1873年的深秋，
j.j.威爾遜感覺自己像一個狼狽歸來的醉漢。
他身上那件西裝，如今已是褶皺不堪，邊角磨損，散發著一股廉價火車車廂裡揮之不去的、混合著汗酸的臭味。
他曾寫出一個風靡全美的“邦聯孤狼”，自己也一度成了東海岸沙龍裡的新貴，
可如今，傑伊·庫克銀行的破產，將他所有的財富、虛榮連同那鍍金的身份，席卷得一乾二淨。
當然，他是絕不肯承認是自己寫不出新的精彩故事導致的，
他饑腸轆轆，甚至付不起一輛馬車的錢。
隻能步行，用雙腳去重新丈量這座他既愛又恨的城市。
人流比以前少了很多，還有一種大蕭條時期特有的、無形的恐慌。
街道上，一些店鋪的櫥窗上貼著“出租”的告示，行人的臉上，寫著和紐約街頭那些破產者如出一轍的茫然與焦慮。
從歐洲傳來的大恐慌，像一場無聲的瘟疫，從東海岸一路蔓延到了這座太平洋的“女王城”。
威爾遜的目標很明確，唐人街。
他憑著記憶，穿過市場街，走向那片曾經被他形容為“東方的神秘、肮臟與罪惡的濃縮之地”。
希望印象中那個chen在唐人街有足夠的“體麵給他吧。
然而，當他站在都板街的入口時，他愣住了，幾乎以為自己走錯了地方。
眼前的景象，與他三年前的記憶判若雲泥。
那條曾經泥濘不堪、汙水橫流的街道，如今變得出人意料的乾淨整潔。
路麵似乎被重新鋪設過，堅實而平整。
最讓他吃驚的是街道兩側，原本堆滿垃圾、散發著惡臭的明溝不見了，取而代之的是精心挖掘的排水暗渠，上麵覆蓋著嚴絲合縫的厚重石板。
整個街區，仿佛被一隻無形而有力的手，徹底清洗並重塑了一遍。
這絕不是市政廳那幫懶散官僚的傑作，威爾遜敢用自己最後一根雪茄打賭。
他懷著一種近乎探險的心情，邁步踏入了這條“新生”的都板街。
幾乎就在他那雙磨損的皮鞋接觸到街麵的一瞬間，一個身影便從旁邊一家茶館的門廊下不緊不慢地迎了上來。
那是一個二十多歲的華人青年，穿著一身合體的深色短衫，頭發剪得很短，臉上帶著一種職業化的、恰到好處的微笑。
更讓威爾遜驚訝的是，他一開口，便是流利的英語。
雖然還有濃重的口音，但已經很不容易。
“先生，下午好。歡迎來到唐人街。”
青年微微躬身，“請問您有什麼需要幫助的嗎？是想尋訪一家地道的藥鋪，還是品嘗一頓美味的粵式晚餐？或許，您對絲綢和茶葉感興趣？我是華人社區為您免費提供的向導，無論您有什麼需求，我都可以為您引路。”
威爾遜，這位曾經的記者，立刻嗅到了一絲不尋常的氣息。
免費向導？社區服務？
在這片以冷漠和排外著稱的土地上，這聽起來就像馬克·吐溫筆下的荒誕故事。
他不動聲色地打量著對方，心中了然，這大概是一種高明而又滴水不漏的監視。
任何一個踏入這片領地的白人，都會立刻被置於這種禮貌而嚴密的掌控之下。
他決定試探一下。
“謝謝你，年輕人。”
威爾遜擠出一個疲憊的微笑，
“我不是來觀光的。我來找一個人。”
“哦？不知您要找的是哪位？”
向導的笑容依舊，但眼神裡多了一絲警覺。
“他的名字叫chen，陳九。”
當這幾個字從威爾遜口中吐出時，他清晰地看到，對麵青年臉上的笑容瞬間凝固了。
先是錯愕，緊接著，警覺變成了毫不掩飾的敵意。
那雙原本溫和的眼睛，此刻像兩把刀子，將他從頭到腳刮了一遍。
青年沒有回答他的問題，甚至沒有再多說一個字。
他隻是朝街對麵一個不起眼的角落，做了一個幾乎無法察察的動作。
