天色陰沉。
微弱的晨曦，穿過維多利亞港唐人街兩側的木質小樓，投下淺淺的藍色。
長街兩端，已被徹底封死。
今日要大開山門，陳九麾下的漢子一早就封鎖了街道。
今天是大日子，他們穿著清一色的黑色短打，深色肅穆。
街道中央，一座粗木倉促搭就的絞刑架，兀然矗立。
羅四海的屍身，高懸其上。
腫脹、腐爛，在死寂的空氣中微微晃蕩。
曾經的麵孔，此刻是駭人的青紫，空洞的眼窩與半張的嘴，成了蠅蟲盤旋的巢穴。
濃烈的惡臭，頑固地彌漫著。
黑壓壓的人群，被無形的界限分割。
一側，是陳九的嫡係。
捕鯨廠的狼，薩克拉門托的血，關帝廟前百戰餘生的刀。
他們如磐石般肅立，
另一側，是被驅趕、被震懾而來的唐人街民眾。
驚恐瑟縮的商鋪老板，眼神枯槁的苦力勞工，神情複雜、竊竊私語的種種不一。
還有那些被強“請”來的、羅四海昔日的爪牙管事，剩下的打仔。
他們麵無人色，抖若篩糠，絞架上屍骸的每一次晃動，都仿佛牽引著他們脖頸上無形的繩索。
陳九，立於這片死寂風暴的中心，人群的最前沿。
他玄衣如墨，身形挺立如。
他未發一言，隻是那雙深不見底的眼眸，緩緩掃過全場。
目光所及，無論桀驁的部下，還是驚恐的民眾，抑或待罪的囚徒，儘皆不由自主地垂首，無人敢與之對視。
黎伯，侍立其側。
這位洪門宿老，今日也著黑色長衫。
他雙手捧著一卷黃麻紙書就的罪狀，一言不發。
絞架之下，高台已設。
少頃。
黎伯步履沉穩，踏上高台。
那卷罪狀，在萬眾死寂的凝視中，緩緩展開。
“羅四海，開平人，鹹豐三年抵這新金山……”
黎伯蒼老卻洪鐘般的聲音，打破了死寂。
“其罪一：克扣礦工血汗，私吞死難撫恤！致孤寡無依，老弱無養，冤魂塞野，天理難容！”
台下，勞工群中壓抑的騷動如暗流湧動。但卻沒人敢說話，不知道今日這麼大陣仗是乾什麼？殺了羅四海唱出戲給他們看？
“其罪二：截留焚毀海外家書，斷絕血脈親情！此乃刨根絕戶，泯滅人倫，罪不容誅！”
幾個老礦工微微一顫。
“其罪三：勾結外鬼，販賣同胞！設’豬仔館’，假招工之名，行奴隸之實！多少炎黃血脈，被其賣入礦穴、鐵路，永世為奴，骸骨他鄉！”
……
每一條罪狀宣讀，台下累積的怒火便如火山岩漿般洶湧一分。
幾個管事、還有梁儲，被押上高台。
那些慌忙攀咬之後苟活下來的管事，麵如金紙，屈辱與恐懼扭曲了五官。
第一個上台的管事，他不敢看台下噴火的眼睛，聲音抖得不成調子，供述著如何與羅四海沆瀣一氣，將礦工的血汗錢洗白、吞噬。
梁儲，則已形同槁木。他麻木地跪著，眼神空洞，聲音平板得沒有一絲起伏：“……燒了……都燒了……我親手燒過一批……三百多……或是五百多封……”
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一口沉重的木箱，被抬上高台。箱蓋掀開。
沒有金銀的刺目光澤。
隻有一疊疊、厚厚堆積的、泛黃發脆的信箋。
墨跡暈染、模糊，有的粘連在一起，散發著陳年黴味與灰塵的氣息。
那是僅剩的，幸存的家書。
“發下去！”陳九吩咐。
手下迅速行動，將這些承載著血淚與思念的紙片，逐一塞入台下那些粗糙、顫抖的勞工手中。
起初，是死寂的茫然。
許多人握著信，像握著燙手的烙鐵，又像握著一塊無用的石頭。
這些突然出現的紙片，能改變什麼？是新的騙局？還是更深的嘲弄？
那些麻木的、布滿風霜的臉上，隻有空洞和警惕。
一個頭發花白、背脊佝僂得像一張弓的老礦工，被塞了一封信。他布滿厚繭和老繭的手，笨拙地捏著那薄薄的紙片。
這又有什麼用，他剛想扔下，身側一個人卻低聲念了出來，
“李阿蟲是誰？”
他猛地轉頭，一把搶了過來。
他識字不多，但信封上那幾個歪歪扭扭、努力寫得工整的字，像燒紅的針，刺進了他渾濁的眼球。
“維多利亞大埠，唐人街，李阿蠻收”。
李阿蠻！是他的名字！是他離家時，阿媽在村口哭著喊的名字！
那字跡……是他那剛學會寫字不久、總把“蠻”字右邊寫成“蟲”的小兒子，狗兒的筆跡！
老李頭渾身劇烈地一顫。
他抖得幾乎拿不住信紙，用指甲摳著那粘連的邊緣，半晌才緩緩地撕開。
他展開信紙。信很短，字跡稚嫩、歪斜，有些地方被水漬暈開，那也許是寫信人的淚水，也許是海上的濕氣，墨色深一塊淺一塊。
“阿爹在上：”
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“狗兒和娘都好。娘眼睛爛了，夜裡總哭，說想阿爹。阿奶上月走了，沒病痛，走前一直念阿爹名字。村長說阿爹在金山發財，是光宗耀祖。娘把阿爹寄回的三塊鷹洋藏灶頭磚縫裡，說要等阿爹回來起大屋。阿爹，狗兒大了，能幫娘砍柴挑水了。娘說金山路遠，阿爹莫省嘴，吃飽才有力氣做活。阿爹，過年能回來麼？狗兒想阿爹了。娘給阿爹做了雙新鞋底，納得厚，說金山地冷。鞋底太大，塞不進信，娘哭了好久……”
信到這裡戛然而止，下半截有明顯的潮濕發黴的痕跡。
那些關於新鞋底、關於“娘哭了好久”後麵可能更深的思念和囑咐，永遠消失在了時間裡。
老李頭盯著那發灰發綠的邊緣，盯著那戛然而止的“娘哭了好久……”，
他張著嘴，卻發不出一點聲音。
隻有渾濁的淚水，毫無征兆地從他那雙被煤灰侵蝕、布滿紅絲的眼中奔流而出，衝刷著臉上深刻的溝壑。
他猛地佝僂下腰，用那隻完好的手死死攥著信紙，按在心口，仿佛要把這紙片和那未儘的思念一起揉進骨頭裡。
不知多久，喉嚨裡終於擠出了一聲壓抑到極致的嗚咽：“……鞋底……新鞋底啊……阿花……我的阿花……”
這聲嗚咽，像投入死水潭的第一塊巨石。
起初，漣漪很小。
周圍的人隻是木然地、或帶著些許驚訝看著老李頭。
有些人下意識地捏緊了手中的信，低頭辨認著模糊的字跡。和身旁的人傳喚，