菲沙河的河水，渾濁而冰冷，如同它承載的無數淘金客破碎的夢。
“水龍號”的船長室內，華金那番關於“鬼佬天命”和“竊國陰謀”的分析，壓在所有人的心頭。
周正的臉色蒼白，他那雙習慣了撥弄算盤珠子的手，此刻正死死地攥著自己的膝蓋。
冷汗順著他的鬢角滑下，洇濕了那件體麵的長衫領口。
他的腦子裡，像是有兩麵大鼓在瘋狂地對擂。
一麵鼓，敲的是華金剛才說的那些話。“替罪羊”、“棄子”、“家破人亡”、“滅頂之災”。
每一個詞，都扯得他靈魂發顫。
他不是江湖草莽，他是個讀過幾年書、會算賬、懂得趨利避害的聰明人。正因為聰明，他才更能理解華金話中那令人絕望的邏輯。
羅四海那艘所謂的“富貴船”，根本不是駛向衣錦還鄉，而是一艘駛向地府的鬼船，張船票，是用卑詩省所有華人的血肉骨頭換的！
另一麵鼓，敲的卻是羅四海那張看似豪爽、實則陰鷙的臉，和他許諾的金山銀海。
“周生，你是個明白人，”羅四海當時拍著他的肩膀，語氣親熱得像自家兄弟，
“趙鎮嶽條老柴早就唔掂啦！成日龜縮在唐人街，連嗰幾個會館的老家夥都壓唔住，仲有咩肥水撈？家下呢啲鴉片煙土，你做到曉飛天，又分到幾多？”這鴉片生意，你費心勞力，又能拿多少？）
於是，每次他“照拂”之後的水路生意，都有一大筆額外的油水落袋！
報給金山總堂的賬目，更是經他手一一潤色。
那些白花花的銀幣，叮叮當當，真是聽到人心都醉埋。
等儲夠了銀紙，就拍拍屁股走人，去紐約、去檀香山、或者買塊地起間大屋，去橫濱都得，哪裡不一樣有中華街？
隻要有銀紙在手，天下之大，何處不可去？
他仿佛已經看到了自己穿著剪裁合體的西裝，無數白人商賈、官員在他麵前點頭哈腰……或者在土倫峴港）、檳城，在自己起的大宅度，娶返幾房老婆。
咁先叫威！
那是何等的風光！
為了這個夢，他早就投了羅四海，替他和總堂之間周旋，並且一來維港，就把陳九賣了個乾淨，
陳九提出要去巴克維爾，豈不正好，引到巴克維爾的埋伏圈裡，直接做掉。
可現在，這個夢被華金無情地敲碎了。剩下的，隻有噩夢。
他偷偷地抬起眼，飛快地瞥了一眼陳九。
陳九背對著眾人，站在那張海圖前，身形如同一座沉默的礁石。
周正看不清他的表情，卻能感覺到一股深沉、冰冷的殺意，正從那個看似平靜的背影中，無聲地彌漫開來。
點算？
同這個殺氣盈天的“紅棍”…..不，眼看著就是龍頭的陳九坦白？跪低，求他放過？
周正的心臟狂跳起來。
他看過、聽過陳九的手段，在唐人街、在巴爾巴利海岸，那些屍體，那些被他玩弄於股掌之上的華人和愛爾蘭人……這個年輕人，絕不是一個可以輕易欺瞞的善茬。
他的眼神，能看穿人心。
坦白，或許能保住一條命，但從此以後，他周正，就會變成一個背信棄義、人人唾棄的叛徒。在整個洪門致公堂，他將永遠抬不起頭。
不坦白？繼續替羅四海做事？
那華金口中的“滅頂之災”又該如何是好？自己就算當上了羅四海最親密的狗腿子，又能當幾天？
當整個華人社區都被白人當作仇敵和叛匪來清算時，他一個黃皮膚的“大臣”，又能有什麼好下場？
恐懼，像無數隻冰冷的手，扼住了他的喉嚨。
他既害怕羅四海的狠辣，也恐懼陳九的洞察，更恐懼那幾乎可以預見的、整個族群的悲慘未來。
他做出了一個自認為最聰明的決定——他要自保。
我扮咩都冇做過，咩都唔知，是不是就冇事囉？
“九爺，”周正終於開口了，他努力讓自己的聲音聽起來充滿了一個忠心下屬的憂慮與激憤，“羅四海此獠，狼子野心，人神共憤！我……我周正雖隻是個管賬的，但也讀過聖賢書，知曉忠義二字！絕不能容此賊得逞！”
他這番話說得慷慨激昂，甚至擠出了幾分因為激動而產生的顫音。
陳九緩緩轉過身，目光如炬，靜靜地看著他，沒有說話。
那眼神，平靜得可怕。
周正感覺自己那點心思，在這雙眼睛麵前，仿佛被剝得一乾二淨。
他不敢與之對視，慌忙低下頭。
“落船！”
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菲沙河穀，耶魯鎮yae）。
