她鬆開手，最後看了他一眼，那眼神裡，有不舍，有決絕，有祝福，也有一絲深不見底的悲哀。
然後，她頭也不回地登上了馬車。
車輪滾滾，帶起一路煙塵。
陳九獨自站在巨大的堤壩下，久久未動。
他伸出手，輕輕撫過自己的嘴唇，那裡似乎還殘留著她淚水的鹹味和那轉瞬即逝的溫柔。
夕陽的最後一縷餘暉，將他孤獨的身影，徹底吞沒在愈發深沉的暮色裡。
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艾琳的離去，像一陣風，吹散了陳九心中最後一絲被喚起的溫情。
他重新變回了那沉默的樣子，將所有的精力都投入到農場那繁雜如蛛網般的事務之中。
土地訴訟的硝煙雖已暫時散去，但其帶來的後遺症卻遠未消除。
那些被煽動的白人農民依舊在農場外圍虎視眈眈，零星的騷擾與破壞從未停止。
格雷夫斯和他的老兵們，如同釘在邊境的哨兵，日夜警惕，將大部分威脅都擋在了堤壩之外。
但陳九知道，這隻是暫時的平靜。
失業的浪潮，破產的恐慌，以及那根植於白人社會骨髓深處的種族主義，三者交織在一起，遲早還會對華人開刀。
農場，必須成為一座真正的堡壘。
不僅要能抵禦饑荒，更要能抵禦戰爭。
他加大了對武裝力量的投入。
梁伯訓練的第一批九軍的核心，跟他一起秘密紮根在這裡，更多的了望塔被建立起來，巡邏的頻率與密度也大大增加。
與此同時，農場的生產也在全速進行。
第一批試種的小麥獲得了驚人的豐收，實驗過多次的稻種也表現出極強的適應性。
巨大的穀倉被一座座建起，囤積的糧食足以讓數千人安然度過一個漫長的寒冬。
就在這片看似與世隔絕的土地上，陳九正以一種近乎偏執的專注，積蓄著力量，等待著那個他心中可以預見到的、血與火的未來。
十二月中旬，一封來自舊金山的加急電報，打破了農場的平靜。
電報的內容很簡單，卻讓陳九深吸了幾口氣，立刻開始回信安排。
大qing國，正式任命第一任駐美利堅、西班牙、秘魯三國公使，由陳蘭彬擔任。
其組成的先遣隊伍從東部又回到了舊金山，不日將啟程，前往古巴，調查華工受虐一事。
古巴。
這個名字，像一根燒紅的鐵針，狠狠刺入陳九的記憶深處。
那裡的甘蔗林，那裡的監工鞭，那裡的血與火，那裡的絕望與抗爭……
調查華工受虐？
嗬.....足足四年多，四年多，那個遙遠的故土才想起來這些人的死活......
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他當即放下手中的所有事務，帶著十幾名最精銳的護衛，返回了舊金山。
秉公堂內，氣氛肅穆。
陳九又見到了這位大qing天使，陳蘭彬。
兩人沒太多言語可說，上次的不歡而散還曆曆在目。
隻是這次，陳蘭彬臉上多了幾分不自然。
陳九入堂前，就已經有人傳遞消息，原來這支隊伍的經費並不寬裕，原本想和舊金山的華商化緣，籌集一批資費去古巴巡視，沒想到舊金山的華商礙於陳九事先打過招呼，竟是不約而同地婉拒了。
陳九能感覺到，這位陳大人的目光在自己身上停留了許久，
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陳蘭彬看向陳九，語氣儘量嚴肅：“陳九，本官此番奉皇命，前往古巴，正是為查清契約華工受虐一案，為我大清子民討還公道。此行路途遙遠，風高浪急，西班牙人更是百般阻撓。聽聞你在海上頗有勢力，更有遠洋蒸汽船，不知……可願為朝廷效力？”
這番話，名為征詢，實則是一種不容拒絕的命令。
陳九心中冷笑，麵上卻不動聲色。
事實上，他早已做好安排，等的就是這句話。
“為同胞解困，乃我輩分內之事，何談效力。”
陳九站起身，抱拳拱手，
“大人若信得過，陳九願提供船隻、人手，護送大人一行，安抵古巴。”
“如此甚好。”陳蘭彬點了點頭，“你需要何等支持，可與隨員商議。”
談判，就此結束。
快得超乎所有人的想象。
兩人也確實清楚，他們之間沒有什麼多餘的話可說。
幾天後，舊金山灣，巴爾巴利海岸，一處屬於秉公堂的碼頭，人煙如織。
兩艘經過改裝的快速蒸汽貨船，靜靜地停泊在水中。
其中一艘，將搭載陳蘭彬的使團。
而另一艘，則進行著一場更為秘密的裝載。
一個個沉重的、用油布包裹得嚴嚴實實的木箱，被悄無聲息地運上船。
箱子裡裝的，是數百支嶄新的後膛步槍，以及數萬發配套的銅殼子彈。
這是為格雷夫斯準備的“投資”。
陳九親自監督著裝船的全過程。
他的目光掃過那些冰冷的鋼鐵，眼中沒有一絲波瀾。
他要去古巴，不僅僅是為了履行對陳蘭彬的承諾，更是為了準備許久的一樁心事。
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航行是枯燥而漫長的。
陳蘭彬和他的隨員們待在船艙裡，對船上的事務不聞不問。
而陳九，則大部分時間都待在駕駛艙，與船長研究著海圖，或是獨自一人站在船頭，望著茫茫無際的大海。
半個月後，船隊抵達了新奧爾良。
這座位於密西西比河口的城市，充滿了南方特有的、潮濕而慵懶的氣息。
船隻在這裡進行補給，也進行了一次秘密的“卸貨”。
這是大清公使的隊伍，給他們提供了最後一點掩護。
夜色中，格雷夫斯下了船，不多時，帶著十幾個神情堅毅的黑人老兵重新出現在碼頭。
他們與陳九的人手一起，迅速而高效地將那批裝滿武器的木箱，從船上轉移到早已等候在那裡的馬車上。
整個過程，悄無聲息。
“就到這裡了。”
碼頭的陰影裡，格雷夫斯對陳九說。
“保重。”陳九點了點頭。
“你也是。”格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙，“彆死在古巴。”
沒有再多的話。
格雷夫斯帶著他的人和那批足以掀起一場戰爭的武器，迅速消失在城市的夜色裡。
陳九站在碼頭，目送著他們離去，直到再也看不見。
這天下太大，總是要彆離。
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第二天清晨，船隊再次起航。
這一次，它的目的地，是那片承載了他太多痛苦與回憶的島嶼。
古巴，哈瓦那。
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