《公報》報社二樓，燈火熒熒，映著伏案的側影。
林懷舟擱下狼毫，指尖輕按微脹的太陽穴。
桌案上，新排的報紙清樣墨跡未乾，裹著她一身疲憊。
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【大清國聞：總理衙門議開新港以促商貿】
京城九月初電，由香港“皇後號”輪船攜至。
聞總理各國事務衙門正與英美法等國公使會商，擬於長江中遊口岸再開新商埠一處，以利洋貨入關、絲茶出口。若此事得成，則我粵閩商號或可再添一通商坦途。然亦有朝臣憂心，恐洋人借此深入腹地，擾亂民生。此事仍在廷議，未有定論。
【新增要聞】
泰西列強爭霸普法巴黎城下血戰
據紐約電報，由大西洋海底電線傳來歐羅巴洲消息：法蘭西國都巴黎城，現為普魯士大軍重重圍困，已近一月，城中糧草日漸不濟。法軍數次突圍，皆敗北而歸，死傷甚眾。此戰勝負，關乎兩國國運，天下震動。有識者論，西洋諸國強弱之勢或將因此戰而變。
【本地要聞】
秋日漸深，佳節將至。然近日城中多有摩擦，尤以碼頭及工廠左近為甚。有同胞晚歸，無故遭醉酒之徒尋釁滋事，致有口角，偶有肢體損傷。本報在此敬告諸位鄉親：時局不靖，入夜須結伴而行，避走暗巷。若遇豺狼當道，切記保全性命為上，萬勿以卵擊石。
又聞，日前不幸罹難之數位同胞，其身後事已由秉公堂牽頭，社區仁翁善士合力操辦。秉公恤鄰，乃我華人傳統美德。六大會館已議定，將為死傷者家眷籌集撫恤銀兩，聊表慰問。各商號及僑胞若有善心，可往會館捐助。
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市議會擬立新規嚴查木樓防火
又及，市參事會將於下周一集議，商討木結構房屋之防火新章程。聞此法對人口稠密之區檢查尤為嚴苛。我華埠商鋪民居，多為木樓，且毗鄰而建。敬請各商號、各鄉親留意此事，預為準備，勤加自查，切勿予人以口實。
【秉公堂公告】
為議合境平安事，本堂定於本月廿五下周二）晚，於中華公所召開各商號及僑領會議。近來是非頻發，務請各埠領袖務必到場，共商對策。我華人旅居金山，素以勤勉忍耐為本，凡事當以和為貴，以大局為重。
嚴禁唐人街私鬥，違者將依規章處置，究辦。
【船期消息】
太平洋郵船公司“太平洋皇後號”輪船已於昨日抵港。
船上載有家書三百餘封，即日可到各會館領取。
新抵埠尋親者，可至岡州會館或中華公所查詢唐人街名錄。
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底下是商業行情，近日米麵油價，還有尋人啟事，分類廣告種種不一。
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她再次檢查一遍，收攏整齊。
來金山日久，驚濤駭浪已遠。
她不再是昔日那個在屈辱與恐懼中沉浮的浮萍。
如今，她是唐人街“義學”的女先生，亦是這《公報》案牘勞形的校稿人。
“懷舟，今日的稿子，可都校完了？”
鄰桌王老先生問道。
遺下的秀才，避亂至此，如今是報社主筆。
銀須白發，老式圓鏡片後，目光總習慣地微眯著。
“王伯，俱已校過。”
林懷舟輕聲應著，將稿樣疊得齊整，
“隻是近日文稿如潮湧，排版房的師傅們，怕是要挑燈夜戰了。聽聞樓下夥計說，咱們的報紙，已流布至薩克拉門托與諸華人社區了。”
王秀才捋須笑了兩聲，
“是啊，多賴秉公堂與岡州會館的弟兄們襄助。如今這金山埠，乃至整個加州的同胞，眼巴巴望著這紙上乾坤。不僅思鄉情切，更欲知在此異邦，吾輩華人，如何方能挺直脊梁，免遭淩辱。”
一旁撰寫時評的李先生亦擱筆歎道：“誠哉斯言！隻恨吾等老朽，目昏手拙。懷舟啊，你前番所議，再招些通文墨、明事理的青年男女入社，正當其時。不拘一格，唯才是舉，報社當予其一方天地。”
林懷舟頷首，目光掠過這間鬥室。
書卷盈架，墨香浮動，聚集著唐人街稀有的“斯文種子”。
他們以禿筆為戈，錄下異鄉的血淚與抗爭，亦試圖點燃一盞微弱的燈。
名曰“明理”，名曰“自強”。
