陰暗、潮濕，空氣中飄浮著嘔吐物和劣質煙草混合的酸腐氣味，衣衫襤褸的水手和麵容枯槁的妓女在角落裡竊竊私語。
這裡，才是罪惡真正的棲身之所。
他在一條支巷的儘頭，找到了一家門臉破舊、掛著三葉草招牌的愛爾蘭人廉價旅館。
他推門進去，一個挺著巨大啤酒肚、長著一頭紅發的胖老板正靠在櫃台後打盹。
“一個房間，”威爾遜將自己那隻空癟的錢包拍在櫃台上，聲音沙啞，“最便宜的那種。”
老板肖恩睜開惺忪的睡眼，懶洋洋地瞥了他一眼：“一個晚上五十美分，先付錢，後拿鑰匙。沒錢就滾蛋，我這兒不養閒人。”
威爾遜沉默了。
他身上連一個子兒都掏不出來了。
他猶豫了片刻，從磨損的西裝內袋裡，小心翼翼地取出一支蘸水筆。
筆杆是象牙材質，筆尖鑲著金，這是他最風光的時候，在紐約的專賣店為自己購置的奢侈品，也是他僅剩的、能證明自己曾經闊綽過的東西。
“我沒有現金，”
威爾遜將筆推到櫃台上，“用這個抵押，可以嗎？”
肖恩的臉上掠過一絲不耐煩，但當他的目光落在筆上時，那雙小眼睛裡閃過一絲精光。
他拿起筆，在手裡掂了掂，又對著燈光仔細端詳著筆尖上精細的刻花。
“嗯……康克林的貨，還是新出的款。”
肖恩嘟囔了一句，抬頭重新打量起威爾遜，“看你這身打扮，不像我們這兒的窮光蛋。東部來的？”
“紐約。”
“哈，紐約！”
肖恩咧嘴一笑，露出一口被煙草熏黃的牙，
“我就知道。那裡的闊佬都喜歡這種花裡胡哨的玩意兒。行吧，這筆不錯，看在你是個文化人的份上。”
他從掛鉤上取下一把鑰匙，扔在櫃台上，
“頂樓最裡麵的房間，能讓你睡個安穩覺。這筆我先替你收著，什麼時候有錢了，再來贖回去。”
威爾遜鬆了口氣，拿起鑰匙，拖著疲憊的身體上了樓。
房間狹小而憋悶，但他毫不在意，倒在床上便昏昏沉沉地睡了過去。
不知過了多久，他被樓下的喧嘩聲吵醒。
他腹中空空，饑腸轆轆，隻好下樓想討杯水喝。
此時的旅店大堂裡已經坐了幾個剛下工的碼頭工人，肖恩正給他們倒著啤酒。
看到威爾遜，肖恩熱情地招呼道：“嘿，文化人，睡醒了？餓了吧？來，喝杯啤酒，算我請你的。”
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威爾遜沒有客氣，接過酒杯一飲而儘。
“看你一臉愁容，不像是來我們這鬼地方討飯吃的。”
肖恩擦著杯子，閒聊起來，“怎麼，在紐約混不下去了？”
“時運不濟罷了。”威爾遜含糊地回答。
“運氣？哈哈，在這巴爾巴利海岸，沒人信運氣，隻信拳頭和膽量。”
肖恩神秘地湊了過來，壓低聲音，“想不想去看點真正刺激的？忘掉你那些煩心事，見識一下聖佛朗西斯科現在最時髦的玩意兒？”
“什麼玩意兒？”
“龍虎鬥！”
肖恩的眼睛放光，
“就在太平洋街中央，新開的那個金色招牌的那個，你看到了嗎？那地方，以前是三個大舞廳和賭場，早被人盤下來，打通了，搞成了一個巨無霸！裡麵有全城最好的酒，最漂亮的姑娘，還有……最血腥的拳賽！我跟你說，那才叫男人的地方！”
“剛開才幾個月就生意好的不行！”
“聽說，是海岸區真正的主人開的！”
————————
在肖恩的帶領下，威爾遜穿過幾條迷宮般的小巷，重新回到了燈火通明的太平洋街。
那座所謂的鬥場，果然如肖恩所說，像一頭巨獸般盤踞在街道的中央。
三座原本獨立的建築被巧妙地連接在一起，形成了一個龐大的整體。
門口掛著巨大的煤氣燈，將周圍照得如同白晝。
