“跪低。”
李蘭的聲音在空曠的祠堂裡響起，帶著回音。
陳九愣了一下，但看著母親嚴肅的臉，他沒有反駁，依言在蒲團上跪了下來。
李蘭沒有看他，而是走到神龕前，拿起三炷香，點燃，對著牌位恭恭敬敬地拜了三拜，然後將香插進香爐。
做完這一切，她才緩緩轉過身，目光如炬地盯著跪在地上的兒子。
“阿九，你今年幾大啦？”
“娘，你知嘅，廿六26）了。”
陳九低聲回答。
“二十六了……”
李蘭重複了一遍，聲音裡帶著一絲顫抖，
“你老豆在你呢個年紀，你都識滿地爬了。你呢？”
陳九沉默不語。他知道接下來要麵對的是什麼。
這是自從母親來到舊金山後，他們之間反複上演的對話。
“你睇睇外麵，”
李蘭伸手指了指祠堂外，
“這麼大的家業，咁多人靠你食飯。你出海，他們為你搖櫓；你同人打生打死，他們為你搏命。你是他們的主心骨，是他們的天。可是，陳家的天呢？邊個來頂？”
“你跟我說，你成日忙住同鬼佬鬥，跟鬼佬的堂口鬥，你要為咱們爭口氣。好，這些娘不懂，但娘支持你。可你爭來了什麼？爭來了這偌大的基業，以後要交給誰？”
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“你睇睇祠堂裡的牌位，你老豆、你阿爺、你叔公，他們都睇住你！”
“你若是連個後都沒有，你將來有何麵目去見他們？我這個做娘的，將來到了九泉之下，又有何麵目去見陳家的列祖列宗？”
一番話說得又急又快，李蘭的胸口劇烈地起伏著，眼眶也紅了。
陳九心中湧上一股深深的無力感。
他抬起頭，望著母親，聲音沙啞地說道：“娘，現在不是說這些的時候。外麵的白人虎視眈眈，會館的人也未必真心。我走錯一步，這所有的一切，都會煙消雲散。我……”
“我什麼我！”李蘭打斷他，“這些都是借口！天底下邊個男人唔係一邊打生打死一邊成家立室？你就係心裡冇將呢件事當回事！你就係唔想畀我呢個老嘢安心！”
她走到陳九麵前，蹲下身，拉住他的手。
她的手很粗糙，布滿了老繭，但卻很溫暖。
“阿九，當娘求你，好唔好？”
她的聲音軟了下來，帶著哀求，“你成個家，給娘生個孫子，讓娘這顆懸著的心，能落下來。你看看洗衣坊的那些姑娘，哪個不是好人家的女兒？身子乾淨，手腳勤快，能生養。你挑一個，隻要你點頭，娘明天就去給你提親！”
陳九閉上了眼睛。
他的腦海裡，浮現出的卻不是洗衣坊那些姑娘們或感激或畏懼的臉，而是一張已經遙遠模糊的臉。
李蘭一愣，以為看穿了他的心思。
她沉默了片刻，突然問道：“你老實跟娘說，你是不是心裡有人了？”
“是那個……那個姓林的先生，對不對？”
陳九沒有說話，但他的沉默，已經是一種回答。
李蘭長長地歎了一口氣，鬆開了他的手，站起身來，仿佛瞬間蒼老了好幾歲。
陳九知道，母親不喜歡林懷舟拋頭露麵，也不喜歡林懷舟之前那紙婚約。
他更知道，這個從小溫柔話少的女人，今日不知道做了多少思想工作才這麼硬氣一次，顯然是心裡擔憂到了極點。
最終，是陳九先敗下陣來。他深深地低下頭，額頭幾乎觸到冰冷的地麵。
“娘，你彆逼我。”他的聲音裡充滿了疲憊。
李蘭看著兒子垂下的頭顱，心又軟了。
她知道自己這個兒子，吃軟不吃硬。她走過去，輕輕撫摸著他的頭發。
“阿九，娘不是要逼你。娘隻是想問你一句，你準備……拿那個林姑娘怎麼辦？”
她頓了頓，語氣緩和了許多，
“你如果真的喜歡她，總不能不清不楚地拖著人家。一個女人的名節，比天還大。你如果不打算娶她，就早點斷了念想，也彆耽誤了人家。如果你想娶她……”
她沒有說下去，但意思已經很明顯。
陳九的心亂如麻。他知道母親說得對。
李蘭接著說，“九仔，如今日子難得安穩，趁著這個時間娶了吧，阿娘心裡也踏實，將來下去了麵對你爹，也算是心裡不虧。”
陳九幫她擦了一把眼淚，扶她起來坐下，
“阿娘，您看到的安穩，是假的。”
他的聲音壓得很低，卻字字千鈞，“今年年的這場大恐慌，讓東部的工廠倒了大半，無數失業的白人工人坐著火車湧到加州來。他們找不到活乾，便把怨氣都撒在我們頭上。他們的報紙，天天罵我們是黃禍，是來搶飯碗的寄生蟲。他們的政客，也在背後攛掇，恨不得咱們全都滾出去才好。”
“娘…..”
