“fuck！”
他像困獸一樣在狼藉的辦公室裡來回踱步。
羅四海許諾的巨額賄賂和鴉片的“合作分紅”，此刻在可能到來的政治風暴和仕途毀滅麵前，顯得如此可笑和微不足道。
“鐘！敲警鐘！”
溫斯頓猛地停下，衝著門外聲嘶力竭地咆哮，“全體集合！所有在家的，在外麵鬼混的都叫回來！所有人！我是說所有人！帶上槍！子彈上膛！把霰彈槍也給我拿出來！”
“快去！”
淒厲刺耳的銅鐘聲瞬間撕裂了警察局上空的寧靜。
走廊裡響起紛亂急促的腳步聲和壓抑的驚呼。
兩個小時後，警局前的小廣場上，一支由四十名警察組成的鎮壓隊伍集結完畢。
人人麵色凝重，緊握著手中的步槍或霰彈槍，子彈攜帶得滿滿當當。
溫斯頓爵士換上了一身筆挺的深藍色製服。
他站在隊列前，臉色鐵青，目光掃過一張張或緊張或茫然的臉。
“先生們！”他的聲音通過一個鐵皮喇叭，帶著一種破釜沉舟的嘶啞，
“就在剛才！在我們的城市！在女王陛下的土地上！發生了一場卑劣的、針對守法公民的、赤裸裸的叛亂和屠殺！唐人街的暴徒，踐踏法律，殘害生命，綁架我們的同胞！這是對大英帝國尊嚴的踐踏！是對我們所有人的宣戰！”
他深吸一口氣，猛地揮手指向唐人街方向：“現在！拿起你們的武器！用你們手中的正義之火，去碾碎那些不知天高地厚的暴民！目標是唐人街致公堂！把裡麵所有帶頭的雜碎，給我揪出來！生死不論！出發！”
沉重的腳步聲再次響起，
在街道兩旁無數驚駭目光的注視下，殺氣騰騰地湧向那片剛剛經曆過血洗的街區。
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同一時間，維多利亞港政府建築群深處，
海關稅務司主計官愛德華·詹寧斯的辦公室卻彌漫著另一種緊張。
厚重的木門緊閉。
詹寧斯端坐在寬大的辦公桌後，手指無意識地輕輕敲擊著光滑的木桌麵，發出單調的嗒嗒聲。
他年近五十，頭發梳理得一絲不苟，目光含蓄而謹慎，帶著久居官場養成的審視和距離感。
他對麵，坐著剛剛由一位相熟海軍軍官緊急引薦而來的“亞瑟·金”。
這位“亞瑟·金”先生此刻全然沒了在皇家俱樂部一擲千金的張揚。
他眉頭緊鎖，身體微微前傾，雙手交疊放在膝上，顯露出一種混雜著憂慮和義憤的真誠。
“……詹寧斯先生，請原諒我的冒昧和急切。”
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華金的聲音低沉而清晰，帶著恰到好處的焦慮，“作為一個渴望在女王陛下治下、在不列顛哥倫比亞這片充滿希望的土地上合法經營的商人，我本無意卷入任何紛爭。然而，一次極其偶然的機會……我發現自己被卷入了一個令人極度不安的陰謀漩渦邊緣。”
他停頓了一下，似乎在斟酌詞句，目光懇切地望著詹寧斯：“這個陰謀，直接威脅著女王陛下這塊寶貴殖民地的安全和穩定！它的源頭，指向了我們大洋彼岸的……某些人。”
“某些人？”
詹寧斯目光閃了閃，身體不易察覺地微微前傾了一分，“金先生，請說得更具體些。我對任何威脅殖民地安全的情報都極為關注。”他的手指停止了敲擊。
華金深吸一口氣，仿佛下定了決心：“是共濟會的人freeasonry），先生。更準確地說，是盤踞在美利堅西北部、被某些狂熱的擴張主義信徒所把持的共濟會分會！”
他拋出了這個極具衝擊力的名詞，同時仔細觀察著詹寧斯的反應。
詹寧斯一愣，竟是沒想到這個蠢笨無腦的商人嘴裡能吐出這個詞！
共濟會！這個跨越國界、能量巨大、背景複雜的秘密組織！
他另一隻放在桌下的手猛地攥緊了。
“他們有組織、有預謀！”
華金的聲音帶著沉痛和揭露真相的急迫，“意圖顛覆這裡的合法政府！利用本地的混亂和某些……唯利是圖者的野心，作為跳板！我無意中獲取了……冰山一角。”
他小心翼翼地從懷中取出一張折疊好的紙頁。
正是從漢森住處找到的那封致參議員信件草稿中的關鍵一頁。
他沒有直接遞過去，而是將其輕輕放在光潔的桌麵上，用指尖推到了詹寧斯麵前。
