漸漸入夜。
巴爾巴利海岸區，維托裡奧律師事務所。
陳九煩躁地扯了扯領結，把最後一份文件合上。
卡洛也有些疲憊，征求過陳九的同意後，點燃了一根雪茄吞雲吐霧。
今天送走了一批又一批的客人，不僅初步聊定了許多事，還順便聽了卡洛對於他離開舊金山之後的賬目情況。
盤子越鋪越大，陳九的班底越發感覺不夠用，
唐人街的千頭萬緒的事務還沒精力去管，巴爾巴利海岸的麵積更甚，維多利亞港還在清理階段，薩克拉門托的農場，罐頭廠，漁業公司種種事物，讓他不斷有分身乏術的無力感。
本著用人的警惕，他一直堅持著從信的過的人裡麵挑選的原則，可惜，事實證明，這還遠遠不夠。
自己需要儘快拿出一個解決辦法了。
他用手扶著額頭，有些無奈。
卡洛抽完一整支雪茄，掏出懷表看了一眼時間，恭恭敬敬地走到陳九身邊。
“先生，到時間了。”
“好，”
陳九站起身，仔細用手捋平了身上西裝的褶皺，這洋裝穿在身上，讓他分外局促。
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自戰火硝煙散儘，這座城市的野心便如雨後瘋長。
入夜。
窮人家的煤氣燈因為舍不得開，好多都早已關上。
唯有諾布山巔，燈火通明，
市長威廉·阿爾沃德那座潔白的宅邸，兀自明亮著，俯瞰著腳下的芸芸眾生。
一輛不起眼的黑色馬車，在距離那扇大門尚有半條街的暗影裡停駐，
晚風飄來的舞曲，熱鬨而燦爛。
車廂內，卻是沉默。
卡洛，正襟危坐，一頂黑色禮帽被他恭敬地托在掌心。
陳九僵直地坐著，身上嶄新的黑色西裝是卡洛為他精心挑選的。
昂貴的羊毛麵料摩擦著皮膚，領口是一枚一絲不苟的領結，勒緊了咽喉。
這一切像警告：他正被塞進一個借來的軀殼，即將踏入一個與他血脈格格不入的異鄉。
他的視線穿透車窗，投向那片被燈火照亮的市長住宅。
這是他第二次來所謂的市長宅邸，上一任市長的宅邸遠離市中心，是一片大大的莊園。
這一任市長的宅邸在富人區的山頂，甚至他上次還遠遠路過。
他雙手擱在膝上，那是雙握慣刀柄、拖拽漁網的手，此刻卻無所適從地安放在平滑的褲線上。
在這身“衣冠”之下，那個從古巴甘蔗園的血淚裡爬出、在捕鯨廠廢墟上鑄造秩序的“九爺”，被暫時囚禁。
他的魂靈，隔著這層文明的薄繭，警惕地審視著窗外。
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“九爺，”
卡洛試探性地開口，
“阿爾沃德市長閣下、科爾曼稅務官閣下，還有聖佛朗西斯科有名的公司董事，都到了。今晚這場訂婚宴，九爺，不過是場分贓會。他們要借這兩個年輕人的手，簽下一紙契約，把聖佛朗西斯科港口的喉嚨，連同所有通往內陸的鐵路血脈，徹底攥死在他們手心。”
陳九擠出一個沙啞的：“嗯。”
卡洛繼續道，
“市長需要科爾曼家族在舊貴族裡麵盤根錯節的勢力和人脈，科爾曼老爺呢，則要攀上市長背後那艘資本巨輪。艾琳·科爾曼小姐……就是這場交易裡，最華美、也最緊要的那枚砝碼。您將看到的，九爺，是一場精心排演的大戲，跟愛情，可沾不上邊。”
“與愛情無關……”
這幾個字在陳九心底碾過，
他信與不信，又有什麼重要的？
可惜，染血的冷刃，總難斬斷情絲。
捕鯨廠昏黃的教室，她教他讀寫時低垂的眼簾，念誦拜倫詩句時眸中跳躍的星星，身上那股混合著書香與淡淡花香的、屬於另一個潔淨世界的氣息……
這一切，早已在他心上印下。
今夜此行，便是要用親眼所見的現實，將這些連根剜去，哪怕心田因此荒蕪，血流成河。
“走吧。”
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馬車在門前停穩。
一名身著紅色製服、腰佩警棍的守衛走上前來。
卡洛從容地遞出一張米黃色凸印有家族徽章的請柬。
守衛接過請柬，借著燈光掃了一眼，確認了卡洛律師的身份，點了點頭，正要揮手放行。
