夜色如墨，將巴克維爾鎮外這片臨時營地籠罩得嚴嚴實實。
這裡除了血腥和硝煙，還有一種更深層的、來自恐懼的冰冷。
突如其來的襲擊，將致公堂這支武裝隊砸得七零八落。
慘叫聲、槍聲、炸藥聲，撕裂了夜的寂靜，如今隻剩下零星的呻吟和遠處逃亡者倉皇的腳步聲。
有些人慌不擇路，直接往山裡跑了，有些人正撞上外圍騎馬巡哨的隊伍，又被趕了回來。
火把搖曳，將營地中央的空地映照得忽明忽暗。
上百個被繳械的漢子，身上有些還光著膀子，有些胡亂穿著一隻鞋。
臉上沾著泥土和血汙，如同牲口般被梁伯的人推搡著，擠作一團。
他們大多是礦工和伐木工出身，被致公堂收編，平日裡仗著幾分蠻力與敢打敢拚的勁兒脫穎而出，此刻卻像被拔了牙的老虎，隻剩下眼神中的驚恐與麻木。
有幾個試圖趁亂逃跑的，被眼疾手快的阿忠一腳踹翻，槍托狠狠地砸在背上，立刻便軟成一灘。
阿忠提著一把帶血的砍刀，走到梁伯身旁，壓低了聲音，語氣中帶著一絲猶豫：“梁伯，呢班人…點發落？”
梁伯拄著那杆步槍，槍口抵著地麵。
他的臉，被火光映照得陰晴不定。
他沒有立刻回答，隻是緩緩地掃視著眼前這群瑟縮的俘虜。
他們的目光躲閃，有的低頭不語，有的則帶著怨毒與不甘。
“能用的，用。”
“不能用的……”
“殺。”
阿忠的身體微不可察地繃緊。
他深知梁伯的意誌如鐵，但親耳聽到這淬火的決絕，寒意依舊順著脊椎爬升。
他下意識地看向俘虜，許多人麵如金紙，顯然，那一個冰冷的字眼已如利箭，洞穿了他們的僥幸。
“梁伯，他們…都係聽上頭支笛啫…”
阿忠試圖辯駁，聲音卻虛弱地沉入火把燃燒的劈啪聲中。
他知道，在梁伯的天平上，這理由輕如鴻毛。
梁伯喉間逸出一聲幾不可聞的歎息，
“阿忠，”
梁伯的聲音裹挾著無儘的疲憊，
“這世上最鋒利的刀刃，從來不是握在敵人手裡，而是人自己心甘情願磨鈍了心魂，遞出去的。”
他的目光，重新刺入俘虜群中，那裡沒有憐憫，隻有冷酷清明。
“看看他們，”
“摣槍練武，訓練日久。他們咽下的每一口飯，喝下的每一滴水，哪一粒不是致公堂從同胞骨縫裡榨出的膏血？他們自己心裡，豈能不知！”
聲調拔高，撕開了偽裝。
“他們丟了自己！阿忠！人一旦丟了那點與生俱來的、區分禽獸的底色，拿起了刀槍，便不再是懵盛盛求活的百姓！他們拿起槍，不為護佑一方，不為活命掙紮，隻為了那口彆人用血喂飽的食！淨為咗用支槍，輕易了結人命，唔分青紅皂白！這樣的人，”
梁伯的目光如電，掃過一張張慘白的臉，
“你還視他們為普通百姓嗎？不過是披著人皮的凶器，行走的禍胎！”
“全看被怎麼用！”
他臉上閃過悵惘，
“用得好是兵，用不好，是匪！”
“習慣了受人供養，日日操槍，還如何重新做苦力？還如何甘心吃稀粥淡飯？亂世當了一日兵，就要有日日夜夜被血債纏住的覺悟！”
“心懷利器，殺心自起！”
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“當兵受人使，都要知自己做緊乜。”
“淨為啖飯就替人賣命，叫兵痞，叫盲流！”
“這片金山沃土，容不下兩種活物！”
“一種是吮吸同胞骨髓的蠹蟲！另一種，便是渾噩如泥，甘為他人爪牙，助紂為虐的行屍！我們漂洋過海，埋骨他鄉，為的是什麼？是為活出個人樣！頂天立地！不是來當搖尾乞憐的狗，更不是來當欺壓自己骨肉的豺狼！”
他停頓，沉重的呼吸如同夜風嗚咽。
目光如炬，審視著這堆即將被命運篩揀的“材料”。
“今夜，巴克維爾血流成河。這是死亡之夜，亦是新生之始。活下來，是命數，更是選擇。但選擇的根基，”
“是那點未曾泯滅的清白！不知道為何而戰，又慣用刀槍的人，留著，隻會係爛肉，惹烏蠅，禍害成個山頭！”
營地之外，夜風尖嘯，卷動火舌狂舞。
梁伯的身影在明滅的火光中被不斷拉長縮短、凝固。
他壓低嗓門，
“阿九看似剛硬，實則心軟。他來這裡，隻會苦口婆心，儘數收攏下去，若是時日久了，也多半能感化。可我不同，我要的是一支純粹的武裝，打死了也不心疼的隊伍！”
“而家盤子越鋪越大，必須得有人流儘最後一滴血，保兄弟們太平！”
“這件事，就讓我來做！”
他沉默地佇立，用那雙閱儘滄桑、看透人心的眼，冰冷地丈量著這片浸透血淚的土地，以及眼前這群等待被重新鍛造，或被徹底熔毀的“人形之物”。
阿忠握緊了刀柄，
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他明白，梁伯口中吐出的每一個字，從此都將化為這支新生力量不可逾越的鐵律與血誓，烙印在每一個幸存者的靈魂深處。
他要學的還有很多。
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梁伯瘸著腿，步槍此刻不再是拐杖，而是他手中無聲的權杖。
他沒有多餘的廢話，隻是用那杆槍輕輕敲擊著地麵，發出沉悶的“篤篤”聲，示意手下行動。
“收槍！”
陳九的捕鯨廠舊部，以及薩克拉門托的太平軍後裔，這些從血火中淬煉出來的漢子，動作利落而高效。
他們在昏暗的火把光芒下穿梭，迅速收繳著每一把散落在地的槍支、刀斧，派人去封鎖槍庫。
“所有火器，集中到這邊！”
阿忠粗聲粗氣地吼道，
繳獲的槍支被堆成小山，燧發槍、轉輪手槍、甚至幾把老舊的獵槍，被收繳到庫房內。
彈藥袋被小心翼翼地收集起來，鉛彈、火藥，一樣不落。
“傷嘅，集中理。死嘅，拖埋邊。”
梁伯再次開口，聲音裡聽不出悲喜，