艾琳能感覺到自己父親的亢奮，最近市長的態度突然不那麼曖昧，而是熱情直接。
不知道發生了什麼，原本還模糊著時間，甚至有幾分推三阻四的婚事被飛快地推進。
父親在家裡驕傲地宣稱，市長越發地看重他和科爾曼家族。
艾琳失望極了，她覺得自己像一個誤入屠宰場的素食者，周圍的一切，都充滿血腥的欲望。
晚宴結束後，男士們移步到書房，享用雪茄和威士忌。
這才是今晚真正的“正餐”。
書房裡煙霧繚繞。
市長阿爾沃德坐在他那張巨大的書桌後，手中把玩著一根粗大的古巴雪茄。
“理查德，關於碼頭擴建區的第二期工程，我聽說……你手下有幾個相當不錯的承包商？”
科爾曼先生的心猛地一跳。
“威廉，你太客氣了。”他笑了笑，“都是些小的工廠，恐怕沒有足夠的實力。不過，他們做事倒還算踏實可靠。”
“可靠？”市長笑了笑，“在這座城市，最不可靠的，就是人心啊，理查德。”
他點燃了雪茄，吸了一口，“碼頭的生意，油水太厚，盯著的人太多。布萊恩特那條老狐狸雖然暫時安分了，但工人黨那些愛爾蘭窮鬼最近有些過分活躍。連那些黃皮猴子都開始…..”
“我需要一個絕對可靠的人，來幫我盯緊碼頭的第二期擴建，絕不能出任何意外。一個能鎮得住場麵，又能把事情辦得漂漂亮亮的人。”
他的目光，落在了科爾曼先生的臉上。
“治安武裝隊，我可以全權交給你調配，海岸警衛隊我也會協調配合你，卡爾那一支隊伍會常駐在碼頭區。”
科爾曼先生的呼吸，不由自主地急促了幾分。
市長這是在向他拋出橄欖枝，一份足以讓他家族的地位和財富再上一個台階的、沉甸甸的橄欖枝。
稅務係統的職位雖然體麵，但終究權力有限，油水也有限。
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而碼頭區的工程，那可是真正的金礦！
“威廉……”科爾曼先生的聲音，也帶上了幾分激動，“你的意思是……”
“我準備在市政廳內，新成立一個‘港口事務監督委員會’，”市長不緊不慢地說道，“這個委員會，將直接對我負責，全權監督碼頭區所有的工程建設、貨物裝卸和治安管理。我希望……由你來擔任這個委員會的第一任主席。”
“主席？！”科爾曼先生幾乎不敢相信自己的耳朵。
這不僅僅是利益，更是權力！
“當然，”
市長看向他，“這個位置，責任重大，也麻煩不少。唐人街那邊，還有混亂不休的巴爾巴利海岸，愛爾蘭人，意大利人，都是一群想要阻礙城市進步的蛀蟲。民主黨那邊，布萊恩特也不會善罷甘休。你需要有足夠的手腕和力量，去平衡各方勢力，確保碼頭區的穩定。”
他看著科爾曼先生那張因激動而漲紅的臉，嘴角勾起微笑。
“當然，回報也是豐厚的。委員會的運營經費，我會親自審批。至於那些工程合同……我想，作為主席，你自然有權向我推薦一些你認為可靠的承包商。”
這已經不是暗示，而是赤裸裸的利益交換了。
科爾曼先生深吸一口氣，強壓下心中的狂喜。
他沒有拒絕的理由，也不可能拒絕。
“市長先生，”他站起身，向市長深深地鞠了一躬，“多謝你的信任。這份重任，我理查德·科爾曼，一定竭儘所能，絕不辜負！”
市長滿意地點了點頭。
他站起身，走到科爾曼先生身邊，親切地拍了拍他的肩膀。
“很好，理查德。我們是多年的老朋友了，更是即將成為一家人的親家。”
他的目光，轉向了窗外。
“卡爾和艾琳，真是天造地設的一對。他們的婚事，我看也該提上日程了。就定在下個月十五號吧，在恩典座堂舉行訂婚儀式，你覺得如何？”
科爾曼先生連忙點頭：“再好不過！再好不過！”
書房內，兩個男人相視而笑，舉起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳獨自一人站在陽台上，風吹拂著她裸露的肩頸。
她聽著書房裡傳出的、那兩個男人心照不宣的笑聲，隻覺得一陣冰冷。
她的命運就在剛才那幾句輕描淡寫的交談中，被徹底決定了。
她像一件商品，一件被用來交換權力和利益的、精美的商品，被她的父親，親手賣給了另一個家族。
她想逃，卻無處可逃。
她想起了陳九，想起了那個在教堂鄙夷的目光裡依舊挺直脊梁的男人，在捕鯨廠門口狠辣割喉的男人。
她忽然很想見他，很想問他，如果……如果她也像他一樣，拿起刀，反抗這一切，會不會有不一樣的結局？
雖然很久沒有見麵，但她總是能從哪些華人口中得知關於”九爺“的消息。
她原以為那天過去，她就會逐漸忘掉這個人，可是那些消息卻愈演愈烈，那個人卻反而在心底越來越清晰。
她知道原來陳九也是為了自保，為了保護自己的同胞。他還辦了報紙，辦了慈善機構和學校。
