天色未明。
在這片混沌的天地之間，一道巨大的人造堤壩，沉默地劃分開了兩個截然不同的世界。
堤壩之外，是加利福尼亞未經馴服的荒野。
河水渾濁，卷著上遊衝刷下來的泥沙，衝刷著沼澤地。
堤壩之內，則是一個被意誌與汗水強行烙印上秩序的人類世界。
幾個穿著黑色短打的哨兵正手持長槍，在寒風中沉默地來回踱步，掃視著堤壩內外每一寸土地。
這不僅僅是為了防備洪水，更是為了防備那些來自文明世界的、比洪水更凶猛的惡意。
陳九就站在這道“城牆”的最高處，任由風吹拂著他剃得極短的頭發。
幾年淬煉，早已將他身上屬於漁家少年的青澀輪廓衝刷殆儘，取而代之的是一種如刀削斧鑿般的硬朗與深沉。
堤壩之內，是一個能容納近萬人的堡壘，一個剛剛實現自給自足沒多久的小鎮。
數千人在此生活勞作，卻絲毫不見尋常華人聚居區常見的臟亂與無序。
道路兩旁的建築規劃得整整齊齊，每一棟木板房的朝向、大小都經過了統一的設計，透著一種近乎嚴苛的紀律性。
遠處，蒸汽抽水機的煙囪已經開始冒出第一縷黑煙。
更遠的地方，鐵匠鋪傳來第一聲清脆的錘擊。
一些早起的婦人已經聚集在新建的公共洗衣房裡。
田間地頭，已經有三三兩兩的華工扛著農具，排著隊，唱著單調的號子，走向他們被分配好的田地。
一陣輕微而平穩的腳步聲從身後傳來，
“早安，陳。”
來人的聲音溫和而醇厚，
他叫亞瑟·斯特林，一個年近七十的美國人。
他穿著一身實用的粗布外套和長褲，洗得乾淨。
頭發是灰白色的，梳理得一絲不苟。
他的身形在陳九身邊顯得有些瘦削，微微佝僂，但那雙藍色的眼睛，卻異常清澈明亮。
斯特林走到陳九身邊，與他並肩而立，目光同樣投向那片在晨霧中漸漸蘇醒的農場。
他在這裡已經定居了一年多。作為一個深受羅伯特·歐文空想社會主義思想影響的學者，他曾追隨歐文的腳步，親身參與過印第安納州“新和諧村”那個偉大的社會實驗。
實驗失敗後，他並未放棄理想，而是將目光投向了更廣闊的世界。他認識歐文的長子，那個在美國政壇頗有影響力的社會改革家羅伯特·戴爾·歐文。
正是通過戴爾·歐文的介紹，他聽說了在遙遠的加利福尼亞，有一個華人領導的農場，正在進行著一場與他們當年的理想何其相似的實踐。
於是，他懷著好奇與最後一絲希望，遠道而來。
最初，他對陳九以及農場護衛隊那些渾身散發著血腥與暴力氣息的人充滿了警惕與懷疑。
但在一年多的朝夕相處中，他看到了這個農場冷酷手段背後那份沉重的擔當，看到了這片華人聚居地內部，所蘊含的那種原始而純粹的合作精神與對平等的渴望。
他開始相信，這片貧瘠的沼澤地，或許真的能生長出他與歐文先生追尋了一生的“新道德世界”的嫩芽。
“斯特林先生，早。”陳九終於開口，
“今年的水稻，收成會比你們預想的還要好吧？”
斯特林扶了扶鼻梁上的舊眼鏡，語氣裡帶著一絲期待。
他指著遠處一片已經泛黃的稻田，又想起了之前吃過的叉燒飯的滋味。
“嗯。”
陳九點了點頭，“我們這些人裡，很多都是種田的好手。這裡的土地肥力足，隻要水利跟得上，未來幾年的收成隻會越來越好。隻是……”
他話鋒一轉，“就是不知道，這地裡的糧食，我們能安安穩穩地吃上幾季。”
斯特林當然明白他指的是什麼。
“法律的歸法律，陳。”
斯特林的聲音很平靜，“卡洛律師是個優秀的訟棍，格雷夫斯先生和他招募的退伍軍人的身份也是個保障。法庭上和法庭下的戰鬥，你們未必會輸。”
“法庭？”
“斯特林先生，您在美國生活了一輩子，應該比我更清楚。所謂的法庭，不過是強盜們用來分贓的桌子。當他們發現用規矩贏不了我們的時候，他們就會毫不猶豫地掀翻桌子。”
“我更擔心的，是那些看不見的刀子。”
“就像昨天，那些被裹挾的農民一樣，”
陳九的聲音壓得很低，“舊金山和薩克拉門托的報紙，您也看了。黃禍、苦力寄生蟲、道德敗壞的集合體……他們在煽動仇恨，在製造恐慌，在為下一次屠殺準備理由。”