這個河岸小鎮，從鳥不拉屎的地方變成如今的“帳篷之城”，已經過去七年。
甚至把“金山”這個稱呼都從聖佛朗西斯科那裡搶了過來。
這裡是文明的終點，也是荒野的起點。
泥濘的主街上，到處都是簡陋的木板房、鱗次櫛比的帳篷和生意興隆的簡陋酒吧。
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印第安原住民披著毛毯，眼神漠然地看著來往的白人商販，而數量最多的，則是那些背著簡陋行囊的礦工。
“水龍號”的到來並未引起太多注意，這樣的船每天都有十幾艘停靠。
船上下來的人，分成了兩路。
一路，是以陳九為首的“淘金客”。
陳九、黎伯、周正，以及二十多個兄弟，全部換上了最結實的帆布工裝和高筒皮靴。
他們一下船沒走出多遠，便表現出一種急不可耐的張揚。
“事頭！鎮上最好的馬車行在邊度啊？”
陳九故意耍橫，一把扯過一個路過的華人，大聲詢問，同時從口袋裡掏出一枚鷹洋，毫不在意地拋了過去。
這番做派，立刻吸引了周圍不少目光，其中有幾個蹲在牆角、看似閒聊的華人漢子，眼神交彙了一下，便不動聲色地繼續抽著煙，但耳朵卻豎了起來。
他們一行人，大搖大擺地走進了鎮上最大的一家馬車租賃行。
這家由哈德遜灣公司背景的商人經營的車行，馬匹膘肥體壯，馬車也最為堅固。
“我們要最好的！能拉下我們二十多個人！”
陳九將一袋鷹洋“砰”地一聲放在櫃台上，那沉甸甸的聲響讓滿臉傲慢的白人老板眼睛都亮了。
“還有！最好的補給！鹹牛肉、硬麵包、威士忌……有多少要多少！”
這番豪闊的舉動，在整個耶魯鎮都算得上新聞。
很快，“一幫發了橫財的加州老礦工，要去巴克維爾繼續他們的好運”這個消息，就插上翅膀般傳遍了每一個酒吧和華人聚集的角落。
租好了馬車，陳九又帶著眾人，包下了鎮上一家華人開的食肆。
這裡其實也沒什麼好吃的，老板在門口架起一個大鐵鍋，把能找到的蔬菜，卷心菜、洋蔥和豬肉、雞肉切碎，猛火快炒，然後澆在飯上，就是一頓美味的碟頭飯。
他們大聲地劃拳行令，喝酒吃肉，談論著巴克維爾遍地黃金的傳說。
周正被這陣仗嚇得心驚膽戰，他隻能強迫自己擠出笑容，一杯接一杯地喝酒，生怕自己一個不自然的表情，就暴露在羅四海無處不在的眼線之下。
這場戲，一直演到吃飽喝足。
最終，在無數人或羨慕、或嫉妒、或猜疑的目光中，兩輛由六匹健馬拉動的康科德nrd）馬車，載著陳九一行人，在一片喧囂和塵土中，緩緩駛出耶魯鎮，踏上了那條通往黃金與死亡的傳奇之路。
卡裡布馬車道caribooagonroad）。
黎伯早年親身走過這一段，也算是清楚這裡的淘金情況。
對於絕大多數華人淘金者來說，最主要的交通方式是步行。
他們會結成隊伍，將所有行李和工具用扁擔挑著，一步步地走完全程。在卡裡布馬車道修建完成之前，這趟旅程最少需要一個月時間。
租賃馬車非常昂貴，通常隻有富有的商人、官員或白人淘金者才會乘坐。
康科德馬車nrdach）。這種馬車車身有懸掛係統支撐，減震效果較好，車廂堅固，可以容納9名乘客車內6人，車頂3人），後麵還可以堆放行李和工具。
他們這一行，租了兩個馬車快運，已經高調到了極點。
而另一路，則是在陰影中潛行的獵手。
華金帶領著那四名古巴兄弟，在陳九等人下船後不久，便悄無聲息地從船的另一側離去。
他們沒有進入喧鬨的主街，而是沿著河岸，走向了那些由白人經營的、相對僻靜的區域。
華金的麵孔和流利的英文，是他們最好的通行證。
他找了幾個白人礦工打聽，走進了一家專供船長和蒸汽船工程師消遣的酒吧。
很快，他就從酒保那裡得到了消息。
“我需要一艘船，先生。”
華金對一個正在喝著劣質威士忌的、滿臉絡腮胡的蒸汽船船長說道，同時將一袋子鷹洋，推到了他的酒杯旁。
“我聽說你有一艘小型的蒸汽船，馬力很足。我需要租用它……不，是買下它接下來七天所有的航行時間。不記錄航程，不報備，隻聽我的指令。”
船長的眼中閃過一絲貪婪和警惕。“年輕人，這不合規矩。而且，我的船是用來跑貨運的……”
華金笑了笑，示意船長看一看自己推過去的袋子，