“下車吧。”
威爾遜整理了一下自己那身皺巴巴，顯得有些滑稽的西裝，跟著陳九走下了馬車。
他抬頭望去，瞬間被眼前這棟三層高的建築所震懾。
“維托裡奧聯合事務所——法律、投資與谘詢”。
威爾遜的心臟猛地一抽。
他認得這個名字，卡洛·維托裡奧，那個在火車上還像個受驚鵪鶉、跟在陳九身後的意大利律師。
如今，他的名字竟以如此張揚的方式，鐫刻在了這片法外之地的中心。
這不是一個人吧…..
他痛苦地閉上了眼，想要把銘牌上的英文全都忘掉。
事務所的大門由厚重的橡木製成，兩個穿著統一黑色製服、身材高大的白人護衛分立兩側。
他們看到陳九，立刻躬身行禮，動作整齊劃一。
推開門，裡麵的景象更是讓威爾遜幾乎忘了呼吸。
巨大的開放式辦公大廳，雖然是晚上，但是仍然光線明亮，人聲鼎沸，卻又井然有序。
右側，是等候區，十幾張舒適的皮質沙發上坐滿了人。
有穿著長衫馬褂、神情焦慮的華人商鋪老板，有穿著粗布工裝、眼神裡帶著一絲期盼的華人勞工代表，甚至還有幾個衣著考究、神情倨傲的白人，
他們或是來谘詢商業合同，或是來尋求“特殊”的法律援助。
左側隔著鑲嵌玻璃的木製隔扇，則是巨大的辦公區。
數十名穿著白襯衫、打著領結的年輕男人，正埋首於一張張辦公桌後。
他們或奮筆疾書，或低聲討論，文件紙張翻閱的沙沙聲、以及偶爾響起的、用流利英語交談的聲音，讓本就忐忑後悔交織的威爾遜更加緊張。
明明是我先來的…
fuck，這不是真的，這不是真的。
他仔細看過去，
這些人裡，有華人，也有白人。
有律師，有會計，有財務顧問。
他們是這個新生商業版圖的齒輪，負責將那些從鬥場、工廠、商業地產、航線上流淌而來的、沾染著血與罪的黑錢，一筆筆地“清洗”乾淨，
變成可以光明正大地存入銀行、用於投資的合法資本。
當陳九踏入大廳後，立刻吸引了很多目光，瑣碎的嘈雜聲漸漸平息。
看到他的人不約而同地站起身，無論是華人還是白人，無論是律師還是會計，都朝著他的方向，恭敬地、微微地躬了躬身。
“陳先生。”
那一聲聲問候，聲音不大，也並不整齊，甚至帶著刻意的鬆弛，似乎擔心過分嚴肅整齊，冒犯到了身前這個年輕男人。
雖然種種，卻帶著一種足以讓任何人心悸的、發自肺腑的敬畏。
威爾遜的腿有些發軟。
他終於直觀地、深刻地理解了，眼前這個華人青年的力量，
他所擁有的，早已不是一個暴力頭目的力量。
這是一個商業版圖的雛形。
一個建立在暴力、金錢與現代商業規則之上的、龐大的、跨越了種族界限的地下王國。
而他，威爾遜，這個曾經自詡為“故事編織者”的記者，在這個帝國的締造者麵前，渺小得如同一粒塵埃。
陳九沒有理會眾人的問候，他隻是微微點了點頭，目光掃過人群，最後落在一個正從角落側門裡快步迎上來的身影上。
那是一個穿著灰色短打、身上還帶著幾分血腥氣的漢子。
他的手裡，還提著一個不斷掙紮、嘴裡塞著破布的麻袋。
“九爺，”
那漢子躬身道，“人帶來了。”
陳九“嗯”了一聲，對威爾遜說道：“跟我上樓。”
他們穿過人群，踏上了通往三樓的旋轉樓梯。
樓梯鋪著厚厚的紅色天鵝絨地毯，踩上去悄無聲息。
三樓。
巨大的辦公室，奢華得如同諾布山上那些大亨的書房。
果然是那個熟悉的律師，隻是再也不見那些狼狽的模樣，反而像是一個真正的白人精英。
或許，用精英形容都已經不再合適。
威爾遜張了張嘴，想像昔日這個“難友”打個招呼，沒想到卡洛隻是淡淡地看了他一眼，像是根本沒認出來。
他頓時心裡更難受了。
陳九朝卡洛低聲說了幾句，隨後走到了側麵的休息室，在一張皮質椅子上坐了下來。
他沒有看威爾遜，隻是對著那個提著麻袋的漢子揮了揮手。