頂上是兩行巨大的金色字體，上麵是兩個碩大的他不認識的漢字，下麵是一排英文，ountain”ountain？
這裡也沒標明是做什麼生意的，
穿著統一製服的愛爾蘭侍者在門口引導著人流，
“這裡不需要門票，”
肖恩一邊領著他進去，一邊熟門熟路地解釋道，
“但進去就得消費。咱們這種窮鬼，就在最下麵待著，買兩杯酒就行。要是哪天發了財，可以去樓上的包廂，那才叫享受。”
“這裡最刺激的就是裸拳格鬥(bareknuckeboxing)，聽說後麵這裡要改成旅店，要服務上流人士了，格鬥也要改成什麼….紳士格鬥，還要舉辦比賽？”
“那玩意有什麼意思，要我說赤拳格鬥才是真男人要看的！”
他嘟囔著，”隻是彆把現在的格鬥賭博取消了才好，最好換個地方……”
旅店一層內部被打通改造成了一個巨大的、環形的地下鬥場。
原本的隔牆拆掉，多加了幾根巨大的立柱，雕刻了繁複的花紋，支撐著高高的穹頂。
威爾遜之前來過這裡的舞廳，記憶裡的空間結構大差不差，隻是大了好幾倍，被分成好多個區域。
中央是一個用粗麻繩圍起來的、略高於地麵的方形擂台，地上鋪著厚厚的、沾染著暗色汙漬的帆布。
空氣裡各種味道混合成一種讓人腎上腺素飆升的、充滿雄性荷爾蒙的氣息。
他們被引到最底層、最靠近擂台也最擁擠的區域。
這裡沒有座位，所有人都站著，手裡端著劣質的啤酒或威士忌，伸長了脖子，像一群等待開飯的餓狼。
威爾遜注意到，整個場地的座位分布，呈現出一種清晰的金字塔結構。
底層是他們這樣的“站票”觀眾，往上是階梯式的長凳，坐著一些小商販和衣著體麵的工頭。而最高處，則是隔開的一個個半封閉的包廂，隱約可以看到裡麵人影晃動，雪茄的火光一明一暗，顯然是為那些真正有錢的大人物準備的。
威爾遜剛端起一杯兌了水的威士忌，場內的燈光突然暗了下來，隻留下一束光打在擂台中央。
“女士們，先生們！”
一個穿著浮誇禮服的主持人跳上擂台，用洪亮而做作的聲音喊道，
“歡迎來到聖佛朗西斯科最刺激、最真實的夜晚！在這裡，沒有假惺惺的擁抱，隻有拳拳到肉的搏擊！今晚，我們將見證，誰才是最凶最狠的搏擊手！”
人群爆發出震耳欲聾的歡呼和口哨聲。
肖恩興奮地拚命鼓掌，轉頭對著仍在一臉懵的威爾遜說，
最先開始的，並非真正的比賽，而是一場精心設計的表演。
一個全身穿著厚重護具、如同一個移動沙袋的華人漢子，搖搖晃晃地走上擂台。
緊接著，幾個來自不同國家的“武術家”輪番登場。
一個高瘦的白人，展示了幾個漂亮的過肩摔，將那“沙袋人”摔得七葷八素。
一個留著辮子的清國人，打了一套行雲流水的拳法，拳腳生風，引來陣陣驚歎。
還有一個黝黑的亞洲人，用他那迅捷如電的踢腿，在“沙袋人”的護具上踢出“砰砰”的悶響。
這是暖場，是開胃菜，目的就是為了吊起所有觀眾的胃口，讓他們相信自己將要看到的，是世界上最頂級的、不同文明之間的武力對決。
當表演結束，真正的比賽開始時，整個場館的氣氛被推向了第一個高潮。
第一場對決的雙方，是一個來自康沃爾郡的礦工，以摔跤聞名，身材粗壯得像一頭熊；另一個，則是一個身材相對瘦削，但眼神異常銳利的華人拳手。
“快看！好戲要開始了！”
“這兒用的不是摔跤規則，是倫敦的拳賽規則，簡單來說，就是沒有規則！”
他話音剛落，裁判簡單地將兩人分開，
然後猛地一揮手，比賽便開始了！
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