陳九獨自一人，跪在祠堂的地上。
送走了阿媽，他又獨自在這裡沉默。
和母親的對話，讓他心中那份被刻意壓抑的情感，如海潮般翻湧上來。
成家。
他先是想起艾琳，隨後又被他固執地抹去。隨後又想起林懷舟那張清晰、倔強的臉。
他想起那夜，她被扶下馬，初一露麵時的驚豔。
想起在有一日，她固執地要跟張阿彬上船，在風浪中要親眼見證那些漁獲出水。
想起在捕鯨廠無數個麵臨危機的日夜裡，她就站在自己身後，不多言語，卻用行動表達著最堅定的支持。
母親想要一個兒媳，一個能為陳家傳宗接代的傳統婦人。
她更需要一個陳家血脈的延續，他是陳家這一房的獨子。
他死了，這支血脈就斷絕，他知道這對於母親和先人的殘酷。
可是……愛一個人，對他而言，是一件太過奢侈，也太過危險的事情。
他正在一條布滿荊棘的獨木橋上行走，腳下是萬丈深淵。
他不能有弱點，不能有牽掛。一個領袖，一旦有了私情，就等於將一把刀柄遞到了敵人手中。
他若娶妻生子，他的妻兒，便會成為他最致命的軟肋。
他已經習慣了這身黑色的衣服，習慣了身上永遠帶著一股洗不掉的魚腥和硝煙味。
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母親提起林先生，他知道母親不喜，但仍然催促他給一個名分。
他愛她嗎？
陳九在心裡問自己。
他不知道那是不是愛。
他隻知道，當他拖著疲憊不堪的身體回到這裡時，在看到她的時候，心中那塊緊繃的弦才會稍稍鬆弛。
他隻知道，當他做出那些冷酷無情的決定，手上沾滿鮮血時，想到她或許能理解，內心的罪惡感才會減輕一分。
她是他黑暗世界裡的一點微光，是他冰冷算計中的一絲暖意。
但這一點光和暖，也可能將他引向毀滅。
未來的危機四伏，排華的浪潮隻會越來越高，衝突和流血不可避免。
選舉權等於癡人說夢，再發展下去，隻會愈發艱難。
他已經做好了犧牲一切的準備，包括他自己。
他又怎能自私地將她拉入這個注定血腥的漩渦中心？
他閉上眼睛，仿佛能看到未來的景象：鬥爭，鬥爭，還是鬥爭，明槍暗箭……
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沉默，仍舊是沉默。
香案上，擺著幾盤碼得整整齊齊的鹹魚乾和曬乾的蝦米，還有一碗盛得冒尖的白米飯。
青煙筆直地升騰，在空曠的祠堂裡盤旋、繚繞，最終散入屋頂的黑暗中。
陳九的目光，落在香案後方那些密密麻麻的靈牌上。
陳氏，已經死了太多太多的人，死了太多太多的青壯。
他親眼見過那些女人的苦，也親眼見過母親日日夜夜的眼淚，才更心痛，更畏懼。
……
陳九看著那一個個熟悉又陌生的名字，心中卻泛不起半點溫情，隻覺得一陣陣的荒謬與刺痛。
他陳九，一個在新會鹹水寨爛泥地裡打滾長大的漁家仔，一個雙手沾滿了血腥、從古巴死人堆裡爬出來的亡命徒，一個在金山這片人食人的土地上靠刀槍殺出一片立足之地的“九爺”，
如今，卻要在這裡，在這座用血與火換來，新立的簡陋祠堂裡，扮演一個孝子賢孫的角色。
何其可笑。
他想起阿爸。那個一輩子隻懂得跟風浪搏命的男人，最大的願望，不過是能在年節時，買上兩斤肥豬肉，在陳家祠堂裡，給列祖列宗磕個響頭。
可他至死，都沒能走出那片鹹水。
他又想起自己。
從踏上那艘開往古巴的豬仔船開始，他就已經將自己的命，自己的思念，一同拋在了那片茫茫的大洋之中。
他曾以為，自己這輩子，都會像一根無根的浮萍，要麼在異國他鄉的血汙裡腐爛，要麼被某一顆不知從何而來的子彈打穿頭顱，最終連一塊埋骨的薄碑都不會有。
可現在，他不僅活了下來，還在這片陌生的土地上，重新立起了陳家的祠堂。
