黑。
不是雙眼緊閉那種黑，也不是月隱星稀的黑，乃乾坤倒懸、六識俱喪的黑。
如墜無間。
麻袋粗糲，悶塞口鼻，唯餘己身濁氣翻湧，混著茫然和未知。
喬三爺的神魂，便在這苦海無涯中浮沉，似斷桅孤舟，任由顛簸擺弄。
多久？何處？
拖拽，顛簸，無休無止。
似被拋上騾車，於金山埠起伏街巷碾過漫長光陰，久到他幾乎盼著這顛簸碾碎殘軀，落得個痛快。
行過一個多時辰，
忽而，止了。
門扉洞開，幾條莽漢如餓虎撲羊，將他死死按於冰冷地上。
一聲悶哼未絕，
足音輕悄，非止一人。
舊塵、朽木、陳檀……好生熟悉的氣味。
這氣味令他戰栗，亦喚起深埋的記憶。
幾個呼吸後，頭套被粗暴扯落。
外界的亮光如針，刺得淚湧目眩。
十餘息後，視野方清，待看清周遭，喬三才苦笑一聲，
他跪著。
跪在那再熟悉不過的所在。
寧陽會館正堂！
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頭頂“義氣乾雲”匾額森然高懸，正前方神龕香火未絕，青煙嫋嫋。
兩壁曆代先賢畫像與密密麻麻的捐輸名錄，字字如刀，皆是他曾熟稔、又親手背棄的過往。
此乃他龍興之地，亦是墮淵之所！
而今，他如待宰之犬，匍匐於此，靜候裁決。
神龕前兩把花梨木太師椅，昔日唯他與館長張瑞南可踞。
此刻，椅上端坐二人。
右首，於新。
一身洋綢深灰西裝，履尖鋥亮，點著地。
無辮，發絲油光可鑒，目光帶著一絲貓戲鼠的玩味，居高臨下，將他寸寸淩遲。
於新身後，四條剽悍的漢子，
喬三一一看過去，想必這就是他的“辮子黨”，今時到處興風作浪的爪牙。
左首，寧陽會館館長，張瑞南。
老叟較記憶中更形枯槁。
一襲深藍綢馬褂，裹著嶙峋瘦骨，似風中之燭。
他眼窩深陷，隻枯坐著，甚至垂目沒有看他。
比起上次見麵，像是一瞬間就老了下去。
喬三的心，一點一點下沉。
插翅難飛。
今日，便是歸期。
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“喬三爺，”
於新啟唇，聲調溫潤如讀書人，字字卻譏諷，
“久違了。聞說前些時日，三爺在薩克拉門托寄情山水？怎的，彼處風光，竟不如咱們這唐人街的煙火氣盛麼？”
口中破布被扯出。
喬三嗆咳幾聲，啐出一口血沫，強撐頭顱，眼中竭力斂去狼狽，強自從容，
“於新，好耐無見好久不見）。”
“館長，久違，身體幾好….”
