致公堂派來接引的中年管事，是個麵容精明、八麵玲瓏的人物。
他沒有刻薄倨傲地讓這個遠道而來的香港洪門二路元帥出示信物，而是毫不猶豫地選擇相信。
他一路將陳九的大部分弟兄引至一處會館的住所安頓，言談舉止間滴水不漏，既表現出對陳九的恭敬，又恰到好處地保持著幾分距離。
陳九等隨船兄弟安頓完畢，則讓他帶著周正、黎伯、華金、小啞巴陳安、王崇和、阿忠等九個核心人物，徑直前往位於菲斯加德街的至公堂總部。
那裡，一場精心布置的接風宴，正等待著他們。
羅四海已經站在門口等候。
他沒有像管事那樣恭敬，隻是靜靜地立在堂口門前那兩尊怒目圓睜的石獅子之間，身上穿著一身剪裁合體的深灰色西裝。
短發利落，身形精悍。
他身後，站著四名同樣穿著短打勁裝的漢子，垂手侍立，神情恭敬中透著一股子難以掩飾的悍氣。
“黃兄，你由咁遠路過來，真係辛苦曬。”
羅四海不卑不亢地抱拳，聲音沉穩洪亮。
“羅香主客氣。”陳九以“黃久雲”的身份，用一種居高臨下的姿態點了點頭，目光卻在不動聲色地打量著對方。
他刻意模仿著記憶中黃久雲那種屬於上位者的倨傲與輕慢，眼神裡帶著幾分挑剔和審視。
羅四海似乎並未在意他這副姿態，隻是側身讓開一步，做了個“請”的手勢，
陳九邁步踏入致公堂。
正廳寬闊，牆上掛著幾幅山水字畫，雖非名家手筆，卻也裝裱得古色古香。
正中央的神龕更是金碧輝煌，比金山總堂的還要氣派幾分。
八仙桌上已經備好了茶水，正堂並無太多人，隻有幾個年輕些的侍立在場。
幾番簡單的寒暄，羅四海先是向同行的黎耀祖和周正問了好。
“黎伯，周先生，幾年冇見，風采依然啊。”
他的語氣熟絡，仿佛多年未見的老友，“趙龍頭近來身體可好？總堂的生意，是否還順利？”
黎耀祖笑容滿麵，拱手回應。
他一個早就沒什麼權勢的老叔父，何苦招人厭惡。
他此行名為“隨行”，實為陳九的眼睛和顧問，一路上早已將自己對羅四海的了解與猜測，儘數告知了陳九。
此刻隻是簡單寒暄幾句。
周正則顯得有些局促，他畢竟隻是負責具體“業務”的管事，在這種場合，並沒有太多說話的份量，隻是欠了欠身子，道：“勞羅香主掛心，龍頭一切安好。”
“羅香主，”
陳九呷了口茶，開門見山，“我等此來，事務繁多。不如，羅香主你先同我地講下呢個維多利亞港，同埋成個卑詩省而家係咩形勢？”
羅四海聞言，放下茶杯，臉上露出一絲笑意：“元帥吩咐，敢不從命。”
bia之謂也。”
“呢塊地，話大唔大，話細唔細。真正能讓我們華人企得穩陣腳的地方，其實不多。主要就是兩個，一個是咱們腳下這維多利亞港，另一個，就係北邊卡裡布地區掘金的大埠，巴克維爾。”
他的手指劃過一道長長的弧線，“從維多利亞到巴克維爾，要走卡裡布馬車道，成條路都係山高水深，險過剃頭。但係嗰度，有金執，就自然有人去。而家，長住係巴克維爾的華人礦工，已經差唔多有四千個。”
“四千人？”陳九的眉毛不易察覺地挑了一下。這是一個不小的數目。
“冇錯，四千人。仲要，基本都係孤家寡佬。”
羅四海的眼中閃過一絲精光，“黃兄你都知，四千個血氣方剛的寡佬，聚埋一齊，如果冇人管住，就係一盤散沙，任人魚肉。但如果可以將人地都收編起身，就係一股邊個都唔敢睇小的勢力。”
“呢股勢力，可以令我們華人，係呢片鬼佬的地頭上麵，落地生根，安身立命。”
他頓了頓，話鋒一轉：“當然，想在這裡紮根，光靠人多是不夠的。還得懂這裡的規矩。這卑詩省的規矩，是誰定的？是英國佬。講白點，是一家叫’thebay’的公司。”
pany），這個以皮毛貿易起家、擁有自己艦隊、堡壘乃至法律的商業帝國，在很長一段時間裡，都是這片廣袤土地實際上的統治者。
“這家公司，先是占了地，開了商站，建了堡壘，然後才上報給英女王，讓女王追認此地為英國的殖民地。所以說，這裡的規矩，由一開始，就係生意人的規矩，係講金唔講心的規矩。”
羅四海的這番話，讓陳九心中一動。他對這些舊事並不算熟悉，但羅四海言語間透露出的那份洞察力，卻讓他再次提高了警惕。
“至於我們華人內部，”羅四海接著說道，
“維多利亞港和巴克維爾，大大小小的堂口，共有六家。”
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“來這裡洗金的多是宗親同鄉，一同過海，也因此人心集曬。”