這祠堂，是用什麼換來的？
是用古巴甘蔗園裡上百條華工的冤魂，是用感恩節之夜唐人街流淌成河的鮮血，是用巴爾巴利海岸區那場大火裡燒焦的屍骸，是用那些信任他、跟隨他、最終卻倒在他身前身後，連名字都來不及記住的兄弟們的性命，硬生生堆砌起來的。
每一次閉上眼，那些猙獰的麵孔，那些絕望的嘶吼，都會在他腦海裡翻騰。
他知道，自己早已不是那個隻會撒網捕魚的陳九了。
他的手上，沾了太多的血，心裡，也裝了太多的鬼。
這不隻是陳家一姓的祠堂，這是無數人鮮血托舉的短暫的“平和”。
祠堂外的喧囂聲，隔著厚重的木門，隱隱約約地傳了進來。
漢子們出海的號子聲，婦人們浣洗衣物的說笑聲，孩子們在曬場上追逐打鬨的嬉笑聲……
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這片曾經荒蕪惡臭的廢棄捕鯨廠，如今已是金山灣裡一處誰也無法忽視的所在。
近千口人在這裡安身立命，他們將他視作唯一的依靠，唯一的庇護。
這份沉甸甸的信賴，像一座山，壓得他喘不過氣。
他不止一次地問自己，
讓今天這些在陽光下奔跑的孩子，明天也拿起刀，走上和他一樣的路？讓陳家的香火，永遠浸泡在血腥裡？
那些真正的知識和幸福的生活，這些，他都給不了。
他能給的，隻有庇護，隻有用暴力換來的、短暫而脆弱的安寧。
他必須為這些孩子，找到一條不一樣的路。一條……他自己永遠也無法走上的路。
所以他看見那些船上的留美幼童，才警醒，才沉默，甚至把學堂裡讀書最好的娃仔阿福親手送了出去。
今日母親再次提起，才意識到自己做的並不夠。
這個念頭，一旦在心中生根，便如同瘋長的藤蔓。
他緩緩地站起身，走到祠堂門口，拉開了那扇沉重的木門。
陽光瞬間湧了進來，刺得他微微眯起了眼。
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再推開這扇門的時候，意識很多天後。
陳氏宗祠的兩扇木門的合頁，在陳九的掌下發出沉悶而悠長的呻吟。
門外的陽光，照亮了空中無數飛舞的塵埃。
幾個孩子緊緊地跟在陳九身後，臉上卻多了幾分與年齡不符的複雜神情。
一個身影從大堂深處的陰影裡浮現。
那是陳九的四叔公，陳開榮。
他須發皆白，身形枯槁，拄著拐杖，半是糊塗半是清醒的，非要堅持。
他的目光掃過陳九，然後落在那些不發一言的孩子身上，
“九仔，”
“先祖在此。你……想清楚了？”
“帶外人進祠堂，已是破例。將他們的名字寫進族譜……那是另一回事了。”
陳九沒有立刻回答。
他領著孩子們，一步步走向大堂中央。
他的目光落在正堂那麵巨大的神龕牆上。
一排排，一層層，密密麻麻的祖先牌位，靜靜地注視著他。
黑漆的牌位，金色的刻字，每一個名字都代表著一段生命，一段曆史，一份傳承。這便是家族，新會陳氏的傳承，
它不是一個空洞的詞，而是由這成百上千個有名有姓的魂靈所構築起來的、真實不虛的重量。
他知道自己要做什麼。
他要以長兄之名，行父親之事。
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四叔公陳開榮最終還是默許了。
作為這場特殊儀式的“通讚”，他點燃了三炷清香，插進主祭台前的銅香爐裡。
香煙嫋嫋升起，在大堂幽暗的空氣中盤旋、彌散。
小三牲的祭品一一奉上。
陳九用木瓢舀起清水，仔仔細細地洗了手，
他走到主祭台前，撩起衣袍，在冰冷堅硬的石板地上，對著那滿牆的牌位，重重地跪了下去。
冰冷的寒意透過薄薄的布料和膝蓋的骨頭，直滲進心裡。
他抬起頭，目光從那一個個牌位上掃過。
陳四喜，陳耀宏，陳文舉，陳昭，陳德和…….
