
“走私賺來的錢，要給香港、卑詩兩地洪門分潤，還…給國內反清複明的勢力暗中送去，還要支持堂中開銷，看似挺多，其實也是艱難。”
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船艙裡，陷入了一片沉寂。
隻有馬燈的燈芯，發出一陣“劈啪”的輕響。
張阿彬停止了咀嚼，王崇和那微閉的眼睛也緩緩睜開，閃過一絲寒光。
陳九臉色卻是越來越難看。
他緩緩從嘴裡吐出一句話：“我們初踏金山時，同坐館搭過暗股達成交易），趙鎮嶽給我們捕鯨廠這個地方安頓，但是讓我們每月出人手去押送海運生意。”
“周生，你係坐館心腹，講句天地良心話，係咪專登推我們同羅四海搏命？”
周正聽完，手指有些顫抖，口不能言。
陳九看他的樣子，心中有了答案，半晌隻是歎了一口氣。
趙鎮嶽對他們有恩，不管當時是不是真的存了這樣的想法。
後來他們和愛爾蘭人在捕鯨廠殺了一場，證明了自己的“血勇”，恐怕也是讓趙鎮嶽熄了這份心思。
後來又帶他去市長晚宴介紹華商認識，又當眾立他為紅棍，多少也是存了幾分真心。
雖然也是利用了這份恩情換他們賭命去救何文增，但終歸也算是恩怨兩清。
隻是....何生。
想起他，又多了幾分心痛。
他舒緩了情緒好一會，又轉向了華金。
“華金，維多利亞港，洋人那邊是什麼情況？”
華金用餐巾擦了擦嘴角，
“九爺，維多利亞是英國皇家海軍太平洋艦隊的總部所在地，港口的防衛力量，比聖佛朗西斯科強得多。我們今天在海上看到的，應該就是他們的巡邏艦。”
“我去找從那裡回來的商人打聽了。最近這段時間，因為幾個白人走私團夥火並，殖民地總督下令嚴查。港口的海關和維多利亞市警，盤查得很緊。”
“羅四海在洋人那邊，名聲也不好。他行事張揚，手下又時常與白人水手發生衝突，市政廳和警察局都盯他很久了。隻不過，他很會用錢開路，收買了一些低級官員和警員，所以一直沒有大的麻煩。但這種關係，很脆弱…..”
華金說完，從西裝內袋裡取出一張折疊得整整齊齊的紙，在桌上攤開。
那是一幅還算精細的維多利亞港區地圖。
“這是我托人提前弄到的。致公堂的位置在這裡，”
他指著地圖上的一個點，“背靠華人碼頭，麵向主街，易守難攻。周圍有三條小巷可以撤退。”
一時間，所有人的目光，都聚集在了那張地圖上。
黎伯看著地圖，補充道：“羅四海手下，能打的死忠，最少有四五十人，都是跟他從金礦裡滾出來的亡命徒，手上都有家夥。另外，我在維多利亞時還聽聞，他還養著十幾個白人槍手，關鍵時刻，就是他的棺材本。”
信息，如同一塊塊拚圖，在陳九的腦海中迅速地組合起來。
一個盤踞在異國、背叛了祖宗堂口、壓榨同胞、勾結外敵、同時又被官方所猜忌的土皇帝形象，清晰地浮現出來。
不好相與啊….恐怕還需要速戰速決….
