黑壓壓的人群死寂一片，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
他們中的大多數人，不久前還是致公堂麾下耀武揚威的武裝礦工，是這片淘金河穀裡令人畏懼的存在。
然而此刻，他們成了階下囚，生死隻在眼前這個瘸腿老人的一念之間。
“或者你們以為，沒了致公堂，你們留在這裡就能安生淘金？就能過上好日子？我話你知，做夢！致公堂倒了，會有千千萬萬個致公堂冒出來！白人的礦業公司，其他堂口的爛仔，甚至你們自己人，都會像聞到血腥味的野狗一樣撲上來，將你們啃得骨頭渣都不剩！”
“也彆怪老子沒提醒你們。洋人的掃帚，馬上就來！他們眼裡，可容不下沙子，更容不下我們這些黃禍！一場清洗和控製，馬上就來！”
“九爺和那些洋人談判，才給了巴克維爾華人撤退的時間，信不信，就在一念之間。”
“是等著被他們像掃垃圾一樣掃進太平洋，還是等著吊死在鎮口的絞架上，給那些鬼佬警長當個殺雞儆猴的樂子！”
人群中開始出現騷動，壓抑的議論聲如蚊蠅般嗡嗡作響。
“他講的……好似有道理……”
“道理？叼他老母！殺咗我們咁多兄弟！信他？！”
一個滿臉橫肉的漢子低聲咆哮，眼中閃爍著怨毒的光芒。
他加入這裡很早，這半年，雖然訓練稍微辛苦，但是不用勞作，夥食管夠，他是在意這些實實在在的好處的，而這狗屁的九爺的人，一來就要了他們好多人命。
“唔信他，我們仲有路行咩？”
旁邊一個瘦小的漢子，聲音裡充滿了絕望，“槍都冇了，人一根手指頭就能碾死我們。”
“要殺要剮就在一念之間，何苦編瞎話來騙我們。”
“哼，後生彆這麼天真，小心被人騙去填槍眼？太平軍，那是什麼好東西嗎？”
恐慌、憤怒、迷茫、絕望……種種情緒在人群中交織、發酵。
就在這時，一個聲音，不大，卻異常清晰地響起。
“我……我跟你！”
眾人循聲望去，隻見一個身材壯碩、赤著上身的漢子，從人群中擠了出來。
他走到空地中央，在距離梁伯幾步遠的地方停下，然後單膝跪地。
“我叫張龍，新寧人。”
漢子抬起頭，目光直視梁伯，
“黑頭當初招我入隊，話有肉食有酒飲，唔使再受鬼佬的氣。我信咗。但呢半年，我們除咗操練，就係幫致公堂睇場、收數，打的都係自己同胞！我早就唔想乾了！隻係驚黑頭報複，一直唔敢走。”
“我不想盤剝自己同鄉，還被吊起來打了一頓，說我不聽話。”
“今日，你殺咗黑頭，殺咗嗰班作威作福的頭目，係幫我出咗一口惡氣！你講的道理，我張龍雖然讀書不多，但聽得明！那份報紙上的書信我看懂了，我願意跟你，跟寫這封書信的九爺，去殺清妖，去打鬼佬，去為我們打出一片天！”
“阿龍！算我一個！”又一個漢子站了出來，他缺了一隻耳朵，那是之前在礦上與白人礦工爭鬥時被咬掉的。
陸陸續續有見風使舵的，有真心相信的，有怕死被裹挾的站了出來。
越來越多的人跪倒在地，宣誓效忠。
當然，並非所有人都被這股熱情所感染。
人群的後方，幾個黑頭的舊部，交換著眼色。
除了想留下或者想趁這些人走後逃跑的，還有人心中充滿了疑問。
一個看起來有些文弱的中年人，猶豫了許久，終於鼓起勇氣，從人群中站了出來。他沒有跪下，而是對著梁伯深深地鞠了一躬。
“梁伯，在下劉三，讀過幾年私塾，曾在鎮上幫人寫信記賬。”
他的聲音不大，但在嘈雜的人群中卻顯得格外清晰，“在下有幾個問題，想請梁伯解惑。”
梁伯的目光落在他身上，微微點了點頭：“講。”
“第一，”劉三扶了扶並不存在的眼鏡，“梁老大你說要重整隊伍，殺回舊金山，為同胞打出一片天。這固然是豪言壯語，可我們呢班人，多是烏合之眾，如何與那些訓練有素的鬼佬抗衡抗衡，此番更是洋人地界，這不是尋死？”
“第二，我們的糧草、軍械從何而來？九爺在舊金山可有基業？”
“第三，也是最重要的一點。”
劉三深吸一口氣，聲音微微有些顫抖，“我們舉旗，不管是明麵上的還是暗地裡的，便是與洋人官府為敵，與所有盤剝華人的鬼佬為敵。到那時，天下之大，何處是我等的容身之舍？我等兄弟親友，又該如何自處？”
“你問得好。”
梁伯開口了，“呢三個問題，亦是我呢幾十年，日思夜想的問題。”