這裡很多人都死在了海上，
這些遠渡重洋的男人們，曾經他們與家鄉的唯一聯係，就是那一封封“銀信合一”的僑批。
一封僑批，意味著一個人在異國他鄉還活著，還在記掛著家裡的妻兒老小。
而陳昭的牌位，代表著永恒的沉默。
那片廣闊而噬人的南洋，吞沒了一群男人，也險些掐斷了一個氏族的希望。
今天，他要用自己的方式，來回應這份沉默。
他深吸一口氣，香火的氣味嗆得他喉嚨發緊。
他挺直了背脊，
“陳氏列祖列宗在上……”
“不肖子孫陳九，先父陳四喜之子，今日跪於堂前。”
“當今世道崩壞，家不成家，親人離散。此數子，皆失其父母，飄零無依。”
他停頓了一下，回頭看了一眼那些孩子。
“今日，我，陳九，在此立誓。不以父子之名，而以骨肉之情，收此數子為我契弟、契妹。我為長兄，當如父兄，撫其成長，教其禮義，使其知我陳氏家風，敬我陳氏先祖。”
他轉向那些孩子，聲音變得柔和了一些，卻帶著不容置疑的力量。
“陳安。”
“陳丁香。”
“陳阿梅。”
“陳明。”
“上前一步。”
他再次轉向牌位，聲音已然洪亮如鐘。
“子孫陳九，懇請列祖列宗允納。容此數子，入我宗祠，列我族譜，庇於我這一支屋簷之下。佑我陳氏，香火不絕，血脈延綿！”
說完，他將額頭重重地磕在冰冷的石板上。
“子孫陳九，叩首。”
一叩。
再叩。
三叩。
每一個頭，都磕得沉重而實在。這既是請求，也是宣告。
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儀式並未就此結束。
“過來。”
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陳九站起身，向他們招了招手。
最大的男孩，陳明，第一個走了出來。
他學著陳九的樣子，笨拙地跪下，對著那滿牆的牌位，磕了一個頭。
其他的孩子也一個個跟著跪下、磕頭。
小丁香和阿梅斷了血親，在舊金山沒了族血，陳安他早就收為親弟弟，而陳明，他這一支原就是鹹水寨陳氏一員，隻是父母早亡，靠著族裡養大。
四叔公陳開榮拿起一疊黃色的紙錢，走到祠堂門口的火盆邊，將其點燃。
火焰升騰，黑色的煙灰卷著陳九的誓言和孩子們的希望，飄向那片灰蒙蒙的天空。
隨後，他長吸幾口氣，用力攥住筆杆，把幾人的人名寫在了陳九那一頁下。
筆劃顫抖，卻一絲不苟。
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“禮畢。”
他低沉地宣布，聲音裡帶著一絲疲憊，也有一絲釋然。
“九仔，既已告慰先祖，便再無反悔的餘地了。”
“從今往後，他們就是你家的人。這份擔子，是你的了。”
這句話，如同一座山，壓在了陳九的肩上。
長兄為父，這四個字，從今天起，不再是書本上的道理，
儀式結束了。
沒有慶賀的鞭炮，沒有豐盛的宴席。隻有沉甸甸的寂靜。
母親李蘭挨個抱過，滿臉是淚。
她已經懂了兒子的決絕，幾乎心碎。
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認親儀式的第二天，天還未亮，陳九便帶著陳安和陳明，離開了漁寮。
同行的，還有那位容閎先生。