“黃江夏堂，是黃姓的宗親祠堂。聽講祖上係東漢個大孝子黃香，講究個孝義傳家。”
“周愛蓮堂，是周姓的祠堂。他們的祖宗是北宋的理學家周敦頤，一篇《愛蓮說》流傳千古，他們也自詡清高，不染淤泥。”
“曾三省堂，是曾姓的祠堂，拜的是曾子，天天把‘吾日三省吾身’掛在嘴邊。”
羅四海的語氣中，帶著幾分不易察覺的嘲諷。
“還有岡州會館，原是新會同鄉會。裡麵的人大多來自四邑，抱團得很緊。”
“明義堂，則是些零散的、不屬於任何宗親或地域的小堂口，為了互助取暖湊在一起的。”
“最後，便是我們致公堂。”羅四海的聲音微微提高了幾分，“作為洪門分支，我們致公堂的宗旨，便是團結所有海外華人，反清複明，共謀大業。如今，這卑詩省八成的華人，都已拜入我們致公堂門下。無論係宗親堂口，定係同鄉會館，見到我們致公堂支旗，都要比三分薄麵。”
羅四海的這番介紹，看似是在為他解說局勢，實則也是在不動聲色地劃定自己的地盤，展示自己的實力。
他將其他堂口都描述成基於血緣或地域的狹隘組織，唯獨將致公堂抬高到“團結所有華人”的政治高度，其用意不言而喻。
這個羅四海，不僅有梟雄的狠辣，更有政客的手段。
比起周正和黎伯嘴上形容的土皇帝，眼前這人還要難纏幾倍。
想來也是，能從鬼佬地頭廝殺出來，還逼得趙鎮嶽“忍氣吞聲”，又能是什麼簡單人物？
正思索間，門外傳來一陣喧嘩。那中年管事滿麵春風地走了進來，身後跟著一隊捧著各色菜肴的仆役。
接風宴，正式開始了。
山珍海味，水陸畢陳。
烤得油光鋥亮的整隻乳豬，臥在巨大的盤子中央。
旁邊是一盤清蒸的海魚，魚身碩大，肉質雪白，上麵淋著滾燙的、爆香了蔥薑蒜末的滾油，香氣四溢。
還有一鍋用藥材燉煮的雞湯，盛在巨大的砂鍋裡，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，湯色金黃，聞之便讓人食指大動。
羅四海表現得熱情周到，禮數無懈可擊。
他親自將陳九引至主位，又頻頻舉杯，言談間儘是對香港總堂的敬仰和對“黃元帥”親臨的榮幸。
他手下的幾個核心頭目，也輪番上前敬酒。
這些人，大多是與羅四海一同從巴克維爾金礦裡殺出來的悍匪，身上帶著一股子草莽英雄的豪氣與匪氣。
陳九不擅長飲酒，大多淺嘗輒止，這些人也竟沒有意見，大多一飲而儘。
酒過三巡，菜過五味。
堂內的氣氛愈發熱烈，劃拳行令聲、吹牛拍馬聲不絕於耳。
陳九始終沉默地吃著菜。
終於，他放下手中的筷子，擦了擦嘴角。
他這個動作，仿佛一個無聲的號令，原本還在吃飯的王崇和等人，竟在短短數息之內，全部停下筷子安靜了下來。
黎伯和周正還在喝酒，看見席上的眾人停下筷子，更是慌不迭的放下酒杯，訕笑兩聲。
所有人的目光，都齊刷刷地聚焦到了他們身上。
“羅香主，”
“我姓黃的這一趟過來，為乜事，相信你都心中有數。酒，都飲得七七八八啦。我們都是時候傾下正經嘢。”
他頓了頓，目光緩緩掃過在座的眾人，最後落在羅四海的臉上，語氣陡然轉冷，
“總堂同趙龍頭的意思好清楚，近排北美風聲緊，啲差佬查得好嚴。無論係金山，定係卑詩，都出了唔少麻煩。為了統一各路航線，減少風險，由今日起，維港呢條‘生意’，就交俾我的人馬直接打理。”
他這話說得極其不客氣，等同於當眾奪權。那“生意”二字，更是說得明明白白，毫不避諱。
空氣仿佛凝固了。所有人的呼吸都為之一滯。
羅四海手下的那幾個頭目，臉上的笑容僵住了，眼神中閃過一絲錯愕與壓抑的怒意。
他們下意識地看向羅四海，等待著他的反應。
然而，羅四海的臉上卻沒有絲毫怒意，反而沉默片刻，露出一絲如釋重負的笑容。
他站起身，對著陳九拱手，“黃兄！這擔子，我羅四海早就覺得力不從心了！唔怕同你講，呢條線上的風險一日大過一日，我隻係個粗人，帶住班兄弟勉強頂住，生怕幾時出了咩差錯，壞左總堂的大計。而家元帥你親身到埠，肯接手呢個燙手山芋，真係我地維多利亞分舵上下幾百個兄弟的福氣！”
他轉過身，麵向堂內那幾十名早已驚得目瞪口呆的頭目，聲音陡然拔高，洪亮如鐘：“都聽到了嗎？以後’生意’上的事，全憑元帥話事！邊個夠膽駁嘴，就係同我羅四海過唔去，按堂規處置！”
“全憑元帥話事！”