陳九的目光落在母親花白的鬢角上，心頭湧起一陣酸澀。
阿媽比之前，老了何止幾倍。
“是那些洋人老爺又使了絆子？”
她輕聲問，帶著擔憂。
陳九搖搖頭，身體微微前傾，“不隻是金山的事，阿媽。”
他深吸一口氣，沉默許久，終是決定將胸中積壓的塊壘向最親近的人傾吐，
“我煩的是…是那片故土的天，怕是要塌了。”
“故土？”阿媽眼中閃過一絲茫然和更深的憂慮。
“是，珠江那邊，大清國。”
“阿媽，您還記得我小時候，聽來的那些’長毛’太平軍）的事嗎？那時隻覺得世道亂。可這些年，我讀了些洋人的報紙，讀多了些書，又每日收集消息，才曉得，那亂，不過是冰山一角。洋人的心，比蛇還毒，他們的胃口，比海還大！”
他語速加快，列舉著那些如同毒刺般紮在他心頭的過往：
“鹹豐十年1860年），英法聯軍打進北京城，一把火燒了圓明園！那是祖宗幾百年攢下的寶貝，是朝廷的臉麵！他們搶光了，燒光了，還逼著朝廷簽了更喪權辱國的條約。那不是打仗，那是強盜闖進家門，當著主人的麵，把祖宗的牌位都砸了！”
“同治九年1870年），天津教案。洋教士拐賣孩童的謠言一起，憤怒的百姓衝了教堂。結果呢？法國人聯合英、美、俄等七國兵艦開到天津，炮口對著大沽口！朝廷嚇破了膽，殺了二十個無辜百姓的頭去謝罪，還賠了四十九萬兩白銀！洋人死一個，我們就要用幾十條命、幾十萬兩銀子去填！這不是欺負人，這是要亡國滅種！”
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他的聲音帶著壓抑不住的憤怒和屈辱。
“東邊，那些倭扣，鳴至為新剛幾年，翅膀還沒硬透，就敢覬覦琉球，在t彎生事。西邊北邊，俄國人，趁著朝廷打長毛撚匪無暇北顧，強占了咱們嘿龍江以北、烏蘇裡江以東百萬裡的膏腴之地！阿媽，您聽聽看看，我們那片土地，就像一塊放在砧板上的肥肉，四周圍滿了拿著刀叉的餓狼！朝廷呢？顢頇無能，內鬥不休，隻會割地賠款，苟延殘喘！這樣下去，清廷…怕是撐不了太久了。”
李蘭聽得臉色發白。
她雖是個普通婦人，但兒子描繪的景象太過慘烈，讓她本能地感到恐懼。
她喃喃道：“朝廷…朝廷總歸是朝廷…總有能人…”
“能人？”
陳九苦笑一聲，帶著深深的絕望，
“李中堂算能人了吧？搞洋務，辦工廠，練新軍。可又能怎樣？胳膊擰不過大腿！他再能，也架不住整個朝廷爛透了根子！也擋不住洋人用堅船利炮指著我們的鼻子！阿媽，我擔心的不是朝廷亡不亡。它若真亡了，或許是件好事，破而後立。我擔心的是，朝廷亡了，我們漢人的江山、漢人的文化、漢人的血脈也跟著一起亡了！洋人占了我們的地，還要滅我們的種，毀我們的文字，讓我們世世代代給他們當牛做馬！古巴那些甘蔗園裡的豬仔，就是活生生的例子！那就是亡國奴的下場！”
他猛地站起身，在小屋裡踱了幾步，仿佛要驅散心頭的陰霾，又仿佛被更近的危機逼迫著：
“再說回眼前，金山！阿媽，您以為我們現在日子好過了？是，我們有船了，有廠子了，有漁寮了，有商行了，連巴爾巴利海岸也占了，那些洋人都不敢小覷我們了。可這繁華底下，埋著的是火藥啊！”
他轉過身，眼神灼灼地看著母親，開始細數金山華人的血淚和步步緊逼的危機：
“中央太平洋鐵路一修完1869年），那些修路時把華工當耗材的洋人公司，翻臉不認人！成千上萬的華工兄弟被一腳踢開，像破抹布一樣扔掉。他們流落街頭，成了黃禍的證據，成了排華暴徒最好的靶子！您忘了幾年前唐人街那場大屠殺了嗎？那麼多無辜的華人，被暴徒從家裡拖出來，還有的被活活吊死在街頭！血流成河！而警察呢？甚至還有人給他們帶路！”
陳九的聲音因憤怒而顫抖。
“加州議會那些老爺們，更是變著法子要我們的命！空氣法，規定一個房間必須有多少立方英尺的空氣，否則就是違法！他們就是衝著我們華人聚居、居住擁擠來的！《辮子稅》連我們頭上這根祖宗留下的辮子都要交稅！還有洗衣房要交重稅、禁止華人出庭作證指控白人……這些法律，哪一條不是想把我們往死路上逼？哪一條不是在說：黃皮猴子，滾出我們的土地！”