“這隻是其中一份文件的片段，先生。上麵充斥著切斷加拿大命脈、時機成熟、製造既定事實這樣大逆不道的字眼。”
華金的聲音壓得更低，帶著一種分享驚天秘密的凝重，“而我手上…掌握著能將這個陰謀徹底釘死、讓策劃者身敗名裂、讓合眾國某些勢力在國際上顏麵掃地的……核心鐵證！一個有分量的家夥！”
“啊？”
詹寧斯先是不敢置信，隨後才反應過來。
目光死死釘在桌麵上那張隻露出隻言片語的紙頁上，呼吸不由自主地變得粗重起來。
他仔細謹慎地讀完，海關官員的敏感神經立刻被狠狠觸動。
走私？顛覆？外國勢力滲透？
這些詞任何一個都足以掀起滔天巨浪！
而若能親手破獲這樣一個驚天大案……
華金敏銳地捕捉到了對方眼中一閃而過的貪婪和野心。
他身體前傾：“詹寧斯先生，您想想看。這樣一件關乎帝國領土完整和太平洋戰略安全的可怕陰謀，如果按部就班地走那些繁瑣的官方程序，經過警察局那些平庸之輩的手……最終會如何？功勞被層層分薄，真相可能在官僚主義的扯皮中模糊……而真正有魄力、有遠見，第一時間洞察並阻止了災難的英雄，又能獲得多少應有的榮光？”
他頓了頓，看著詹寧斯喉結明顯滾動了一下，才緩緩拋出最後的、也是最致命的誘餌：“但若是由一位像您這樣，深得倫敦信任、行事果決、又身處海關這個對非法滲透擁有天然調查權的帝國精英，來主導此案的調查和證據的呈送……繞開那些無謂的中間環節，直接將最核心、最致命的證據，連同您清晰而有力的報告，直達總督府，甚至……直達倫敦唐寧街呢？”
詹寧斯猛地抬起頭，目光灼灼逼人。
他注視了華金好幾秒，突然發問，
“你一個美國人，為什麼？”
“美國人？”
華金嗬嗬一笑，“詹寧斯先生，我首先是一個商人，其次才是一個美國人。”
詹寧斯緩緩點頭，臉上卻沒露出譏諷。
這年頭，敢帶著人四處出海做生意求財的，有幾個有所謂的國家榮譽感，更不要提這個年輕的驚人的移民國家。
也隻有帝國的榮光…..
他閉上了眼，仔細思索。
直達倫敦！女王授勳！名垂帝國殖民史冊！這些詞彙在他腦海中不斷盤旋。
巨大的風險？在潑天的功勞和隨之而來的無上權位麵前，算得了什麼？！
“不夠，單憑這封信不夠。”
華金點了點頭，“當然。”
“這個隻是證明我的誠意，我有足夠的證據可以證明。”
“前提是，詹寧斯先生，我需要合作。”
辦公室內一片死寂，隻有兩人粗重的呼吸聲。時間仿佛凝固。
幾秒鐘後，詹寧斯伸出手，用微微顫抖的手指，極其鄭重地將桌麵上那張紙頁拿起，仔細地折疊好，收進自己貼身的西裝內袋。
他抬起頭，看向華金，眼神已變得無比銳利和堅定，之前的猶豫蕩然無存。
“亞瑟·金先生，”他的聲音低沉而有力，帶著一種下注後的決絕，“感謝你對女王陛下的忠誠和對殖民地安全的關切。現在，告訴我，你需要我做什麼？立刻！”
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唐人街，致公堂總堂。
那兩扇厚重的的大門緊緊關閉著。
大門外，是一片令人窒息的死寂。
四十名荷槍實彈的警察，排成半圓形的散兵線，黑洞洞的槍口林立，齊刷刷地指向那兩扇緊閉的大門和門後看不見的敵人。
他們手裡的槍前兩年剛剛換新。
英國采用了美國人雅各布·斯奈德的設計，將恩菲爾德步槍的槍膛後部切開，安裝上一個鉸鏈式的開合式槍機，使其可以從後方裝填金屬定裝彈。
改裝後的步槍被稱為斯奈德恩菲爾德步槍(sniderenfied)。這是一種過渡性武器，讓英國以極低的成本，迅速將數百萬支前膛槍升級為後膛槍。
沉重的步槍、威懾力驚人的霰彈槍，整齊地高舉，隨時擊發。
約瑟夫隊長站在隊列最前方，臉色有些緊張，還有被連番訓斥之後的暴怒。
他雙手緊握著一個鐵皮喇叭擴音筒，指關節捏得發白，手心裡全是粘膩的冷汗。
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，然後猛地將喇叭湊到嘴邊，用儘全身力氣嘶吼，