她眷戀此處。
眷戀這方寸間，以筆墨構築的、迥異於外間腥風血雨的天地。
在這裡，她不是誰的未婚妻，不是誰的禁臠，亦非需人庇護的弱質。
她是林懷舟，憑腹中詩書、腕底功夫，掙一份體麵與生計的尋常女子。
目光無意識地飄向窗外。
樓下，唐人街的喧囂依稀可聞。
秉公堂的打仔們著統一黑色短褂，二人成行，於街角逡巡，腰間插著槍套，裡麵是五響連珠手槍。
自陳九整合致公堂與岡州會館，立下這“秉公堂”，街麵秩序確乎肅清不少。
這“秩序”之下，埋著多少森森白骨。
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巴爾巴利海岸那場血戰，她事後曾去看過，街道上的血腥味洗都洗不乾淨。
她用力甩頭，似要將這些紛紜雜念驅散。
她的人生，好容易才從那漩渦裡掙出，不願再被卷入那深不見底的墨色。
“王伯，李叔，時辰不早，懷舟先告辭了。明早義學尚有課業。”
她起身，將桌案收拾得整潔，與眾人道彆。
“路上仔細些。”
王秀才殷殷叮囑。
林懷舟唇角牽起一抹淺淡笑意，披上外衣，提了那小小的手袋，步下吱呀作響的木梯。
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報社後門，通往一條窄仄的背街小巷。
無都板街的浮華，隻有雜物箱和竹編筐子堆疊。
林懷舟一踏出後門，腳步便生生釘在原地。
巷口濃墨般的陰影裡，默然立著一個男人。
身形頎長，一襲深色洋裝筆挺如刀裁，與這陋巷的頹敗格格不入。
他隻是佇立，無聲無息，卻攪亂了周遭的寂靜。
林懷舟的心，驟然懸至喉頭。
她下意識退後半步，手指死死扣住冰涼的門框，一聲驚呼幾乎脫口而出。
報社門前不遠處，便有秉公堂的兄弟值守。
隻需一聲……
便在氣息將吐未吐之際，那人自陰影中踱出。
昏黃的燈光，潑灑在他麵上。
一張她曾無比熟稔，而今隻願永世遺忘的臉龐。
來人摘下帽子，鼻梁高峻，薄唇抿著冷硬的線條。
於新。
林懷舟的呼吸，在這一刻凝滯。
一股寒意自腳底竄起，是他！
這曾經的“未婚夫”，這親手將她拉入金山，又在她被擄後攪動滿城風雨的男人！
這如今金山埠聲名顯赫的“辮子黨”魁首！
他緣何在此？意欲何為？
於新似洞悉了她的驚懼與戒備。
他緩緩抬起雙手，掌心向外，示意無惡意，手無寸鐵。
“林小姐，莫驚。”
他的聲音異常平靜，甚至帶著一絲刻意的溫和，
“非為尋釁。隻身一人。”
林懷舟不語。
隻死死盯住他，眸中儘是疏離。
她不想聽這男人口中吐出的任何一個字。
見她沉默，於新亦不以為意。
他放下手，向前踱了兩步，在距她五步之遙處穩穩站定。
“我知，你厭見我。”
於新開口，目光流連於她蒼白卻倔強清麗的麵龐，下巴和手指上還不小心沾染了墨漬，但那份容貌依舊未見三分，還是那麼動人。
“亦知，今日不該擾你清靜。然，有些舊債，須當麵，做個了斷。”
了斷？
林懷舟心尖猛地一顫。她與他之間，除卻那段荒唐的、她從未認下的婚約，還有何債可“了”？
她終於尋回自己的聲音，
“於先生。你我之間，當是塵歸塵，土歸土，無話可說。”
“不，有。”
於新搖頭，
“至少，三樁事。”
他略作停頓，似予她喘息之機，隨即，一字一句，道出第一樁：
“擄你之人，是曾經的寧陽會館管事喬三，今日，已伏誅。”
喬三伏誅。
四字如驚雷，在林懷舟腦中炸響。
那個令她受儘屈辱的男人，那個將她人生攪得天翻地覆的禍首，竟……死了？
初聞此訊，不是複仇的快意，而是一片巨大的、猝不及防的空洞。
那些不堪的記憶碎片，如潮水般洶湧而至。
被擄時的肝膽俱裂，囚禁時的無邊絕望，如貨物般被幾個打仔推搡爭奪的奇恥大辱……
甚至，後麵還要麵臨什麼，她都不敢想….
在廣州時，最多就是吃不好睡不好，遭人白眼，初來金山，差點丟了清白和性命。
一切的源頭，竟就此湮滅。
她本該欣喜。
可胸腔裡翻湧的，隻有深不見底的疲憊與厭憎。
她憎惡這一切，憎惡這以血還血、以命抵命的野蠻法則！
她抬首，目光刺向於新：“所以？特來告知，是要我感激涕零麼？”