“接著食飯吧。”
陳九突然打破了沉默，他拿起筷子，夾了一塊陳安為他撕好的魚肉，放進嘴裡，細細地咀嚼著。
眾人見狀，也紛紛重新拿起了筷子。
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英屬哥倫比亞，維多利亞港。
這座以女王之名命名的城市，與聖佛朗西斯科的喧囂和粗礪截然不同。
此時的維多利亞，作為英屬哥倫比亞殖民地的首府，仍是獨立於東部加拿大自治領的存在，是一個獨立的英國皇家殖民地，直接對倫敦負責。
夕陽，正緩緩沉入溫哥華島西側群山的懷抱。
港內泊滿了船隻，高大的三桅帆船，巨大的風帆已收起，隻剩下光禿禿的桅杆如森林般，它們是上一個航海時代的遺老，正逐漸被新勢力取代。
而取代它們的，是噴吐著滾滾黑煙的蒸汽明輪船和早期螺旋槳蒸汽船。
這些“鐵馬”是帝國血脈的延伸，它們連接著舊金山、西雅圖鎮以及遙遠的大英帝國本土。
一艘隸屬於太平洋郵輪公司的明輪汽船，正鳴響汽笛，準備起錨駛向南方，黑煙囪噴出的煤煙拖出一條長長的灰色汙跡。
“水龍號”讓開航道，等煤煙散去才停泊進港口。
陳九靜靜站在船頭，打量著這座熟悉又陌生的城市。
碼頭區是喧囂的中心，即使在黃昏也未曾完全停歇。
粗壯的碼頭工人，穿著沾滿汙漬的帆布工裝，仍在借著最後的天光，從一艘吃水很深的貨船上卸下沉重的麻袋和木箱。
緊挨著水龍號的裡麵裝的是巨大的原木。另一船則是煤炭。
岸邊，維多利亞的輪廓在暮色中漸漸清晰。
沿著碼頭，磚石結構的倉庫和商行一字排開，這裡的建築，大多是紅磚砌築的英式風格。
尖頂的教堂、方正的政府大樓、以及沿街整齊排列的商鋪，都透著一股整齊刻板的驕傲。
碼頭上，英國皇家海軍的巡邏艦與各色商船並排停靠，米字旗在海風中招展。穿著藍色製服的英國士兵，荷槍實彈地在碼頭巡邏，眼神中帶著殖民者慣有的審視與傲慢。
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“九爺，情況……有些不對。”
張阿彬放下手中的望遠鏡，眉頭緊鎖，“碼頭上的盤查，比傳聞中嚴得多。你看那邊……”
陳九順著他指的方向望去，隻見幾艘剛剛靠岸的貨船，正被一群穿著海關製服的官員和當地警察團團圍住。官員們手持清單，挨個盤問，警察們則用警棍粗暴地驅趕著圍觀的碼頭工人，不時爆發出幾聲嗬斥。
更遠處，幾個衣衫襤褸的華人勞工，正被兩個警察從一艘小船上拖拽下來，他們的包袱被扔在地上，裡麵的東西散落一地。
“是衝著我們來的？”阿忠探出身子，皺了皺眉頭。
“不像。”華金搖了搖頭，他的消息渠道比常人更廣，“來之前我打聽過，最近維多利亞的地下世界出了些亂子。幾個大的走私團夥為了爭奪鴉片和皮草的生意，火並了幾場，死了不少人。英女王的總督大人發了火，下令嚴查所有進港船隻。”
他頓了頓，語氣變得有些玩味：“當然，這也可能是某些人……特意為我們準備的歡迎儀式。”
陳九回頭看了船上的人一眼，搖了搖頭。
走漏消息的可能性不大，他們出發得非常快，加上唐人街也被封鎖了很多天，這裡的洪門分支應該還不知情。
他的目光，落在了碼頭區邊緣一片低矮、擁擠的木板房上。那裡，便是維多利亞的唐人街。
與金山那已成規模的華埠不同，這裡的唐人街更顯逼仄與混亂，像一塊被隨意丟棄在城市邊緣的、肮臟的抹布。
“水龍號”的名義船長莫裡斯，那個滿臉絡腮胡的白發老頭，早已在舷梯口等候。
他的臉上堆起虛偽的笑容，但眼神深處卻藏著一絲警惕。
“陳先生，”他壓低了聲音，“海關的人馬上就到。我們報備的是漁業公司的捕魚船，來此進行補給和漁獲交易。船上的特殊貨物，都已經安排妥當。但……你們的人，最好還是分批下船，不要太過招搖。”
陳九點了點頭，沒說什麼。
他知道莫裡斯在擔心什麼。這艘船的合法牌照，是卡洛律師花了大力氣才弄到手的，但若是被查出運載了這麼多武裝人員，後果不堪設想。
“放心，船長。”陳九淡淡道，“我們都是太平洋漁業公司的漁夫。”
海關官員的檢查，比想象中更嚴格。
他們翻遍了船上的每一個角落，用鐵釺敲打著那些印著“鹹魚乾貨”的木箱，甚至還牽來了嗅探犬，在甲板上來回巡視。