兩人徹夜長聊，此時都很倦怠。
去往奧克蘭火車站的馬車上，氣氛有些沉悶。
陳安依舊沉默，他隻是將那個小小的、裝著幾件換洗衣物和書本的布包，緊緊地抱在懷裡。
陳明則把頭靠在車窗上，看著外麵飛速倒退的、熟悉的景物，眼圈又紅了。
陳九沒有去安慰他們。
任何言語，在離彆的傷感麵前，都顯得蒼白無力。
他隻是將目光投向了坐在對麵的容閎。
“陳先生，”
容閎率先打破了沉默，
“此番將兩個孩子托付於我，你……真的放心？”
陳九點了點頭，目光坦然地迎上對方的審視：“容先生是做大事的人，也是真心為我華人謀出路的人。把他們交給你，我比交給任何人，都放心。”
他頓了頓，臉上露出一絲自嘲的苦笑：“我陳九讀書不多，學問淺薄，即便是日夜苦修功課，仍然深感無力。我能教他們的，隻有怎麼揮刀，怎麼殺人，怎麼在這人食人的世道裡，不被人當做豬狗一樣宰掉。但這些……不夠。”
“遠遠不夠。”
他重複了一遍，聲音裡帶著一種深深的無力感，
“刀槍能保得了一時，保不了一世。真正能讓我們華人在這片土地上站穩腳跟的，是先生你們這樣的人，是那些我們看不懂的洋文，是那些能造出火輪船、鐵甲炮，電線信的大學問。”
容閎靜靜地聽著，鏡片後的眼睛裡，也有些感慨。
他見過太多麻木不仁的僑胞，也見過太多隻知抱殘守缺的清廷官員。
像陳九這樣，身處底層，身在江湖，卻能有這般見識與魄力的人，他還是第一次遇到。
“陳先生言重了。”
容閎緩緩說道，“教育救國，路漫漫其修遠。我此番奉朝廷之命，留美籌辦許多事宜，亦是摸著石頭過河，前路未卜，還要四處奔波。這兩個孩子跟著我，未必能享什麼福，怕是還要吃不少苦頭。”
“吃苦，他們不怕。”
陳九的聲音斬釘截鐵，“他們是從苦水裡泡大的。我隻求先生一件事。”
“請講。”
“讓他們讀書，讓他們學本事。先生您去哪，他們便去哪。平日裡，就讓他們做個隨身的侍從，給您端茶倒水，灑掃庭除。得空了，您便教他們些學問。將來，他們若能有先生您一半的本事，我陳九，便死也瞑目了。”
這番話，說得極其懇切。
名為“侍從”，實為“弟子”。
這是陳九能想到的、最鄭重，也最卑微的托付方式。
容閎沉默了。
他看著陳九那張被風霜刻畫得棱角分明的臉，看著他眼中那份不加掩飾的、沉甸甸的期盼，心中竟也湧起一陣莫名的感動與酸楚。
“好。”
良久，容閎鄭重地點了點頭，
“我答應你。隻要我容閎有一碗飯吃，便絕不會餓著他們。隻要我容閎還讀得動書，便會傾囊相授。”
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奧克蘭的火車站，是工業文明最直觀的體現。
巨大的鋼鐵穹頂下，蒸汽機車如同一頭頭蓄勢待發的鋼鐵巨獸，噴吐著濃濃的白煙，發出震耳欲聾的轟鳴。
鐵軌在晨光下延伸向遙遠的東方。
陳安和陳明，兩人站在巨大的火車頭前，渺小得如同兩隻螞蟻。
離彆的時刻，終究還是到了。
李蘭也來了。
她抱著小啞巴和陳明，早已哭成了一個淚人。不停地用那粗糙的手，一遍又一遍地摩挲著兩人的頭。
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陳九沒有過去打擾。