沿街的木板房歪歪扭扭，大多掛著中文招牌。
雜貨、賭檔、煙館，還有那間門臉最為氣派的“致公堂”。
這座淘金重鎮已經走到了生涯末期，白人已經在紛紛離去，還剩下許多華人仍在日複一日地淘金。
即便是產出下降，但仍舊勝過做苦力許多。
外麵如今是個什麼世道，人人都清楚。
雖然這裡使錢好犀利，但換個講法，都算係個化外之地。
淘來金砂，節省的人就對付著吃點存下，每日的娛樂就是夜裡聚在窩棚裡賭點小錢。
奢靡些的便是今朝有酒今朝醉，每日淘洗來的金砂剛一到手就拿去狎妓、賭博、喝酒，抽大煙，“日子快活似神仙”。
來得久的人自然看得清楚，這種豪客很快就會被致公堂吃乾抹淨，順便背上一身債，被趕到致公堂控製的礦區裡當牛做馬。
唯獨有一樣，這裡不養懶漢。
巴克維爾所有的煙酒茶糖，吃食全部都得去致公堂的“公司商店”裡買，餓個兩三天尚且能自己撿柴燒水充饑，有手藝的還能去獵些野味。
但距今這座小鎮已經熱鬨了七年，萬人規模的聚集地早就把周邊挖地三尺，現如今真正的懶漢在這裡早就餓死了。
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梁伯就站在致公堂斜對麵一條狹窄、汙水橫流的巷口陰影裡。
阿忠比分彆時消瘦了不少，
兩人慢慢走著，幾番低聲交談，
黃管事突然推開門，目光掃過街麵，掠過梁伯這個不起眼的“老廢物”，又關上了後門。
梁伯的嘴角極其細微地向下撇了一下，隨即又恢複那副老邁遲鈍的模樣。
兩人一直在路上慢慢耗著，直到街上看不見人影才步子大了起來。
梁伯甩開阿忠的手，深一腳淺一腳地踩著泥濘，朝鎮子西頭那間破敗的廢棄礦工棚屋走去。
棚屋的門虛掩著，裡麵沒有點燈。
梁伯推門進去，反手插上門栓。
黑暗裡，幾道警惕的目光瞬間聚焦在他身上。沒有言語，隻有壓抑的呼吸聲和金屬武器輕微摩擦的聲響。
“人都攏齊了？”
“嗯。”
黑暗中有人應了一聲，梁伯走到屋子中央唯一的小木桌旁。
他從懷裡掏出一張揉得發皺的紙，又從貼身口袋摸出半截炭筆。
“阿忠，過嚟，快手！”
點亮油燈，阿忠在紙上迅速勾畫起來。
“致公堂，前堂係賭檔煙館，後堂用嚟議事、計數。鎮裡頭真正的武裝，”
阿忠手裡的炭筆在紙上用力一點，劃出一個圈，
“大概藏在這裡。鎮子東南角，舊鋸木廠後頭，說是挨著野林子外圍一片廢棄的礦工排屋。三排，每排六間。有哨…”
他停頓了一下，炭筆在紙上幾個關鍵位置重重戳下，
“排屋最東頭那間大的，是頭目住的，也是他們放家夥的地方。”
“這裡最少四十個人，都有槍，都是好手。”
“嗯，說人多的那一支。”
“最大的那支秘密武裝隊，我剛混進去不久。要出了鎮子步行兩炷香的時間，在一個河穀底部，非常隱蔽。
“跑唔跑到馬？”
阿忠猶豫了下，仔細回想，“中間有節路要落馬拖住行，最尾嗰段就冇問題。”
“好，繼續講。”
“那武裝隊起碼四百幾人，分兩班訓練輪值，起碼都操咗半年。絕大多數都是招募的淘金礦工。家夥很好，快槍、短銃都有。帶頭嗰個叫‘黑頭’陳坤，聽講早年都係廣西有名的狠角色。”
“那些頭目隻有操練嗰陣先至發子彈，每日放銃不過十幾發，其餘時間都是當燒火棍使，練下操槍、擺款，防人防得好緊。”
梁伯麵無表情，隻在聽到黑頭陳坤這個名字時，眼底掠過追憶和嘲弄。
“知道了。”
他收起炭筆和紙，
“傳話下去，子時動手，敢反抗的一個不留，最快速度殺掉頭目，接管隊伍。尤其是那個陳坤，腦袋給我留著。”
“阿伯，”
阿忠的聲音裡帶著一絲猶豫，“有很多普通人…也在裡麵。他們很多都是…”
梁伯的動作頓住了。
棚屋裡死一般的寂靜，連呼吸聲都仿佛被按住。
過了半晌，梁伯才緩緩開口，
“阿忠…那是死人需要關心的事。”