下一秒，街角的陰影裡，走出了兩個身材精悍的華人漢子。
他們和向導一樣穿著利落的短裝，但神情冷峻，步履間透著一股常年打鬥之人才有的沉穩與煞氣。
他們一左一右地站到威爾遜身邊，沒有拔刀，沒有怒喝，隻是用半推半扶地“請”他轉身，向街口走去。
那動作看似客氣，但手臂上傳來的力道，卻像鐵鉗一樣，讓威爾遜明白任何反抗都是徒勞且愚蠢的。
“等等！”
威爾遜急了，他知道自己隻有一次機會，
再找不到陳九，自己又要流落街頭，自己還沒吃飯呢！
“你們不能這樣！我認識他！我真的認識陳九！”
他被推搡著，腳步踉蹌，聲音裡充滿了絕望，
“聽著！我去過那什麼義…..興貿易公司！我還去過南灘的捕鯨廠！我為他工作過！我就是寫那個邦聯孤狼故事的記者！”
他一口氣喊出了所有他認為能證明自己身份的細節。
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這句話顯然起了作用。
為首的那個“向導”臉色一變，揮手示意那兩個漢子停下。
他快步走到一個巷口，對著裡麵的人低聲請示著什麼。
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“要不要抓起來審一下？”
“上麵的大爺吩咐了，這段時間不要生事，先派人盯著，摸清根腳，我去請示。”
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威爾遜聽了半天，隻是那模糊不清的粵語實在聽不懂，讓他有些後悔自己為什麼沒在喝酒睡人之餘學學這門語言。
片刻之後，向導走了回來，臉上的敵意雖然未消，但語氣卻恢複了一絲冷漠的客氣：“先生，這裡暫時不歡迎您。如果您執意要找人，請留下您的姓名和住址，我們會代為轉達。”
這顯然是逐客令。
威爾遜知道，在摸清他的底細之前，他是不可能再踏入這裡半步了。
見鬼，看來那個chen在這裡沒混出什麼名堂。
不會跟自己一樣，流落街頭或者乾脆乾苦力去了吧…..
他被那兩個漢子“護送”到街口，眼睜睜地看著那條煥然一新的街道，以及街道深處那個他渴望觸及的世界，再次對他關上了大門。
他能感覺到，暗處至少有兩雙眼睛，正一動不動地盯著他，像獵人盯著一隻闖入陷阱的獵物。
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被唐人街拒之門外的威爾遜，感到一陣徹骨的寒意和沮喪。
他漫無目的地在舊金山的街頭漂流。
不知不覺間，他被曾經的肢體記憶，那些廉價酒精和廉價ji女的記憶，引向了那片城市的法外之地，巴爾巴利海岸。
然而，當他踏上太平洋街時，再次被眼前的景象所震驚。
那條主乾道，太平洋大街，竟然也變得井然有序。
寬闊的碎石路中央，是專門供馬車行駛的車道，兩側則用塗白的石塊清晰地規劃出了人行道。
沿街的建築外牆被重新粉刷，一些曾經臭名昭著的舞廳和賭場，如今掛上了頗為體麵的招牌，甚至跟東海岸的一些名利場看起來也彆無二致。
隻是在一些招牌或者建築細節處隱約添加了一些東方元素和花紋。
這絕不是市政廳的手筆。
威爾遜太清楚那幫政客的效率了。
這整潔的表象之下，湧動著一股比混亂更令人敬畏的力量。
隻有當他拐進那些狹窄的、終年不見陽光的支巷時，才重新找到了巴爾巴利海岸區那種熟悉的感覺。