好在，華金提前做的準備起了作用。
那些藏匿在船艙夾層裡的武器，以及那些“特殊”的古巴隨從，都未被懷疑。
至於陳九他們，則扮作隨船的漁業公司苦力和護衛，拿著公司開具的身份文書，順利地通過了盤查。
腳下的木板碼頭，被海水浸泡得有些濕滑，仿佛隨時都可能將人吞噬。
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維多利亞的唐人街，坐落在市中心的邊緣，與繁華的商業區僅隔著幾條街道，卻仿佛是兩個截然不同的世界。
這裡的主街，名叫菲斯加德街fisgardstreet），狹窄而擁擠，兩旁是清一色的兩層或三層木結構建築。
為了最大限度地利用空間，許多建築都加蓋了探出的陽台，使得本就狹窄的街道更顯陰暗。
店鋪的招牌，大多是用毛筆書寫的繁體漢字，掛在門楣之上
隊伍從碼頭下船，躲過鬼佬的目光後，在唐人街口迅速整合成一個緊湊的隊伍。
華金帶著幾個古巴戰士另尋彆處的旅館去住。
當陳九這支四十餘人的隊伍，沉默而整齊地踏入唐人街時，
原本還在為生計奔波的華人，無論是挑擔的小販，還是推著獨輪車的苦力，都下意識地停下了腳步，紛紛避向街道兩側，投來混雜著驚恐、好奇與麻木的目光。
這是一股他們從未見過的陌生麵孔。
這些人，不像那些耀武揚威的幫派打仔，身上沒有那種虛張聲勢的匪氣。
他們也不像那些被生活壓彎了腰的同胞，眼神裡沒有絲毫的畏縮與順從。
隊伍的出現，如同一塊巨石投入死水，瞬間激起無數暗中的漣漪。
幾個蹲在牆角閒聊的漢子，在看到他們時，眼神交彙了一下，便不動聲色地起身，混入人群，消失在幽深的小巷裡。
茶樓二樓的窗戶後，幾雙精明的眼睛正透過窗簾的縫隙，仔細地打量著這群不速之客。
陳九對這一切都視若無睹。
他的目光，落在了不遠處一個倚著牆根、假裝在打盹的瘦小男人身上。
那人賊眉鼠眼，目光卻時不時地往他們這邊瞟，跟黃阿貴以前的樣子很像，估計也是個專門跑腿收風的“地老鼠”。
陳九衝他招了招手。
那男人先是一愣，隨即見陳九並無惡意，臉上堆起諂媚的笑容，一路小跑了過來。
“爺，您有咩吩咐？”
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陳九沒有說話，隻是從懷裡摸出一枚鋥亮的鷹洋，在他眼前晃了晃。
那人眼都直了，連忙伸出手去接。
陳九的手指卻微微一錯，避開了他。“我問，你答。”
“得嘞！爺您問，小的一定竹筒倒豆，知無不言！”
“知唔知致公堂堂口喺邊？”
那人一聽這三個字，臉色微變，但看到那枚銀鷹洋，還是壓低了聲音，朝街尾那棟最氣派的紅磚樓指了指：“爺，順著這條街走到頭，門口掛著倆大燈籠的，就是了。”
“好路數。”陳九將鷹洋拋給了他，“過去同我帶句聲。”
“爺您開金口！”男人接過鷹洋，寶貝似的在衣服上蹭了蹭。
“去報…洪門兄弟過海拜山。”
那人愣住了，外地來的洪門中人？過海是來乾什麼，怎麼還需要他來報信？這錢頓時感覺有些燙手。
“讓你去，你就去。話帶到了，這鷹洋才是你的。”
陳九的眼神冷了下來。
“是是是！小的即刻就去！”那人嚇得一哆嗦，不敢再多問，將鷹洋緊緊攥在手心，轉身便朝致公堂的方向飛奔而去，生怕這到手的肥肉飛了。
陳九站在原地，負手而立，靜靜地等待著。
他身後的王崇和與阿忠等人，也如磐石般一動不動。
這條原本還算熱鬨的街道，此刻竟變得有些安靜，隻有遠處傳來的幾聲犬吠，和海風吹過屋簷的嗚咽聲。
不到一盞茶的功夫，便匆匆走出來一行人。
為首的，是一個穿著體麵灰色長衫的中年管事。他身後跟著四名精悍打仔。
那管事快步走到陳九麵前，先是警惕地打量了一番這支氣勢迫人的隊伍，才拱了拱手，臉上擠出一絲客氣的笑容：
“這位兄弟好麵生，不知是哪條道上的朋友？頭先有人報水，話有貴客來訪……”
陳九迎著那管事審視的目光。
他沒有拿出龍頭棍，也沒有表露任何來自金山總堂的身份。
“香港洪門，二路元帥，黃久雲。”
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