這是她們教會也一直想做沒做成的事。
剛剛發行了六期的《公報》，她每一份都有，中英文都看。
中文報紙上有他的誌向，有民間故事，有招工信息，她在上麵還看到了薩克拉門托正在招募墾荒，她很想再去一趟薩克拉門托，親眼看看他的農場。
可她知道，她做不到。
她沒有他的勇氣，也沒有他那份在絕境中掙紮求生的狠厲。
她隻是一個被困在籠中的、無力反抗的貴族之女。
淚水，終於無聲地滑落。
卻又很快被她擦去。
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科爾曼宅邸，祖父的書房。
書房裡，一如既往的安靜。
艾琳的祖父，老科爾曼先生，正坐在壁爐旁的安樂椅上，膝頭蓋著一條羊毛毯，手中捧著一本《中國沿海三次航行記》，這是比他早十幾年去清國的傳教士郭士立寫的，德國人，甚至在廣州創辦了一份中文期刊《東西洋考每月統記傳》，介紹西方地理、曆史和科技知識，旨在增進中國人對西方的了解。
算是他半個偶像，至於為什麼是半個，郭士立因其語言能力被英軍聘為翻譯和向導，參與了《南京條約》的起草工作。
老科爾曼的人生信條就是不輕易參與政治。
沒想到自己的兒子卻天天跟政治鬼混在一起。
隻是他也沒有立場說這個話，他年輕時候，家族是英國的世襲領主，長老會信徒，自己也是長老會的牧師，響應教會的號召，去了清國傳教。
年輕的時候他還相信“傳播福音”、“傳遞文明”那一套，等年紀漸長他才漸漸明白帝國的打算，除了獲取重要的地理和人文情報，潛移默化地傳播西方的價值觀和世界觀，更有借著他們的腳步打開貿易市場的原因，完成一種軟性殖民。
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等到看清了這一點，他就索然無味，收拾東西回國了。
那時候家族還算有錢，能支撐他二十年開銷，等他回國，家族早都走向衰敗了，還不得以賣了自家的城堡舉家搬到美國。
要不是這麼多年靠著理查德苦苦支撐，早都維係不了僅剩的這點體麵。
壁爐的火光，在他蒼老而布滿皺紋的臉上，投下柔和的光暈。
“爺爺。”
艾琳的聲音很輕，帶著一絲顫抖。
老科爾曼先生從書中抬起頭，那雙曾見證過無數風雨的眼睛，顯得異常溫和。
“艾琳，我的孩子，怎麼還沒睡？”
艾琳走到他身邊，在他腳邊的地毯上緩緩坐下，將頭輕輕地靠在他的膝上，像小時候一樣。
“爺爺，”她低聲說，“我……我不想嫁給卡爾·阿爾沃德。”
老科爾曼撫摸著她金發的動作，微微一頓。
他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音沙啞而蒼老：“孩子，我知道你心裡委屈。但是，有些事……由不得我們自己。”
“為什麼？”
艾琳抬起頭，眼中噙著淚水，
“為什麼我的婚姻，要成為家族利益的犧牲品？為什麼我不能選擇自己喜歡的人？”
“喜歡？”
老科爾曼的臉上露出一絲複雜的表情，似是懷念，又似是悲哀，“喜歡……是最靠不住的東西，艾琳。尤其是在我們這樣的家庭。”
他將手中的書合上，放在一旁的小幾上。
“孩子，你還記得我跟你講過的，我在中國的故事嗎？”
艾琳點了點頭。
祖父曾是寧波地區最早的傳教士之一。他在那裡生活了近二十年，見證了那個古老帝國在西方的炮火下，是如何地痛苦掙紮，也見證了那裡的人民，是如何地在苦難中堅韌地活著。
“那些中國人……”老科爾曼先生的目光變得悠遠。
“他們是一個很奇特的民族，艾琳。他們可以無比的謙卑、順從，為了生存可以忍受任何的屈辱。但他們的骨子裡，又有一種你難以想象的驕傲與堅韌。”
“我曾見過，一個富有的鄉紳，因為不願向一個荷蘭人低頭，被清朝的官府抄家，最後在祠堂裡懸梁自儘。我也見過，一個最底層的苦力為了給死去的兒子討一個公道，敢拿著一把生鏽的柴刀，去衝撞縣太爺的轎子。”
“他們敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果報應。他們的社會，是建立在一套森嚴的、延續了數千年的宗族倫理之上的。父為子綱，夫為妻綱……那裡的女人，從出生起，命運便已注定，她們是附屬品，是用來聯姻、傳宗接代的工具。”
艾琳的心猛地一沉。
“我曾試圖用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉淪的靈魂。”
“我建立了教堂，開辦了學校，教他們識字，教他們《聖經》。以為能改變他們。”
“但後來我發現…..”