金屬的顫音在壓抑的街道上刺耳地擴散：
“裡麵的人聽著！這裡是維多利亞市警察！你們已經被徹底包圍了！放棄無謂的抵抗！立刻打開大門！所有管事的人，立刻！一個一個走出來投降！接受調查和審判！這是最後的警告！重複一遍！立刻出來！否則，我們將破門開槍！”
擴音筒的金屬顫音在死寂的街道上撞出回響，又迅速被令人窒息的沉默吞沒。
致公堂大門內，沒有任何回應。
沒有喊話，沒有腳步聲，甚至連一絲咳嗽聲都聽不見。
隻有一片深不見底的、帶著殺意的沉默，如同實質般從門縫裡、從高牆後彌漫出來，沉甸甸地壓在每一個警察的心頭。
約瑟夫的心跳得如同擂鼓。
他能清晰地聽到身後警員們粗重的喘息和武器輕微的磕碰聲。
他毫不懷疑，隻要自己一聲令下，或者門內射出一顆子彈，這裡瞬間就會變成血肉橫飛的屠宰場！
羅四海呢？
他幾乎要咬碎了牙！
這個素來“懂事”的人為什麼不趕緊出來，給他一批人交差，順便給他塞一筆錢好上下打點？
是不在還是？
fuck！
要是再這樣下去，難道真的要衝進去？
裡麵有多少人，有多少槍，街道陰影裡那些豬尾巴裡又有多少人會隨時開槍？！
他不是愚蠢傲慢的愣頭青，他仔細檢查過那個血腥屠宰場，他比下達命令的局長更知道這些亡命徒的凶險。
此刻就在他的身後，那些黑洞洞的窗戶裡麵說不定就有槍指著他的腦袋！
該死！
真該死！
那些的亡命徒，絕不會坐以待斃！
他仿佛已經看到霰彈槍的鋼雨將木門打成篩子，看到步槍子彈穿透門板帶出血花……
他舉著喇叭的手臂因為長時間用力而微微顫抖。
就在他喉頭滾動，幾乎要喊出那個“開火”命令的瞬間——
“讓開！緊急命令！讓開！”一聲嘶啞急促的叫喊伴隨著急促的馬蹄聲由遠及近！
一名騎警風馳電掣般衝入警察隊列，馬蹄鐵在敲出清脆急促的爆響，驚得前排警察慌忙閃避。
騎警衝到約瑟夫麵前，猛地勒住韁繩，馬匹人立而起，發出一聲長嘶。騎警不等馬站穩，翻身滾鞍而下，踉蹌一步衝到約瑟夫麵前，將一個蓋著鮮紅火漆印章的牛皮紙信封塞進他手裡，
胸膛劇烈起伏：“隊…隊長！總督府…緊急命令！溫斯頓局長…親轉！”
約瑟夫一愣，心頭猛地一沉。
這個時候？他粗暴地撕開信封，抽出裡麵一張質地優良的公文紙。
目光急速掃過上麵那幾行簡短的字，以及末尾那個龍飛鳳舞卻清晰無比的總督簽名和鮮紅的印章。
他的眼睛猛地瞪大！
臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，震驚、困惑、難以置信的表情飛快變換。
捏著信紙的手指有些僵硬。
“隊…隊長？”旁邊的警察看著他驟變的臉色，緊張地低聲詢問。
約瑟夫猛地抬頭，眼神複雜地掃了一眼那兩扇依舊沉默致公堂大門，又低頭死死盯了一眼手中的命令。
他臉上的肌肉抽搐了幾下，
“全體……聽令！”
警察們下意識地挺直了腰背，握緊了槍。
“我們撤！”
“後隊變前隊，保持警戒隊形……緩步後撤！撤出唐人街核心區！執行外圍封鎖！等待……等待下一步指示！”
命令跟之前截然不同！
所有警察都愣住了，麵麵相覷，懷疑自己聽錯了。
剛剛劍拔弩張，眼看就要破門暴力抓捕，現在卻要……撤退？隻封鎖外圍？
“執行命令！”約瑟夫幾乎是咆哮出來，額頭青筋暴跳。
儘管滿腹疑雲，前排的警察遲疑地垂下槍口，整個半圓形的包圍圈開始緩緩蠕動，
斜對麵的二樓，一扇狹窄的窗戶後麵，幾雙一直緊繃著、充滿血絲的眼睛，透過縫隙死死盯著下麵緩緩退卻的藍色隊列，同樣充滿了驚愕和難以置信。
黎伯緊握著龍頭棍的手心，全是冷汗。
他身邊的打仔們，手中的刀槍也微微低垂，麵麵相覷。
梁伯卻依舊一聲不吭，用槍口緩緩跟隨著剛才發號施令的人。
關於後續的更新：今天要出差，任務非常繁重，要幾個月。更新時間大概是在晚上或者淩晨，字數可能也不固定，儘量維持吧。）
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