他環視眾人，緩緩說道：“關於第一個問題，兵員。你話我們係烏合之眾，冇錯。但想當年，太平軍跟住天王，從金田村走出來的，又有幾多個係正規軍？唔都係一群飯都食唔飽的農民、礦工、燒炭佬？我們憑咩嘢，打下半壁江山？憑的，就係一股唔願再做奴隸的心！憑的，就係嚴明的軍紀！憑的，就係兄弟之間，同生共死的情義！”
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“關於第二個問題，糧草軍械。”
“九爺如今在唐人街話事，手下除了萬畝土地，還有幾間工廠，公司，無需擔心。空口白牙無算，到了金山你們一看便知。”
“至於軍械，我們繳獲的呢批，足夠裝備起一支精銳。而且，”
“我們唔係孤軍作戰。舊金山，薩克拉門托，都有我們的兄弟！我們的龍頭九爺，正在整合所有力量。隻要我們在呢度企穩腳跟，後續的支援，會源源不斷！”
人群中發出一陣壓抑的驚呼。
萬畝土地？
說夢話呢？
但看他說的如此言之鑿鑿，打個對折應當是有的吧。
再者說，不信又如何，看那些槍口，分明是打定了主意讓他們乖乖聽話。
“最後，關於第三個問題，我們的容身之所。”
梁伯的臉色，變得凝重起來，“呢個問題，亦係最難答的問題。冇錯，我們舉旗，就意味著背井離鄉，與過去一刀兩斷。我們可能會死，可能會失敗。但我想問問你們，”
他的目光，掃過每一個人，“你們留在這裡，這座淘金鎮，就真係有容身之所嗎？就真能平安帶著金砂返屋企嗎？你們在礦洞裡，被塌方活埋的時候，邊個來救你們？你們辛苦淘到的金砂，被鬼佬、被堂口搶走的時候，邊個為你們做主？你們的妻兒老小，在家鄉望穿秋水，收到的，可能隻係一封語焉不詳的死信，甚至連封信都冇！”
“與其咁樣窩囊地死，不如挺起胸膛，轟轟烈烈地活一次！為自己，為子孫後代，打出一個真正的容身之所！一個唔再受人欺壓，可以堂堂正正做人的地方！”
“我梁文德，唔敢保證帶你們每個人都活落去，唔敢保證一定能成功。但我可以向天父發誓，隻要我仲有一口氣，就會帶住你們，向住呢個目標，殺出一條血路！我的命，同你們的命，綁埋一齊！要死，我死在最前頭！”
話音落，梁伯猛地將手中的步槍，狠狠地插入腳下的土地！
槍托深陷泥土，槍身在風中挺立，如同一麵無形的戰旗。
整個山坳，鴉雀無聲。
“學生劉三，願追隨九爺！”
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黎明，以一種緩慢而冷酷的方式，驅散了巴克維爾山坳的黑暗。
晨光熹微，照亮了昨夜屠殺留下的狼藉。
凝固的血跡、散落的兵器、以及那些被拖到角落，用破草席胡亂掩蓋的屍體。
空氣中彌漫的混合氣味，令人作嘔。
但對於剛剛經曆了一夜驚魂的幸存者們來說，能呼吸到這新一天的空氣，本身就是一種奢侈。
他們按照梁伯手下的嗬斥，被分成了十幾堆，或坐或蹲在空地上。
“阿忠！張龍！劉三！”
梁伯的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
三人立刻從人群中跑出，站到梁伯麵前。
“從今日起，我們呢度，行太平軍軍法！”
梁伯的目光從三人臉上一一掃過，
“軍法第一條，亦係最重要的一條——立聖庫！”
“聖庫？”張龍一臉茫然，這個詞對他來說，有些陌生。
劉三的眼中則閃過一絲明悟。
他讀過一些關於長毛賊的傳聞，對這個詞略有耳聞。
梁伯沒有解釋，而是直接下令：“劉三，你識字，負責登記造冊。阿忠，你帶著張龍，領一隊人。將我們昨晚繳獲的所有嘢，包括槍械、彈藥、金銀、糧食、布匹，以及呢個營地裡所有的財物，全部集中到一處！任何人，唔準私藏一針一線，一錢一銀！違者，斬！”
最後一個“斬”字，梁伯說得輕描淡寫，
卻讓在場的所有人，都感到一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
“我們所有人，食飯、穿衣、用度，全部由聖庫統一配給。做到‘有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖’！”
張龍雖然不太明白其中的深意，但他對梁伯的命令，向來是無條件執行。他立刻領命，點起二十個身強力壯的漢子，開始在營地裡進行地毯式的搜刮。
阿忠則帶著捕鯨廠的人，負責看管和清點繳獲的武器。
劉三找來一支筆和幾張從頭目房間裡搜出的紙，開始了他作為“聖庫總管”的第一份工作。