麻袋被解開，一個渾身是傷、鼻青臉腫的人被從裡麵倒了出來，重重地摔在地毯上。
那人正是今天在鬥場上，被當做“人肉沙包”的那個漢子。
他抬起頭，那張被打得不成人形的臉上，一雙眼睛早已麻木不堪，沒有一絲神色。
威爾遜的心猛地一沉。
“威爾遜先生，”
陳九終於開口了，他指著地上那灘爛肉，聲音平靜得沒有一絲波瀾，“我這裡人很多，故事也很多，我想了一下，先給你三個選擇。這是第一個。”
他頓了頓，目光轉向那個提著麻袋的漢子：“阿才，跟威爾遜先生介紹一下，這位是誰。”
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阿才，那個曾經在廣州跟著楚雄做事的年輕人，如今已是秉公堂裡一個心狠手辣的小頭目。
他上前一步，一腳踩在地上那人的臉上，將他的臉狠狠地碾在地毯上，聲音冰冷地說道：“這位，叫黃四。人稱黃四爺。在廣州府、在澳門、在古巴，都算是一號人物。做的，是賣豬仔的生意。”
“piget？你說的是oietrade苦力貿易）？”威爾遜愣了一下。
“就是人。”
阿才的語氣裡充滿了不屑，“從大清國，將那些活不下去的窮鬼、走投無路的爛仔，用花言巧語騙上船，再像牲口一樣，賣到古巴的甘蔗園，賣到秘魯的鳥糞礦，賣到金山的鐵路工地。”
“他手上，沾著至少上千條人命。我們漁寮裡，就有很多兄弟，是當年從他手裡逃出來的。”
威爾遜的心臟狂跳起來。
他看著地上那個還在掙紮的男人，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
陳九的目光從地上的男人轉向威爾遜，那雙眼睛在昏暗的光線下，刺得人遍體生寒。
“威爾遜先生，”
“這個人，年少時父母早亡，是一個在街頭掙紮求生的野孩子，長大了加入了幫派，為人打生打死，後來靠把自己的親戚朋友賣去澳門發家。”
他緩緩說道，“你說，一個從大清國最底層的爛仔，靠著販賣自己的同胞，一步步爬上來，在幾個國家之間都建立起自己的生意網絡。這樣一個小人物的奮鬥史，這樣一個充滿了背叛、血腥和肮臟交易的勵誌故事，在你們美國，會不會有市場？”
“清國的土地，人口，幾個走私航線之間的秘密，各種大人物與小人物的命運交織，有沒有美國佬喜歡看？”
“我知道有很多白人也從世界各地販賣人口，這種人物或許已經不再新鮮，那要是加上一些如今正在打仗的古巴的細節，清國複仇起義的細節呢？”
威爾斯遲疑了。
這故事足夠黑暗，足夠刺激。但它也足夠……挑戰人性。
“應……應該會吧……”他艱難地回答。
“很好。”
陳九點了點頭，“這個人，交給你了。我不管你用什麼方法，撬開他的嘴，把他肚子裡的所有故事，都給我挖出來。能挖出多少，就看你的本事了。”
他說完，對阿才揮了揮手。阿才獰笑一聲，將黃四像拖死狗一樣拖了出去。
陳九沒有給威爾斯太多消化和思考的時間。
他示意身旁的卡洛律師。
卡洛從一個上鎖的抽屜裡，取出一份厚厚的、用牛皮紙袋封好的文件，放在了桌上。
“這是第二個故事。”
陳九將文件推到威爾遜麵前，“聖佛朗西斯科前任市長，威廉·阿爾沃德，還有他那個英雄的兒子，卡爾·阿爾沃德的故事。”
“一個來自德國的小商人家庭，如何在這片黃金之地，靠著勤勞、智慧和……一些必要的手段，在二十多年的時間裡，一步步爬上這座城市的權力巔峰。他的兒子，海岸警衛隊的青年才俊，又是如何在一次次的緝私行動中，成為明日之星，又是如何不幸被暴徒槍殺。”
陳九笑了笑，不知是譏諷還是冷笑。
“一個充滿了奮鬥、野心、權謀、父子情深和悲劇色彩的，感人至深的美國夢故事。夠不夠刺激？夠不夠讓那些喜歡看英雄落淚的太太們，掏錢買報紙？”