他抬起眼，目光在昏暗中銳利如刀鋒，直刺阿忠，“我們和那些人都一樣！行一條生路，做大事，容唔得半點婦人之仁。擋路的石頭，就算係你親手搬過來的，都要一腳踢開它！明唔明？”
“明白！”
阿忠和其他幾個黑影同時低吼，那點猶豫瞬間被碾碎。
“分頭準備。”
梁伯揮揮手，不再看任何人，轉身走到角落一堆乾草上坐下，閉目養神。
黑暗中，隻聽見細微而高效的金屬摩擦聲、布匹撕裂聲，以及檢查槍機那令人心悸的清脆“哢噠”聲。
殺意，在這破敗的棚屋裡無聲地彌漫、凝聚。
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巴克維爾東南的山坳，像個張著黑口的巨獸。子時剛過，風從豁口灌進來，
帶著嗚咽般的尖嘯，刮得人臉上生疼。
河穀底部那片不知道何時修建的礦工排屋，死寂沉沉，偶爾有幾間大屋門外有一點昏黃搖曳的光，像飄忽的鬼火。
梁伯的瘸腿踏在一塊尖銳的碎石上，發出輕微的“哢噠”聲。
他身後，是六十多條融入夜色的黑影，馬匹稍遠留在外圍，沒敢騎上來。
沒有言語，隻有壓抑到極致的呼吸，和鞋子踩在碎石上細微的沙沙聲。
他們像一群等待狩獵的惡狼，悄無聲息地站在這片排屋的上風口，遠遠看著。
天空是淡淡的銀灰色，等到月亮從雲層裡爬出來，把營地的布局淺淺地勾出一道邊。
梁伯微微抬手，動作幅度小得幾乎看不見。
“分兩隊，你帶人去槍庫，我帶人去擒首！”
“同我指個位，快！”
阿忠趴著看了片刻，對應著鬼火油燈的位置，小聲交代。
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風在穀底尖嘯，卷起砂石抽打著簡陋的棚屋。
哨兵裹著破毯子蜷在背風的角落打盹，隻有少數輪值的守衛在營房附近無精打采地遊蕩。
四百人的隊伍，在這遠離塵囂的山坳裡，自以為安全無虞。
死寂被瞬間撕裂。
不是號角，不是呐喊，而是密集、狂暴的馬蹄聲！
蹄鐵重重踏碎溪邊的土地，碾過卵石灘，像無數戰鼓同時擂響，從營地唯一敞開的穀口方向，裹挾著刺骨的寒風和漫天塵沙，洶湧而來！
“敵襲——！”
一聲變了調的嘶吼剛劃破夜空，便被更巨大的轟鳴淹沒。
阿忠一馬當先！
他伏低身體，緊貼馬頸，雙目在黑暗中燃著冰冷的火焰。
他手中的恩菲爾德步槍早已上膛，此刻穩穩架在左臂彎裡，右手緊握韁繩。
在他身後，幾十騎紛湧而至，槍身外套著的麻布早就摘掉脫落，露出下麵閃著幽光的鋼鐵槍管和雪亮的砍刀！
目標清晰：營地西側那排最大的棚屋——槍械和火藥、子彈庫！
“放！”阿忠的吼聲被風聲扯碎，卻清晰地傳遍衝鋒隊列。
砰！砰！砰！砰！
第一輪齊射如同死神的鐮刀揮過！
營區邊緣幾個聞聲衝出、試圖舉槍的守衛身體猛地一震，胸前、頭上炸開刺目的血花，像破麻袋一樣栽倒在地。
子彈打在木棚上，發出沉悶的“噗噗”聲，木屑紛飛。
“衝進去！”
阿忠的聲音冷酷如鐵。
馬隊沒有絲毫減速，像一柄燒紅的尖刀，狠狠捅進營區的心臟！
混亂瞬間爆發。
棚屋裡驚醒的礦工衛兵穿著褲衩地衝出來，驚恐地看著這從天而降的殺戮洪流。
有人試圖去拿牆邊的棍子權當武器，有人赤手空拳地尖叫著向黑暗處逃竄。
阿忠看也不看那些驚慌失措的普通礦工，他的刀已經出鞘。
一名剛從槍庫門口探出身、手裡抓著杆長步槍的壯漢，隻來得及看到一道寒光閃過，後頸處便傳來冰涼的劇痛和滾燙的噴濺感。
阿忠手腕一抖，刀鋒順勢抹過，創口處噴射著滾燙的血泉，他踉蹌幾步才轟然倒地，染紅了冰冷的土地。
“守住門口！殺曬這些拿槍嘅！”
阿忠厲喝，戰馬人立而起，前蹄狠狠踏碎了一個試圖撿槍的衛兵胸膛，骨裂聲清晰可聞。
他身後的騎手們如同虎入羊群，長刀揮舞，短槍連射，帶起一片片血雨腥風。