於新冷笑一聲，“三爺還是如往常一樣體麵，叫兄弟們好找，幾乎把金山尋遍了。”
“怎麼？揾我咁耐想點？約飲茶？定係同我講規矩？”
於新聞言，唇角勾起仿佛聽聞荒誕不經之事的笑意。他慢條斯理，字字誅心：
“規矩？喬三爺竟與鄙人談規矩？”
他話音陡轉，
“當日你為幾兩煙土分潤不均，遣人綁我未過門的妻室時，可曾想過規矩二字？”
“傑克遜街口，你勾連紅毛番鬼，以洋槍暗算於某時，口中念的又是哪門子規矩？”
“塔迪奇飯店事後，你趁亂卷走會館公賬上三萬鷹洋，攜你那房姨太連夜潛逃之際，心中裝的，又是何處的規矩？！”
喬三麵上血色褪儘又湧起，唇齒哆嗦，喉間咯咯作響，卻吐不出半句辯詞。
於新起身，踱至其前，俯身低語，僅二人可聞：“老匹夫，真道我尋你不見？躲進洋鬼子的廟堂，便以為那番邦泥塑能佑你周全？”
喬三爺渾身劇顫，沒了那份從容。
求饒？無用！於新此獠，心腸早淬了蛇蠍之毒！
電光石火間，喬三爺心思電轉。
一線生機，唯在旁側那枯坐的老叟！須將這潭死水攪渾，將禍水引向他方！
“哈……哈哈哈哈哈！”
喬三爺忽地狂笑起來，笑聲乾澀癲狂，在空曠廳堂回蕩，
於新直身，眉頭微蹙，冷眼睥睨，如觀瘋癲。
喬三爺笑罷，抬起血絲密布的雙眼，死死釘住於新，又掃過張瑞南，一字一句，
“好！好！好！我認！這些醃臢勾當，我喬三認了！我貪！我色！我豬狗不如！”
“可我再醃臢，骨子裡流的還是寧陽會館的血！拜的是關聖帝君，認的是新寧鄉梓！我姓喬，祖宗牌位供在新寧祠堂！你呢？於新！爾如今算個什麼東西？！”
他掙紮著挺起跪伏的身軀，嘶聲力竭：
“你不過是來金山討飯吃的野種，被洋人養大，如今自立門戶，弄什麼辮子黨，是欺師滅祖！爾如今，不過是在給那從海灣裡爬出來的惡鬼陳九——當狗！”
“陳九”二字出口，正堂內空氣驟然凝滯如鉛！
於新眼神倏然被怒意填滿。
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一直閉目養神的張瑞南，眼皮微顫，渾濁眼底掠過一絲複雜難辨的光。
喬三爺心知賭中了！
陳九，便是橫亙此二人心頭的一根毒刺！
“你以為我眼瞎耳聾？而家唐人街，邊個話事？唔係寧陽！唔係中華公所！唔係致公堂！更加唔係你班癲狗辮子黨，係陳九，係嗰個新會後生仔！”
“巴爾巴利海岸他占了，致公堂他吞了，連岡州會館那幫見風使舵的都低了頭！他是此地的土皇帝！而你，於新….”
喬三爺目光死死纏住於新，
“不過是替他看門護院的一條惡犬！莫頓街他讓你守，你敢挪一步？你得上繳幾成利？五成還是七成？他讓你繳，你敢少一毫？殺我？不過是向你新主子搖尾乞憐，納份投名狀罷了！”
言罷，他猛地轉向張瑞南，聲調陡轉悲愴，字字泣血：
“館長！您老睜眼瞧瞧！這才是滔天巨孽！我喬三，偷的是錢，是會館的公幣！可他於新，賣的是骨頭！是咱新寧同鄉千百年的脊梁！他將寧陽會館百年基業，生生拆了做那外人的墊腳石！”
“館長啊！強敵環伺，外人當道！吾輩手足尚在此自相殘殺，豈非親痛仇快？殺我一人，不過遂了於新坐穩狗位之心，好叫他替那陳九賣命更歡！此間唐人街，眼看就要改姓陳了！”
“我喬三有罪！甘領責罰！但求館長念在同鄉之誼，念在昔日微功，予我一條戴罪之途！抄沒的家財，我藏匿的鷹洋，儘數獻出！吾等合力，先除陳九！古語雲攘外必先安內，然今日外寇已破門入戶，直搗黃龍了啊，館長！”
一番話，涕泗橫流，擲地有聲，似字字泣血，句句忠義。
喬三爺死死盯住張瑞南，這是他最後、唯一的賭注！欲以“大義”“外患”掩己之罪，借對陳九的共同畏怖，離間於新與張瑞南，搏一線殘喘之機。
正堂之內，死寂如墳。
唯壁上洋鐘滴答作響，如無常腳步，步步踩在眾人心尖。
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於新不語。
隻靜觀喬三爺這瀕死狂舞，麵上無波無瀾。
他甚至好整以暇，自西裝內袋取出雪白絲帕，細細擦拭手指。
他知喬三爺在賭什麼。
賭張瑞南心中那點殘存的、早已不合時宜的“大局”與“舊情”。