“如今這大恐慌一來，洋人自己丟了飯碗，就更看我們不順眼了！他們就是想用我們的血，染紅他們的選票！”
陳九走到母親麵前，蹲下身，握住母親有些冰涼的手，眼神裡充滿了前所未有的憂慮和急迫：
“阿媽，您看到的那些產業。太平洋漁業、罐頭廠、珍寶行、維托裡奧事務所……看著風光是吧？可您知道嗎？這些產業，就像黑夜裡的燈籠，太亮了！亮到讓那些餓狼看得清清楚楚！他們現在不動手，是因為我們還不夠肥？還是因為他們內部還在狗咬狗？總有一天，等他們騰出手來，或者找到一個更好的借口，他們就會像禿鷲一樣撲下來！”
“管著整個巴爾巴利海岸區的事務所掛著意大利人的名頭，還給警察和軍隊上供。捕鯨廠和漁業公司名義上也有洋人股東，珍寶行更是開在洋人的地界上……這些外衣，騙騙外人可以，騙不了那些真正的大鱷和政客！他們心知肚明，這些產業背後，站著的是我們華人，是我陳九！產業越大，賺的錢越多，他們心裡的貪念就越盛！巧取豪奪的心思就越重！”
“即便是這些產業我都送了股本給那些大鱷出去，不僅到處送錢，還雇用了一整支洋人的律師，還有一支隊伍日日操槍，就是為了防著他們隨時翻臉。”
陳九的眼中閃過一絲冰冷的鋒芒：
“我怕啊，阿媽！我怕我們流血流汗，用命拚出來的這點基業，最後全給彆人做了嫁衣裳！我怕等洋人的軍隊開進唐人街，開進漁寮區，把槍口對準我們的時候，我們連反抗的力氣都沒有，攢下的金山銀山，轉眼就成了他們的戰利品！就像當年英法聯軍搶圓明園一樣！”
他站起身，語氣變得無比堅定，也帶著一種孤注一擲的決絕：
“所以，我不能停，更不能退！在這金山，我不僅要活下去，還要活得讓人不敢動歪心思！我要帶著兄弟們，拚命地往上爬！往這金山的上層鑽！錢，要賺得更多，多到讓那些銀行家、議員離不開我們！勢，要造得更大，大到讓市長、州長甚至華盛頓的老爺們，在動我們之前，都得先掂量掂量後果！”
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“那一整隊律師，要能站在聯邦法院的法庭上為我們據理力爭！太平洋漁業的貨船，還要買更大的蒸汽船！東方珍寶行的名字，還要出現在諾布山那些闊佬太太的沙龍話題裡！我要用金元開路，用實力說話，在這座白人主宰的城市裡，硬生生鑿出一塊屬於我們華人的、他們不敢輕易踐踏的領地！”
“隻有這樣，阿媽，”
他回過頭，目光灼灼，“我們才能保住眼前這來之不易的一切。也隻有這樣，積蓄了足夠的力量，將來……萬一故土有難，我們這些海外飄零的種子，才有能力，也有資本，回去！去打仗！去保住我們的土地！朝廷可以亡，但漢土，絕不能丟！”
“我不想生我養我的珠江口，停滿鬼佬的軍艦！日後想要回家祭祖，還得看洋大人臉色！”
“阿媽！”
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他喘了口氣，接著說。
“如今，我源源不斷地從國內招人，一邊是抓緊開墾薩城的土地，一邊往加拿大那邊移民，等今年土地的收成結束，明年，兒子還要再往夏威夷移民，找個人去效忠那裡的國王，留一片土地。還要再下南洋，帶人去馬來亞，檳城哪裡占下一片土地，給咱們留些後路。”
“仲要買更多的大船，阿媽，仔日日夜夜操心，一刻都唔敢歇啊......”
李蘭淚流滿麵，緊緊攬住陳九，喊了好一陣，先講得出話。
“當阿媽求你，給阿媽留個孫仔啦，給陳家留點香火，阿九，我驚你同你老豆同你叔公一樣，冇咗，阿媽……會喊死嘅！”
屋內陷入了長久的寂靜。隻有煤油燈芯偶爾發出輕微的劈啪聲。
她顫抖著手，輕輕撫摸著兒子的背。
她不知道，她的九兒，在這條布滿荊棘的險路上還能走多久。
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