“我能改變的，隻是極少數的人。而更多的人，他們依舊活在那個古老的、封閉的世界裡。他們可以接受我的幫助，可以向上帝祈禱，但他們骨子裡的東西，卻難以改變。”
“他們有自己的神，有自己的規矩，有自己的一套……生存法則。”
“我過了這麼久才發現，文明需要建立在社會製度和生產力之上，和統治階級息息相關。對於當時他們的生存環境，這些我年輕時覺得愚昧不堪的法則隻是為了能艱難存活。”
“我去清國那麼多年，以為自己在拯救迷途的生命，其實隻是一種傲慢的文化優越感啊…..嗬….”
老科爾曼歎了口氣，繼續道：“艾琳，我並非要拿你和她們相比。你生在一個自由的國度，受過最好的教育，你有思想，有見識。但是，孩子，你要明白，有些東西是共通的。”
“我們科爾曼家族，雖然不如阿爾沃德家現在越發強大，但在這聖佛朗西斯科，也算是上流的體麵人家。這份體麵，不是憑空得來的，是需要幾代人的經營，需要無數的妥協與交換。”
“你父親……他或許有些急功近利，但他所做的一切，都是為了這個家，為了讓你，讓你的弟弟，能活得更好，更有尊嚴。”
“與卡爾的婚事，對我們家族而言，是一次難得的機遇。它能為我們帶來更穩固的社會地位，更多的商業機會，以及更強大的政治庇護。這些，都是在這個弱肉強食的城市裡，生存下去的根本。”
“爺爺……”
艾琳的聲音裡帶著最後一絲哀求，
“可是我不愛他！我甚至…厭惡他！他虛偽、傲慢，他看我的眼神，就像在看一個妓女！”
“我知道。”
老科爾曼先生的聲音裡，也帶上了一絲痛惜。他輕輕地撫摸著孫女的頭發。
“我知道他不是你合適的婚姻對象。但是，艾琳，英國也好，美國也好，清國也好，又有幾人能真正與自己所愛之人相守？婚姻，對於我們這樣的人來說，更多的是一份責任，一份……契約。”
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“況且……”老科爾曼先生的眼中閃過一絲複雜的光芒，“那個華人頭領……陳九，對嗎？”
艾琳的身子猛地一僵。
“你以為，我真的不知道你那些小心思嗎？”
老人苦笑一聲，“孩子，你太小看你爺爺了。”
“整個聖佛朗西斯科，我才是真正的中國專家啊，我又怎麼會不關注那些華人，又怎麼能不關注跟他們交往過密的你？”
“你對他，或許有好感，或許有同情，甚至或許有幾分傾慕。我能理解。他確實是個與眾不同的人物，有膽識，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年輕時在中國見過的，那些充滿野心和智慧的年輕人。”
“但是，艾琳，你們是兩個世界的人。永遠也不可能走到一起。”
“你無法想象他所經曆的苦難，也無法理解他賴以生存的法則。他的世界，充滿了血腥與暴力，充滿了你永遠無法觸及的黑暗。你若真的走近他，隻會被那股力量撕得粉碎。”
“而他，也同樣無法融入你的世界。他身上的傷疤，他眼中的殺氣，他那套在極端苦難下形成的價值觀，與我們這個所謂的’文明社會’，格格不入。最終的結局，要麼是被打死，要麼…是撞得頭破血流，最終還是回到屬於他的荒野。”
“爺爺……”艾琳的淚水，終於忍不住滾落下來。
“孩子，聽爺爺的話。”
老科爾曼的聲音，帶著一種深深的疲憊，“接受你的命運。嫁給卡爾，做阿爾沃德家的女主人。你可以利用這份地位，去做一些你想做的事，比如，繼續你的慈善事業，去幫助那些需要幫助的人。但不要試圖去改變什麼，更不要試圖去反抗什麼。”
“這是你的責任，也是你的…十字架。”
“你必須背負它，走完你該走的路。”
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