然而，他的目光不經意間向車廂內瞥去，看到了昏暗中陳九那棱角分明的東方麵孔側影。
守衛的動作瞬間停滯，警惕的神色浮現在他臉上。
他向前一步，身體微微前傾，盯著陳九，語氣變得生硬而無禮：“尊敬的先生，請等一下。您的同伴……是否是清國人？如果是的話，恐怕我不能允許他進去。市長的宴會，您知道的。”
車廂內的空氣瞬間變得冷硬。
未等陳九有任何反應，卡洛的怒火已然爆發。
他猛地推開車門，站在守衛麵前，嗬斥道：
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“你太大膽了！敢這麼和我老板說話！”
卡洛的手指幾乎要戳到守衛的鼻子，
“睜開你的狗眼看清楚！這位先生，是太平洋漁業公司的董事！是太平洋罐頭廠的董事！是我這間律師事務所的真正主人！更是巴爾巴利海岸區，太平洋大街上所有娛樂場所的背後老板！你現在告訴我，他，沒有資格進去？！”
卡洛的每一句話，都像一記響亮的耳光，扇在守衛的臉上。
守衛被這連珠炮般的頭銜和氣勢震得目瞪口呆，臉色由紅變白。
他結結巴巴地想要辯解，卻一個字也說不出來。
他隻是個看門的，哪裡知道這錯綜複雜的權力歸屬。
他隻知道，任何一個頭銜，都足以讓他立刻丟掉飯碗。
“滾開！”卡洛最後低吼道。
守衛渾身一顫，像被燙到一樣猛地後退，再也不敢多看陳九一眼，幾乎是九十度鞠躬地揮手，示意馬車通行。
馬車緩緩駛入，將那場小小的風波拋在身後。
車廂內，陳九始終沒有動，甚至連表情都沒有一絲變化。
仿佛剛才那場針對他的羞辱，與他毫無關係。
他重新坐好，低聲說道：“先生，請恕我失職。”
陳九緩緩地轉過頭，每說一句話，隻是衝他笑了笑。
卡洛明白，這個笑容，不是讚揚，而是一種確認。
確認了這個世界赤裸裸的法則。
他們下了車，隨著稀疏的人流，走向那座燈火通明的大宅。
門口，身著製服外套的男仆，微微低垂著腦袋，眼神不經意掃過陳九與卡洛。
在這盛大的權力劇場裡，這些侍者不過是舞台角落可有可無的道具。
進了門，
女人們的珠寶在強光下爭奇鬥豔，男人們擎著酒杯，談笑風生，
卡洛靈巧地從侍者銀盤上取過兩杯香檳，遞給陳九一杯。
兩人沒有跟任何人社交，有人認出了卡洛，遠遠朝著他點頭示意，還端著酒杯向朝他走過來，被卡洛微微搖頭製止。
他小心陪著身邊這個男人，看著他那一瞬間的恍惚。
陳九將自己隱入靠牆沙發的濃重陰影裡，這方寸之地成了他唯一的堡壘。
冰涼的酒液入喉，讓他混亂灼熱的思緒獲得一絲短暫的清明。
他的目光開始在大廳中逡巡，他看到了那些作威作福的白人警察，脫下了那身唬人的皮，此刻也人模狗樣地混跡其中，臉上堆砌著諂媚的笑容。
然後，他看到了她。
艾琳·科爾曼。
她立於大廳中央，人群如潮水般自動為她分開一條道路，使她成為無可爭議的漩渦中心。
一襲白色的長裙，裙擺上綴著細碎的珍珠。
金色的秀發被精心盤起，露出優雅纖細的脖子，一串華美的寶石項鏈冷冰冰地纏繞其上，璀璨奪目。
她美得……如同他初見她時。
然而，此刻她的臉上，戴著微笑的麵具。
一種完美的、無懈可擊的微笑。
眼神流轉，與湧上前道賀的賓客寒暄，姿態優雅。
那雙曾如澄澈湖水，映過所有好奇與向往的藍眼睛，映過他的臉泛起微微笑意的藍眼睛，此刻像蒙上了舊金山的濃霧。
陳九心裡愈發沉悶，忍不住閉上眼睛，微微喘了口氣。
他苦笑一聲，沒想到，真的高估了自己。
就在這時，卡爾·阿爾沃德如同勝利者般出現在她身側。
一身筆挺的軍官禮服，金綬帶與勳章在燈下刺目地閃耀，宣示著他的身份與掠奪者的榮光。
他高大英俊，臉上帶著與生俱來的傲慢與誌得意滿。
他走到艾琳身邊，極其自然地伸臂，攬住了她的腰。
艾琳的身體，在那一瞬，有極細微的僵硬。
隨即，她又鬆弛下來，甚至順從地將頭微微傾向卡爾，臉上依舊是那副微笑。
陳九的目光，盯在卡爾放在艾琳腰間的那隻手上。